Estereotipos

Imagine que está realizando una entrevista de trabajo para un puesto de auxiliar administrativo en su empresa inmobiliaria. Se le presentan los dos candidatos siguientes:

Josh se ha teñido el pelo de rubio decolorado y lleva barba larga. Tiene un tatuaje en la manga y un piercing en la nariz. Habla con un marcado acento.

Amelie tiene el pelo largo y castaño. Lleva un poco de maquillaje, pero sin colores extremos. Va bien vestida y habla con elocuencia.

Basándose en estas dos descripciones, ¿a qué candidato contrataría? Su instinto inicial le lleva a contratar a Amelie. Sin embargo, no tiene absolutamente ninguna información sobre la experiencia de ninguno de los candidatos, así que ¿cómo ha llegado a esa conclusión?

Es probable que se haya basado en un estereotipo. Los estereotipos son ideas preconcebidas sobre una persona que se basan en cómo son "normalmente" las personas de ^un grupo similar.1 Nos llevan a hacer juicios precipitados basados en unas pocas características, como la inclinación a que el pelo teñido, los tatuajes y los piercings hagan que alguien sea peor candidato para un puesto administrativo. También es posible que un estereotipo de género te haya hecho creer que una mujer es más adecuada para un puesto de secretaria.

Aunque los estereotipos pueden llevar a conclusiones erróneas y prácticas discriminatorias, existen por una razón. Si no disponemos de suficiente información, ¿es adecuado basarse en generalizaciones? ¿Pueden tener los estereotipos ciertas ventajas?

Prejuicio (inconsciente): nuestro prejuicio en contra o a favor de alguien o algo. Estos prejuicios, o creencias preconcebidas, pueden ser tanto conscientes como inconscientes (o lo que es lo mismo, expl^ícitos e implícitos).3 Son conclusiones basadas en juicios incorrectos sobre características concretas.

Categorización social: Nuestra tendencia a pensar en los individuos en función de su pertenencia a un grupo. Esto suele implicar ver a las personas en términos dicotómicos (por ejemplo, como "viejos" o "jóvenes", "hombres" o "mujeres", etc.). Como resultado, interactuamos con estas personas basándonos en su identidad de gr^upo en lugar de en su identidad individual.4

Heurística: Atajos mentales que nos ayudan a emitir juicios y descifrar probabilidades. Suelen dar lugar a estereotipos, ya que juzgamos rápidamente basándonos en información mínima para no tener que emplear demasiada energía mental.

Correlación: Asociación entre dos conjuntos de datos.

Esquema: Estructura mental que ayuda a un individuo a organizar e interpretar el conocimiento y a tomar ^decisiones.5 Un estereotipo es un tipo de esquema.

Como los estereotipos abarcan una gran variedad de ideas y están implicados en muchos sesgos cognitivos diferentes, es difícil discernir exactamente cuándo se convirtieron por primera vez en un punto de interés de la ciencia del comportamiento. La clasificación de las personas en categorías parece haber existido ya en tiempos del filósofo griego Aristóteles, que intentó clasificar los ob^jetos de la percepción humana en una de diez categorías.7

Sin embargo, una de las primeras teorías sobre los estereotipos procede de Walter Lippmann, periodista y comentarista político estadounidense. En 1922, Lippmann escribió un libro titulado Opinión pública en el que se planteaba (y respondía) dos preguntas importantes: ¿puede la gente alcanzar una comprensión básica de los asuntos políticos dada su limit^ada exposición a la información necesaria?8

Su respuesta fue esencialmente que no, que no podemos, porque las personas no siempre procesamos la información correctamente, o en su totalidad. Llegamos a la información con nociones preconcebidas y permitimos que los signos de nuestro entorno representen ideas complejas. Por ejemplo, afirma que "no vemos tanto a este hombre como aquella puesta de sol; más bien nos damos cuenta de que la cosa es un hombre o una puesta de sol, y en^tonces vemos principalmente lo que nuestra mente ya tiene sobre esos temas".9 Lippmann estaba identificando que los humanos no se acercan a la información como tabula rasa (una pizarra en blanco). En lugar de ello, señalamos un rasgo particular y a veces singular de un individuo y completamos el resto de nuestra imagen mental de esa persona basándonos en categorías que ya percibimos.

