Materialismo

¿Qué piensa cuando oye que alguien es "materialista"? Tal vez te imagines a esa persona pasando todo el tiempo en un ajetreado centro comercial, pasando varias tarjetas de crédito y cargando bolsas de ropa y accesorios. Quizá todo ello con la banda sonora de "Material Girl" de Madonna. Hoy en día, la definición coloquial de materialismo significa poseer muchos artículos caros y valorarlos por encima de cosas no materiales, como una experiencia o una actividad. Pero la idea no nació así.

Aunque el consumo extremo puede ser lo que asociamos hoy con el materialismo, la idea del materialismo tiene una larga y dinámica historia filosófica, que comenzó hace más de 2000 años, en el primer milenio antes de Cristo. El materialismo, como teoría filosófica, puede definirse mediante dos afirmaciones:

1. La materia es lo único que existe en nuestra realidad;
2. No existe nada más aparte de la materia.1

En otras palabras, todo lo que existe realmente sólo puede estar formado por materia material.

Materialismo: El materialismo filosófico afirma que todo lo que realmente existe es materia; todo es material, por lo que todos los fenómenos que vemos son resultado de interaccioⁿes materiales.2

Ontología: Rama de la filosofía que se ocupa de las cuestiones del ser y la existencia.³

Monismo: Toda teoría filosófica que afirma que todo está compuesto de una sola sustancia.2

Fisicalismo: Teoría filosófica que afirma que la naturaleza del mundo real es exclusivamente la materia física. El fisicalismo es muy similar al concepto de materialismo filosófico, aunque incluye otras formas de existencia física, como la fuerza. Esta inclusión hace que el fisicalismo sea casi sinónimo de la definición moderna de materialismo. Por esta razón, muchos utilizan los términos materialismo y fisicalismo indistintament^e.4

Dualismo: Toda teoría filosófica que afirma que todo está compuesto únicamente por dos sustancias^.2

Pluralismo: Toda teoría filosófica que afirma que todo está compuesto únicamente de varias sustancias.2

El materialismo tiene una historia larga y compleja. Aunque surgió orgánicamente en muchas partes del mundo, sus inicios se asocian generalmente con la escuela Carvaka de la antigua filosofía india, que comenzó a estudiar el materialismo ya en el año 600 a.C. (hace 2.600 años). Unos 200 años más tarde, varios filósofos de la antigua Grecia, como Demócrito, Epicuro, Tales, Lucrecio e incluso Aristóteles, también empezaron a contribuir a las ideas clásicas del materialismo.

Demócrito desarrolló la idea filosófica del atomismo, que es la opinión de que la unidad más pequeña de la existencia física es un átomo, que se traduce como "lo que no se puede cortar". Epicuro se basó en el atomismo al defender la idea de que todo lo que realmente existe está formado por partículas invisibles e indivisibles de materia en caída libre llamadas "átomos", que chocan entre sí al azar. En la actualidad, los científicos tienden a apoyar el atomismo, ya que en las escuelas se enseña una versión actualizada del concepto. Las adaptaciones modernas incluyen la adición de protones, neutrones y electrones.

La primera literatura materialista documentada fue escrita por Lucrecio hacia el año 50 a.C., con el título "De Rerum Natura" ("La naturaleza de las cosas"). En este poema, relata la filosofía de Demócrito y Epicuro, coincidiendo en que la existencia sólo consta de dos cosas: materia y vacío. Todo lo que ocurre es resultado de la materia en movimiento o de diferentes combinaciones de materia. Este argumento fue utilizado por Lucrecio para explicar fenómeⁿos como el viento, el sonido y la evaporación.5, 6 La famosa teoría del hilomorfismo de Aristóteles sostiene que todo objeto físico es una combinación de materia y forma. Si dos cosas tienen la misma forma, es porque proceden del mismo "engendro". Así, por ejemplo, si dos hojas se parecen, sólo se distinguen porque están separada^s eⁿ dos trozos diferentes de materia.6, 7

Aunque el materialismo empezó a aparecer en otras partes del mundo, como en China y Arabia, la siguiente contribución importante no aparecería hasta pasados unos cientos de años. Este retraso se debió a la condena del materialismo por parte del cristianismo, que contradecía la creencia cristiana en la existencia de los espíritus. Se reconoce a los filósofos del siglo XVII Thomas Hobbes y Pierre Gassendi haber resucitado el materialismo, cuando utilizaron la teoría material en oposición al dualismo del filósofo francés René Descartes.

