Cass Sunstein

En 2008, Sunstein a coécrit, avec Richard Thaler, l'ouvrage Nudge : Improving Decisions about Health, Wealth and Happiness avec Richard Thaler. Ce livre est considéré comme l'un des principaux textes de l'économie comportementale. Sunstein et Thaler ont basé leurs idées sur le concept de "rationalité limitée" développé par Daniel Kahneman et Amos Tversky. La rationalité limitée suggère que la capacité des individus à prendre des décisions optimales est limitée par le temps, les informations disponibles et les capacités cérébrales. Au lieu de prendre des décisions parfaitement rationnelles, les gens prennent des décisions satisfaisantes en raison de leurs limites. Sunstein et Thaler ont appliqué cette idée à la politique2.

Le livre décrit le fait que les gens ne sont pas les meilleurs juges de ce qui est optimal ou des décisions qui les serviront le mieux, ce qui laisse la place à des institutions telles que le gouvernement pour aider à guider les gens vers l'optimisation. Les outils que les gouvernements peuvent utiliser sont connus sous le nom de nudges et sont de petits éléments de l'architecture de choix qui manipulent un environnement de prise de décision et poussent les gens vers une décision spécifique. Le livre développe l'idée du paternalisme libertai^re, qui s'appuie sur un article que Sunstein et Thaler ont écrit en 2003.2 Le paternalisme libertaire suggère qu'il est possible - et éthique - pour les gouvernements d'influencer le comportement sans entraver la liberté de choix des individus. Les deux auteurs ont voulu défendre le nudging, en affirmant qu'"il n'est plus paternaliste de donner des coups de pou^ce aux gens, parce que vous ne les protégez pas (simplement) d'eux-mêmes ; vous protégez aussi les autres d'eux". 1

Sunstein et Thaler pensent également qu'il est impossible de prendre des décisions sans tenir compte de l'environnement. Il y aura presque toujours des facteurs externes au processus de prise de décision qui influenceront les résultats de ces décisions. Ce qui est devenu important pour Sunstein et Thaler, c'est de comprendre comment les architectes des choix peuvent présenter les options de la manière la plus neutre possible ou, au contraire, pousser les gen^s dans une direction bénéfique pour eux-mêmes et pour la société.3

Sunstein reconnaît que depuis la nuit des temps, nous prenons des décisions en groupe. La croyance veut que plus il y a d'opinions autour de la table, plus le groupe a de chances de prendre une décision optimale. Cependant, n'avons-nous pas également entendu parler de l'expression "trop de cuisiniers dans la cuisine" ?

C'est là qu'intervient la pensée de groupe. La pensée de groupe décrit la tendance des gens, lorsqu'ils se trouvent dans un groupe, à se conformer à l'opinion de la majorité plutôt qu'à penser individuellement. Nous sommes influencés par la preuve sociale, ce qui signifie que nous avons tendance à suivre la masse, ainsi que par le comportement grégaire qui peut en fait nous amener à prendre de moins bonnes décisions lorsque nous sommes en groupe que lorsque nous sommes seuls.

Dans un article de la Harvard Business Review, Sunstein mentionne une série d'autres biais cognitifs qui font que les groupes se trompent dans leur prise de décision. Ces tendances peuvent avoir des conséquences importantes. Comme il l'indique, "si un projet, un produit, une entreprise, un homme politique ou une cause bénéficie d'un soutien important dès le début, il peut ^gagner l'adhésion d'un groupe même s'il aurait échoué dans d'autres circonstances". 4

Ce qui l'intéresse le plus, cependant, c'est de savoir si les groupes peuvent éviter ces pièges et limiter l'influence de leurs biais cognitifs. Sunstein décrit six façons différentes de surmonter les épreuves et les tribulations de la pensée de groupe et de progresser vers l'intelligence collective. L'intelligence collective incorpore toujours la participation du groupe, mais réalise que différentes personnes d^oivent jouer différents rôles.4 Les conseils de Sunstein sont les suivants :