Algunas de las investigaciones más notables sobre los estereotipos las realizaron Daniel Kahneman y Amos Tversky en los años setenta. Kahneman y Tversky sugirieron que las personas emiten juicios basados en la representatividad. Tendemos a comparar objetos o personas con un prototipo existente en nuestra mente y, a continuación, utilizamos su grado ^de similitud con ese prototipo para estimar la probabilidad de un suceso.10 Llamaron a este sesgo cognitivo la heurística de la representatividad.

Los estereotipos pueden ser vías excesivamente simplificadas y sesgadas a través de las cuales clasificamos a las personas y las ideas en categorías discretas. Nuestra tendencia a basarnos en estereotipos nos lleva a juzgar un libro por su portada y a sacar conclusiones que pueden no estar justificadas. Incluso si nuestros estereotipos presuponen características positivas, nos impiden ver la complejidad de las personas y las reducen a una única historia que entendemos como la verdad.

Los estereotipos nos llevan a menudo a confundir correlación y causalidad. Aunque los datos revelen una correlación entre una raza o un sexo concretos y una característica determinada, eso no quiere decir que la raza o el sexo causen la característica. Por ejemplo, un estereotipo común es que los asiáticos son buenos en matemáticas. Puede haber una correlación entre la categoría racial y la destreza matemática, pero la categoría no es necesaria para la habilidad. En particular, puede haber otros factores en juego, como el énfasis cultural en las matemáticas.

La mayoría de las veces, los estereotipos reducen a las personas a percepciones negativas singulares. Acabamos sintiendo prejuicios hacia un determinado grupo o categoría. Desgraciadamente, esto puede llevar a algunas personas a tratar a otras de un grupo concreto -normalmente uno diferente del suyo- de forma discriminatoria.

Dos de los ámbitos más destacados en los que los estereotipos conducen al prejuicio y la discriminación son los estereotipos raciales y de género. Existe una gran desigualdad racial en lo que se refiere al desempleo, la salud y la riqueza, y los estereotipos contribuyen a aumentar la brecha. Por ejemplo, los pueblos indígenas suelen ser tachados de perezosos, por lo que los reclutadores pueden rehuir contratar a un indígena. El hecho de que los indígenas no consigan trabajo refuerza el estereotipo de que no son trabajadores, cuando en realidad es el estereotipo el que les impide trabajar. Los estereotipos suelen formarse en el pensamiento colectivo, no en las percepciones individuales, lo que puede conducir a la discriminación sistémica de determinados grupos demográficos.

Los estereotipos de género también hacen que la gente tenga nociones fijas de los lugares que ocupan las mujeres y los hombres en la sociedad. Aunque hoy en día las nociones de los papeles de cada sexo son menos estrictas, los prejuicios de género siguen existiendo. A menudo se considera que los hombres científicos son más dignos de confianza que las mujeres científicas, lo que les otorga un desequilibrio de autoridad. Además, al igual que ocurre con los estereotipos raciales, los estereotipos de género pueden disuadir a las mujeres de entrar en un campo en el que no creen que vayan a tener éxito, lo que contribuirá al estereotipo de que ese campo está reservado a los hombres. Por tanto, los estereotipos pueden ser profecías autocumplidas, y no son sólo opiniones que tenemos sobre los demás, sino opiniones que llegamos a creer sobre nosotros mismos.

Aunque los estereotipos pueden hacernos discriminar a determinadas personas o grupos sin conocerlos antes, a veces también pueden ser una habilidad necesaria. Es casi imposible reunir toda la información que existe sobre los objetos y las personas que encontramos. Nuestra capacidad para tomar decisiones está limitada por el tiempo, la capacidad cerebral y la información disponible, un fenómeno conocido como racionalidad limitada.

Aunque los estereotipos pueden ser peligrosos cuando son erróneos, también pueden ser un método mediante el cual categorizamos eficazmente la información y liberam^os capacidad de procesamiento cerebral.15 Estamos expuestos a tantos datos cada día que tenemos que confiar en la heurística para navegar por nuestro entorno.

En su libro Thinking, Fast and Slow, Kahneman, que ha investigado mucho sobre estereotipos, sugiere incluso que los estereotipos pueden ser beneficiosos. Utiliza el ejemplo de preguntarle qué compañía de taxis cogería en una ciudad que tiene dos compañías (Verde y Azul). Si las dos tuvieran el mismo número de vehículos, pero usted supiera que el 85% de los accidentes de taxi afectan a la compañía verde, podría formarse el estereotipo de que los taxistas verdes son peores y decidirse por la azul. Ese estere^otipo podría ayudarle a salvar la vida.15

Si los estereotipos se basan en pruebas fiables, ignorarlos puede compararse a ignorar hechos concretos. Ignorar información destacada se considera irracional. Parece como si los estereotipos en sí no fueran intrínsecamente malos, sino que, llevados al extremo, pueden predecir la inferioridad de determinados grupos sociales, lo que conduce a la discriminación y la desventaja.