La segunda obra literaria más notable de la historia del Materialismo es La Systeme de la Nature ("Sistemas de la naturaleza"), del filósofo franco-alemán barón Paul d'Holbach. Escrita en 1770, la obra fue condenada por el gobierno del rey francés Luis XVI y eclipsada por la teoría del dualismo de Descartes, que seguía siendo más popular entre las masas cristianas. En sus escritos, D'Holbach sostenía que todo lo que ocurría en la naturaleza era el resultado de una reacción en cadena a partir del "flujo del movimiento atómico". Sus afirmaciones se asemejaban a las de Lucrecio, ya que d'Holbach afirmaba que la realidad consistía simplemente en materia moviéndose en el esp^acio. Sus ideas también se asemejan a las de las leyes del movimiento y la gravedad de Newton.5, 6

Más tarde, en 1859 y 1871, Charles Darwin publicó El origen de las especies y La descendencia del hombre, respectivamente, que introducían su relato naturalista de los orígenes de las especies y estructuras biológicas, conocido hoy como "evolución" o "darwinismo". Las nociones modernas de materialismo se vieron reforzadas en gran medid^a por la teoría de la evolución de Darwin.8 En la actualidad, muc^hos creyentes en la evolución darwinista son materialistas.6

A finales del siglo XIX, el materialismo filosófico había recuperado popularidad. Con el creciente éxito de la disciplina científica, cabe afirmar que la mayoría de los científicos y filósofos de hoy dirían que están de acuerdo con alguna forma de materialismo5.

Las consecuencias del materialismo implican la existencia de cosas no materiales. El materialismo afirma que lo que no se puede percibir no existe, lo que incluye fantasmas, espíritus, Dios o cualquier contenido inmaterial de la mente. Los materialistas tradicionales tampoco reconocen las experiencias extracorpóreas ni el conocimiento derivado de algo que no sea la percepción sensorial. Esto contradice en gran medida a muchas religiones como el cristianismo, el islam y el hinduismo, que se basan en la existencia de una divinidad inmaterial y de espírit^us humanos como creencia fundamental.5

Hoy en día, la idea filosófica del materialismo se ha traducido en la idea social de valorar los bienes y posesiones materiales por encima del bienestar y los valores espirituales. De ahí viene la imagen de compras excesivas y acaparamiento cuando oímos la palabra "materialismo" o "materialista". Aunque es similar a la definición filosófica de materialismo, esta concepción social reconoce la existencia del bienestar espiritual e inmaterial, pero simplemente da prioridad a la realidad física sobre la no física.

El materialismo contrasta enormemente con bastantes ideas filosóficas, en particular con el idealismo, que es otra forma de ontología monista. El idealismo sostiene exactamente lo contrario que el materialismo: que el fundamento de la realidad consiste sólo en lo mental, como la mente (a diferencia del cerebro físico), los espí^ritus, la razón y la voluntad.16 El materialismo filosófico también sostiene puntos de vista contradictorios con el pluralismo, el dualismo y otras formas filosóficas de monismo.

En 1718, la primera edición de la Crítica de la razón pura del filósofo alemán Immanuel Kant sostenía que los objetos en el tiempo y el espacio son simplemente "apariencias", y que la humanidad no sabe nada acerca de la sustancia real de estas apariencias. Esta idea, conocida como idealismo trascendental, ha sido muy debatida por los lectores de Kant acerca de lo que realment^e es el idealismo trascendental de Kant.17 Esta idea plantea una contradicción con el materialismo, ya que descarta toda la existencia de los objetos físicos y afirma que son meras apariencias.

El materialismo se enfrenta a dos grandes retos: definir qué es la materia y explicar la existencia de la conciencia. Hoy en día, las nociones contemporáneas del materialismo filosófico incluyen conceptos científicos invisibles para el ojo humano, pero deducibles de ecuaciones matemáticas. Los científicos discuten ahora con avidez conceptos como las fuerzas, la materia oscura y la energía oscura, de los que se habrían burlado los círculos materialistas en el pasado. Esta definición en continua evolución de lo que es "material" plantea problemas para el debate filosófico, ya que resulta casi imposible est^ar seguro de lo que se puede debatir en contra o a favor6.