1. Faire taire le leader, car lorsqu'un leader exprime son opinion dès le début, les gens sont susceptibles d'être d'accord avec lui.
2. Favoriser la pensée critique, ce qui peut être réalisé en confiant aux individus une tâche qui leur demande d'activer leur cerveau lorsqu'ils entrent dans le groupe.
3. La réussite du groupe doit être récompensée, plutôt que la réussite individuelle. Parfois, les gens ne proposent pas leurs idées parce qu'ils n'ont pas l'occasion de récolter les fruits d'une décision de groupe.
4. Attribuez un rôle à chaque personne, ce qui permet à chacun de sentir qu'il a quelque chose de précieux à apporter.
5. Désigner un avocat du diable, de sorte que même si tout le groupe est d'accord, une personne doit prendre le contre-pied, ce qui peut permettre d'aborder certains contre-arguments que les gens n'osent pas soulever.
6. Employer la méthode Delphi, qui consiste à demander aux personnes de donner leur avis de manière anonyme, puis au groupe de discuter des avis et de reformuler leurs "votes" ou "avis" dans une fourchette de 25 à 75 centiles par rapport à la moyenne initiale du groupe.4

L'un des ouvrages les plus connus de Sunstein est son livre de 2016 intitulé The World According to Star Wars (Le monde selon Star Wars). Sunstein a écrit ce livre dans le but de capter l'attention du public de tous les jours et d'utiliser le célèbre film comme métaphore de différents éléments de la vie réelle.

Sunstein étudie les raisons pour lesquelles Star Wars a connu un succès aussi inattendu et donne des indications sur les causes générales du succès et de l'échec. Sunstein identifie trois facteurs : la qualité, le moment choisi et les influences sociales. Dans une interview, Sunstein a suggéré que ces facteurs n'expliquent pas seulement le succès des films, mais qu'ils pourraient également expliquer po^urquoi un personnage controversé comme Donald Trump a été élu président.5 Il affirme que Star Wars "montre qu'à uⁿe époque de division et de polarisation, beaucoup de gens aiment les durs à cuire".5 En outre, Sunstein aborde l'idée de la preuve sociale et des normes sociales. Une fois que la Guerre des étoiles a été jugée populaire, d'autres personnes ont commencé à en faire l'éloge parce qu'elles pensaient qu'il s'agissait de la réponse appropriée. De même, Suⁿstein suggère qu'une fois que Trump a semblé populaire, il a gagné plus de votes car les gens pensaient que d'autres personnes votaient pour lui.5

En fin de compte, Sunstein suggère que trop souvent, le succès ou l'échec est impr^évisible.6 Contrairement aux modèles économiques qui suggèrent que l'on peut soigneusement calculer la trajectoire d'un produit ou d'une idée, les idées de Sunstein résonnent avec la science du comportement et suggèrent donc que les choses ne semblent prévisibles qu'a posteriori. En nous montrant l'imprévisibilité des produits de la culture pop, Sunstein reconnaît qu'il y a telle^ment de variables différentes et de biais cognitifs qui influencent la prise de décision des gens que l'on ne peut pas dire que les humains agissent de manière rationnelle.

En outre, comme le révèle Sunstein dans un entretien avec sa fille, la Guerre des étoiles a trouvé un écho auprès de nombreuses personnes parce qu'elle illustre avec précision le^s zones grises du "bien" et du "mal".7 Ni Dark Vador ni Luke Skywalker n'entrent parfaitement dans l'une ou l'autre catégorie. En tant que duo père-fils, les deux personnages révèlent également la complexité de la paternité et l^es relations compliquées que les parents entretiennent souvent avec leurs enfants.7

Cass Sunstein est né le 21 septembre 1954 dans le Massachusetts. Son père était maçon et sa mère enseignante. Au début de son adolescence, Sunstein s'intéresse à la philosophie et s'éprend d'Ayn Rand, romancière-philosophe.8 Cependant, l^orsqu'il entre à Harvard pour poursuivre ses études supérieures, il étudie le droit et obtient le titre de Juris Doctor avec mention en 1975. Pendant ses études à Harvard, Sunstein a été rédacteur en chef de la Harvard Civil-Rights Liberties Law Review et a siégé au conseil de rédaction du Harvard Lampoon, un magazine destiné aux étudiants de premier cycle9.

Son diplôme de premier cycle à Harvard n'est que le début de l'immersion de Sunstein dans le droit, qu'il complète par un intérêt pour les sciences du comportement. Après avoir obtenu son diplôme, Sunstein est devenu assistant juridique auprès de la Cour suprême du Massachusetts en 1978 avant de devenir assistant juridique auprès ^de la Cour suprême des États-Unis.9 Sunstein s'est ensuite tourné vers l'enseignement et s'est vu offrir un poste de professeur adjoint de droit à l'Université de Chicago. En 1985, il s'est vu offrir un poste à part entière de professeur de droit à la faculté de droit et au département de sciences politiques de Chicago. Il reste aujourd'hui professeur invité à l'unive^rsité de Chicago, mais son poste permanent depuis 2008 est à Harvard9.