COVID-19 puede empeorar los sesgos

Hay pocos ámbitos de nuestras vidas que no se hayan visto afectados por la pandemia del COVID-19. Por desgracia, estos tiempos sin precedentes han reforzado y empeorado los estereotipos y prejuicios existentes.

En primer lugar, el virus ha afectado de forma desproporcionada a los grupos marginados. Por un lado, los negros están muriendo a un ritmo tres veces superior al de los blancos. La pandemia también ha sacado a la luz el hecho de que sólo el 5% de los médicos en EE.UU. son negros, lo que tiene graves consecuencias para la atención sanitaria, ya que los datos muestran que lo^s proveedores de la misma raza tienen un impacto positivo en los resultados de salud de los pacientes.16

Lamentablemente, estas cifras reafirman muchos de los estereotipos existentes sobre las personas de color (POC), a saber, que no siguen las normas. Al principio de la pandemia, de marzo a mayo, casi el 98% de las personas detenidas por infracciones de distanciamiento social eran POC. Está claro que la policía discrimina injustamente a las personas de color, tanto por racismo manifiesto como por prejuicios implícitos y es^tereotipos subconscientes.17

También se ha producido un aumento devastador de la discriminación antiasiática a lo largo de la pandemia. No gracias a que el expresidente Trump calificara el virus como el "virus chino", la retórica en torno al COVID-19 ha perpetuado la idea de que los asiáticos son sucios y portadores del virus. Esta idea errónea ha dado lugar a discursos de odio, actos viole^ntos y abusos racistas contra los asiáticos.18

A medida que estos estereotipos se vayan concretando en las mentes de la población durante la pandemia, sus efectos se dejarán sentir mucho después de su conclusión. Es probable que aumente la brecha racial ya existente en el mercado laboral para las POC, a medida que los prejuicios inducido^s por la COVID afecten e influyan en el proceso de contratación.19 La pandemia de COVID-19 ha puesto de manifiesto las peores repercusiones de los estereotipos racistas.

Los estereotipos pueden informar las leyes

El Dr. Dale Nance, catedrático de Derecho, sostiene en su libro The Burdens of Proof que la toma de decisiones complejas requiere a veces el ^uso de estereotipos.20 Aunque tendemos a atribuir una connotación negativa a los estereotipos, Nance sostiene que las generalizaciones pueden tener valor, aunque no sean universalmente válidas.

Por ejemplo, los requisitos de edad son un estereotipo útil que informa nuestras leyes y legislaciones. Es probable que la mayoría de la gente acepte que un niño de 14 años no debería conducir un coche, pero esto se basa en el estereotipo de que los niños de esa edad no son competentes para hacerlo. Es probable que haya un puñado de niños de 14 años que podrían conducir con seguridad, pero eso no es motivo para eliminar el requisito de la edad. Nance sostiene que, en esos casos, el coste de un estereotipo que puede no representar con exactitud a cada individuo de esa categoría es mucho ^menor que el coste de dejar conducir a todos los niños de 14 años.20

Lo que la opinión de Nance sugiere es que a veces, cuando se trata de algunos estereotipos, es mejor prevenir que curar.

Mujeres profesionales y estereotipos: Cómo superarlos

Aunque hayamos superado la arraigada creencia de que las mujeres deben dedicarse a la cocina, siguen teniendo dificultades en profesiones y campos antes reservados a los hombres. En este artículo, nuestra escritora Aisha Kan esboza tres estereotipos perjudiciales que persisten hoy en día: que las mujeres carecen de las habilidades requeridas para determinados trabajos; que las mujeres son menos dedicadas a su trabajo; y que las mujeres son las principales responsables del cuidado de sus hijos y, por lo tanto, se centrarán menos en el trabajo.

Creo que soy, luego existo

Los estereotipos no siempre tienen efectos negativos. Si el estereotipo puede mejorar la percepción que tenemos de nosotros mismos o de los demás, puede ser beneficioso. El famoso dicho "fíngelo hasta que lo consigas" sugiere que si elegimos mostrar de forma poco auténtica ciertas características, puede que acabemos encarnándolas auténticamente. En este artículo, nuestro redactor, Andrew Lewis, analiza cómo vestir prendas que asociamos con una profesión importante (como una bata de laboratorio) puede aumentar nuestra confianza y, por tanto, hacernos más exitosos.