La existencia de la conciencia también plantea problemas al materialismo. El materialismo reduce los acontecimientos mentales a reacciones químicas en el cerebro. Pero, ¿cómo es que las reacciones químicas conducen a fenómenos que forman parte integral de la experiencia humana, como el pensamiento o la imaginación vívida? Si creemos en la explicación materialista de la conciencia, ¿dónde está la conexión entre los meros aconte^cimientos neurológicos y la capacidad de soñar o ser consciente de uno mismo?6 El materialismo no da cuenta de la experiencia humana fuera de lo que es material, lo que hace que la idea filosófica sea difícil de tragar, ya que todos hemos tenido interacciones con nuestra realidad inmaterial. Por ejemplo, ¡probablemente la mayoría de ustedes esté leyendo este artículo en su cabeza ahora mismo! Está claro que los sucesos mentales son reales y ocurren. Esto tiene implicaciones importantes, ya que eventos mentales como la intencionalidad y la enfermedad mental no serían reconocidos por los materialistas. Sabiendo que ambos existen, es seguro decir que hoy no vivimos en un mundo completamente (filosóficamente) materialista.

Los vaqueros Levi's 501 y el materialismo

Pocas marcas de la cultura popular actual tienen tanto significado para los consumidores. Coca-Cola, Elvis Presley, Michael Jackson y Star Wars son sólo algunos ejemplos de cómo las marcas icónicas pueden captar la imaginación simbólica del consumidor. Una de las marcas simbólicas de más éxito es Levi's 501 jeans. Sin embargo, lo más interesante de los vaqueros 501 es cómo este valor simbólico ha cambiado con el tiempo.

Inicialmente, el producto se desarrolló para los mineros de California durante la fiebre del oro, que no encontraban un pantalón que les durara en sus duras condiciones de trabajo. Después de la Segunda Guerra Mundial, Levi's empezó a dirigir sus esfuerzos de marketing hacia un público más joven. El actor estadounidense James Dean impulsó el simbolismo de los vaqueros 501 hacia una imagen de mal humor, independencia y sutil rebeldía. Levi's se apoyó en esta independencia asociada a los vaqueros, diseñando diversas posibilidades de personalización, como el teñido por corbata, el patchwork y la costura. Este hallazgo concuerda con la observación científica de que, tras la compra, se suele añadir simbolismo al producto.

Los investigadores que evaluaron el valor de los vaqueros Levi's 501 en diversos paradigmas de la cultura pop descubrieron que los vaqueros Levi's 501 funcionan generalmente como un instrumento de confianza y seguridad, ya que el simbolismo del producto facilita que los consumidores se sitúen en roles sociales correctos y mejora su capacidad para ejecutar dicho rol. Además, hubo numerosos testimonios de las propiedades (literales) salvavidas de los vaqueros, que se sumaron a las percepciones de durabilidad y longevidad.

Los vaqueros Levi's 501 también se asocian a la sensación de comodidad, por la adaptabilidad del producto en la gama de situaciones en las que puede llevarse. Esta adaptabilidad da la sensación de que los vaqueros pueden amoldarse al estilo de vida del usuario. La longevidad de los vaqueros también fomenta la incorporación de recuerdos especiales de cuando experimentaron algo significativo mient^ras llevaban sus vaqueros 501.18 En general, está claro que los bienes materiales, como un simple par de vaqueros azules, a veces pueden añadir un valor significativo a las experiencias del usuario y, a menudo, pueden influir en su forma de enfocar la vida.

Platón

¿Ha oído hablar alguna vez de la alegoría de la caverna de Platón? Pues bien, este filósofo de la Antigua Grecia es el Platón en cuestión. Platón, a la vez pensador utópico e increíble cínico, apenas necesita presentación debido a su gran influencia en muchos sesgos cognitivos y heurísticos conocidos hoy por los científicos del comportamiento.

Isaac Newton

Escritor del libro de física más influyente, a Isaac Newton se le atribuyen muchos descubrimientos importantes hoy en día, como el concepto de gravedad y el cálculo moderno tal y como lo conocemos hoy. Lee más sobre el famoso físico y matemático inglés en este artículo sobre pensadores.

1. Brown, R., Ladyman, J.(2020). Historia del materialismo. En The Routledge Encyclopedia of Philosophy. Taylor and Francis. Obtenido el 17 de agosto de 2021, del sitio Web: https://www.rep.routledge.com/articles/thematic/history-of-materialism/v-1. doi:10.4324/9780415249126-DC122-1
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