Sunstein a eu un impact important à Harvard et a fondé le Program on Behavioral Economics and Public Policy à la Harvard Law School, concrétisant ainsi la nature interdisciplinaire de ses recherches. Il est toujours directeur du programme aujourd'hui et a reçu le titre de professeur d'université Robert Walmsley, un titre qui honore les personnes qui franchissent les frontières de plusieurs disciplines et mènent des travau^x novateurs.10

Sunstein a également occupé divers postes en dehors du monde universitaire. De 2009 à 2012, il a été administrateur du Bureau de l'information et des affaires réglementaires d^e la Maison Blanche.10 Il a témoigné devant des commissions du Congrès sur divers sujets et a conseillé des responsables du monde entier, notamment aux Nations ^unies et à la Banque mondiale.10 En 2020, M. Sunstein a été nommé président du groupe consultatif de l'Organisation mondiale de la santé sur les sciences du comportement et les sciences pour la santé. Il est également conseiller auprès de la Behavioral Insights Team au Royaume-Uni, ^une entreprise qui se consacre à l'amélioration de la vie des gens et des communautés.10

Dans son article de 2003 intitulé "Libertarian Paternalism", Sunstein plaide en faveur de l'implication du gouvernement dans le nudging car "la présomption selon laquelle les choix individuels devraient être libres de toute interférence est généralement basée sur l'hypothèse que les gens font bien leur travail en matière de choix, ^ou du moins qu'ils le font bien mieux que des tiers ne pourraient le faire". 14

Il réitère sa position ailleurs, suggérant que sans paternalisme libertaire, "nous pourrions manquer les véritables occasions de réconcilier de manière réfléchie et respectueuse de l'autre deux parties essentielles de notre nature humaine : le désir de libérer et d'habiliter l'individu, et l'élan de protéger et de serv^{ir l}a collectivité". 15

Selon Sunstein, il s'agit de trouver le bon équilibre. Il affirme que "pour simplifier, forcer les gens à choisir n'est pas toujours judicieux, et rester neutre n'est pas toujours possib^le".16

En ce qui concerne la pensée de groupe, Sunstein affirme que "lorsque des personnes partageant les mêmes idées se réunissent, elles finissent souvent par penser une version plus extrême de ce ^qu'elles pensaient avant de commencer à se parler". 15

Nous pourrions mieux comprendre la fascination de Sunstein pour la Guerre des étoiles si nous considérions son opinion selon laquelle les expériences partagées sont essentielles au succès d'une société. Dans son livre #Republic, il affirme que "sans expériences partagées, une société hétérogène aura beaucoup plus de mal à résoudre les problèmes sociaux. Les gens peuvent même avoir du mal à se comprendre. Les expériences communes, y compris les expériences communes rendues possibles par les médias sociaux, constituent une forme de ciment social. Une fête nationale est une expérience partagée. Il en va de même pour un événement sportif majeur ^... ou un film qui transcende les différences individuelles et collectives (La Guerre des étoiles est un candidat)".15

Nous avons abordé certains des livres les plus populaires de Sunstein, tels que Nudge et The World According to Star Wars. Vous trouverez une liste de ses autres livres publiés ici.

Ici, au Decision Lab, nous avons eu la chance d'avoir Sunstein comme invité dans notre podcast, "The Decision Corner". Dans cet épisode, Sunstein s'intéresse à la notion de "plaisir" et à son lien avec le bonheur, l'élaboration des politiques et le leadership politique.

Un livre qui pourrait présenter un intérêt particulier ces jours-ci est Conspiracy Theories and Other Dangerous Ideas (Théories de la conspiration et autres idées dangereuses). Dans cet ouvrage, Sunstein examine les raisons pour lesquelles les gens ordinaires sont souvent enclins à croire aux théories de la conspiration.