1. Oxford Reference. (s.f.). Stereotype. Obtenido el 9 de marzo de 2021, del sitio Web: https://www.oxfordreference.com/view/10.1093/oi/authority.20110803100530532.
2. Adichie, C. N. (2009). The Danger of a Single Story [Vídeo]. Facing History and Ourselves. https://www.facinghistory.org/resource-library/video/danger-single-story
3. Chalaby, O. (2018, 27 de abril). Los humanos estamos cegados por los sesgos. Pero la ciencia del comportamiento puede arreglarlo. Apolitical. https://apolitical.co/en/solution_article/humans-are-blinded-by-biases-but-behavioural-science-can-fix-them
4. Categorización social y estereotipos. (2014, 26 de septiembre). BCcampus Open Textbooks Faculty. https://opentextbc.ca/socialpsychology/chapter/social-categorization-and-stereotyping/
5. Cherry, K. (2019, 23 de septiembre). El papel de un esquema en psicología. Verywell Mind. https://www.verywellmind.com/what-is-a-schema-2795873
6. Comportamiento estereotipado. (sin fecha). Science Direct. Obtenido el 9 de marzo de 2021, del sitio Web: https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/stereotyped-behavior.
7. El laboratorio de decisiones. (2021, 27 de enero). Heurística de la representatividad. https://thedecisionlab.com/biases/representativeness-heuristic/
8. Illing, S. (2018, 20 de diciembre). Los intelectuales llevan un siglo diciendo que la democracia está fallando. Estaban equivocados. Vox. https://www.vox.com/2018/8/9/17540448/walter-lippmann-democracy-trump-brexit
9. Popova, M. (2019, 4 de agosto). El antídoto contra los prejuicios: Walter Lippmann on overriding the mind's propensity for preconceptions. Brain Pickings. https://www.brainpickings.org/2019/08/04/walter-lippmann-public-opinion-stereotypes
10. Cherry, K. (2021, 18 de enero). ¿Qué es la heurística de la representatividad? Verywell Mind. https://www.verywellmind.com/representativeness-heuristic-2795805#discovery
11. UKEssays.com. (2017, 14 de julio). Teoría del prototipo. https://www.ukessays.com/essays/linguistics/prototype-theory.php
12. El laboratorio de decisiones. (2021, 22 de enero). Correlación ilusoria. https://thedecisionlab.com/biases/illusory-correlation/
13. El laboratorio de decisiones. (2020, 24 de agosto). Sesgo de confirmación. https://thedecisionlab.com/biases/confirmation-bias/
14. Smets, K. (2018, 24 de julio). Hay más en la economía conductual que sesgos y falacias. Behavioral Scientist. https://behavioralscientist.org/there-is-more-to-behavioral-science-than-biases-and-fallacies/
15. Pomeroy, S. (2013, 26 de febrero). No temas estereotipar a los desconocidos. Real Clear Science. https://www.realclearscience.com/articles/2013/02/26/dont_be_afraid_to_stereotype_strangers_106469.html
16. Asociación Médica Americana. (2020, 7 de octubre). Impact of COVID-19 on minoritized and marginalized communities. https://www.ama-assn.org/delivering-care/health-equity/impact-covid-19-minoritized-and-marginalized-communities
17. Southall, A. (2020, 7 de mayo). Scrutiny of Social-Distance Policing as 35 of 40 Arrested Are Black. The New York Times. https://www.nytimes.com/2020/05/07/nyregion/nypd-social-distancing-race-coronavirus.html
18. Wingfield, A. H. (2020, 14 de mayo). The Disproportionate Impact of Covid-19 on Black Health Care Workers in the U.S. Harvard Business Review. https://hbr.org/2020/05/the-disproportionate-impact-of-covid-19-on-black-health-care-workers-in-the-u-s
19. Ramalingam, S. (2020, 11 de septiembre). El COVID-19 puede agravar los prejuicios durante el proceso de contratación. He aquí cómo evitarlo. The Decision Lab. https://thedecisionlab.com/insights/business/covid-19-may-worsen-biases-during-the-hiring-process-heres-how-that-can-be-avoided/
20. Peterson, E. (s.f.). POR QUÉ NO TODOS LOS ESTEREOTIPOS SON MALOS: Using Generalizations to Help Make Better Decisions. Case Western Reserve University. https://case.edu/think/fall2017/stereotypes.html#.YEesKZNKjPY