Si vous avez été intéressé par le travail de Sunstein sur les nudges et que vous souhaitez aller au-delà de son livre avec Thaler, vous pouvez consulter certains de ses livres ultérieurs qui ne figurent pas dans la liste susmentionnée : Why Nudge ? The Politics of Libertarian Paternalism et Choosing Not to Choose : Understanding the Value of Choice. Ces textes approfondissent les préoccupations de Sunstein concernant l'utilisation abusive des nudges en tant qu'outils de manipulation et de marketing, et donc la nécessité d'examiner de plus près l'architecture des choix.17

Sunstein a également été conférencier TEDx et sa conférence intitulée "Saving Money and Saving Lives" (économiser de l'argent et sauver des vies) est disponible ici. Dans sa conférence, Sunstein explique comment les nudges peuvent être utilisés pour pousser les gens à prendre les meilleures décisions pour eux-mêmes dans tous les domaines, qu'il s'agisse de ce qui est économiquement le mieux ou de ce qui est le mieux pour notre santé.

Il a également été invité sur le podcast "The 80,000 Hours". Dans cet épisode, M. Sunstein se penche sur le changement social et examine la manière dont la réforme et la rébellion se produisent et réussissent. Il examine notamment comment Trump a été élu et pourquoi le vote du Brexit a été favorisé.

1. Thaler, R. H., et Sunstein, C. R. (2008). Nudge : Améliorer les décisions en matière de santé, de richesse et de bonheur. Penguin Books.
2. Schwartz, B. (2014, 17 avril). Pourquoi pas le Nudge ? Une revue du livre Why Nudge de Cass Sunstein. Behavioral Scientist. https://behavioralscientist.org/nudge-review-cass-sunsteins-why-nudge/
3. Richard Thaler. (2020, 30 novembre). The Decision Lab. https://thedecisionlab.com/fr/thinkers/economics/richard-thaler
4. Sunstein, C. et Hastie, R. (2014, 1er décembre). Making Dumb Groups Smarter (Rendre les groupes stupides plus intelligents). Harvard Business Review. https://hbr.org/2014/12/making-dumb-groups-smarter
5. Sunstein, C. (2016, 30 mai). Trump, Social Media, and Predicting Success. Interview par B. Thurston. Medium. https://medium.com/galleys/trump-social-media-predicting-success-cass-sunstein-baratunde-thurston-discuss-the-world-758a3e04cc90
6. Exposés chez Google. (2016, 28 juillet). Le monde selon Star Wars | Cass R. Sunstein | Entretiens chez Google [Vidéo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=uCfq_ay8J6Y
7. Sunstein, C. (2016, 3 juin). Un entretien avec mon père, Cass Sunstein. Entretien réalisé par E. Kail. Huff Post. https://www.huffpost.com/entry/and-interview-with-my-fat_b_10279020
8. Sunstein, C. R. (2020, 9 avril). La sirène de l'égoïsme. The New York Review of Books. https://www.nybooks.com/articles/2020/04/09/ayn-rand-siren-selfishness/
9. Faculté de droit de l'Université de Chicago (s.d.). Cass R. Sunstein : Curriculum vitae. Wayback Machine. Consulté le 18 janvier 2021, à l'adresse suivante : https://web.archive.org/web/20130607002121/www.law.uchicago.edu/node/3552/cv
10. Harvard Law School (s.d.). Cass R. Sunstein. Consulté le 18 janvier 2021 sur https://hls.harvard.edu/faculty/directory/10871/Sunstein
11. Helgesen, S. (2017, 7 juin). C'est le défaut de Cass Sunstein. Strategy + Business. https://www.strategy-business.com/article/Its-All-Cass-Sunsteins-Default?gko=35f7d
12. Jacobs, A. J. (2009, 9 septembre). Cass Sunstein et Samantha Power : Le couple amusant du 21e siècle. Esquire. https://www.esquire.com/news-politics/a4977/fun-couple-21st-century-1008/
13. Wallace-Wells, B. (2010, 13 mai). Cass Sunstein veut nous donner un coup de pouce. The New York Times. https://www.nytimes.com/2010/05/16/magazine/16Sunstein-t.html
14. Thaler, R. H. et Sunstein, C. R. (2003). Libertarian paternalism. American Economic Association, 93(2), 175-179. https://doi.org/10.1257/000282803321947001
15. Goodreads. (n.d.). Cass R. Sunstein Quotes. Consulté le 18 janvier 2021 sur https://www.goodreads.com/author/quotes/62303.Cass_R_Sunstein
16. Goodreads. (n.d.). Nudge Quotes. Consulté le 18 janvier 2021 sur https://www.goodreads.com/work/quotes/2535409-nudge-improving-decisions-about-health-wealth-and-happiness
17. Kinni, T. (2016, 24 février). Cass Sunstein's Required Reading. Strategy + Business. https://www.strategy-business.com/blog/Cass-Sunsteins-Required-Reading?gko=e66fd