En algún momento del Raj británico, la población de cobras en Delhi se descontroló. El gobierno británico empezó a preocuparse por el peligro que representaban las serpientes venenosas y decidió ofrecer una recompensa por las pieles de cobra. Pensaron que ofreciendo una recompensa por cobras muertas, el público resolvería por sí mismo el problema de la infestación de serpientes.
Al principio, la nueva política funcionó bien. Se cazó y mató a un gran número de serpientes por la recompensa. Pero la recompensa también creó una oportunidad de lucro entre algunos emprendedores, que empezaron a criar cobras para que hubiera más serpientes que matar.
Aquí es donde surgieron los verdaderos problemas. Cuando el gobierno se dio cuenta de la situación, se canceló el programa de recompensas. Sin recompensas que cobrar, los criadores de cobras liberaron a sus serpientes, que ahora carecían de valor, lo que agravó aún más la plaga.
La historia de la cobra1 es la de los incentivos perversos: incentivos que recompensan involuntariamente comportamientos indeseables. También da nombre al llamado "efecto cobra", acuñado por Horst Siebert, que describe casos en los que se incentiva a las personas a comportarse de una forma que empeora el problema en cuestión.
Como demuestra la historia de la cobra, aplicar políticas sin comprender plenamente sus implicaciones y sin supervisar su progreso puede ser desastroso. También demuestra que medir los resultados equivocados (en este caso, el número de cobras muertas que podría producir una persona) o descuidar los riesgos potenciales (la aparición de criadores emprendedores) puede resultar contraproducente. Además, sirve para subrayar la importancia de reflexionar y probar soluciones antes de actuar a gran escala.
Los incentivos perversos pueden arruinar los mejores planes de burócratas y empresarios. Y en el mundo del trabajo híbrido son más relevantes que nunca.
References
- Dubner, S. J. (2012, 11 de octubre). El efecto cobra. Freakonomics. https://freakonomics.com/podcast/the-cobra-effect-2/
- Rolnick, M. (2020, 26 de agosto). Cuidado con el "efecto cobra" en los negocios. Forbes. https://www.forbes.com/sites/forbesbusinessdevelopmentcouncil/2020/08/26/beware-of-the-cobra-effect-in-business/?sh=6d7b0f085f6f
- Murdock, C. W. (2014). Cómo los incentivos impulsaron la crisis de las hipotecas de alto riesgo. Social Justice, 37. https://ecommons.luc.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1036&context=social_justice
- Escuela Superior de Diseño, Harvard Kennedy School (2008). El estado de la vivienda en el país 2008. En Joint Center for Housing Studies de la Universidad de Harvard. Harvard Kennedy School. https://www.jchs.harvard.edu/sites/jchs.harvard.edu/files/son2008.pdf
- DeMarco, T., y Lister, T. (1999). Peopleware: Productive Projects and Teams (2ª ed.). Dorset House. https://www.amazon.com/Peopleware-Productive-Projects-Tom-DeMarco/dp/0932633439#detailBullets_feature_div
- El trabajo híbrido es sólo trabajo. ¿Lo estamos haciendo mal? (2022, 20 de septiembre). Microsoft. https://www.microsoft.com/en-us/worklab/work-trend-index/hybrid-work-is-just-work
- Kantor, J., Sundaram, A., Aufrichtig, A., & Taylor, R. (2022, 18 de agosto). Productividad en el lugar de trabajo: Are You Being Tracked? The New York Times. https://www.nytimes.com/interactive/2022/08/14/business/worker-productivity-tracking.html
- Por qué directivos y empleados no se ponen de acuerdo sobre cuánto trabajo se hace. (2022, octubre). Microsoft. https://www.microsoft.com/en-us/worklab/why-managers-and-employees-cant-agree-on-how-much-work-is-getting-done
- Pitt, S. (2022, 2 de septiembre). Este agitador de ratón de 30 dólares hace que parezca que estás trabajando cuando no es así. CNBC. https://www.cnbc.com/2022/09/02/how-to-use-a-mouse-jiggler-to-make-it-look-like-youre-working.html
- Google Trends: síntomas de burnout. (sin fecha). Google. https://trends.google.com/trends/explore?date=all&geo=US&q=burnout%20symptoms
- Ferrazzi, K., & Jiménez, J. (2022, 12 de octubre). Hablar del agotamiento sigue siendo tabú en el trabajo. Harvard Business Review. https://hbr.org/2022/10/talking-about-burnout-is-still-taboo-at-work?cid=other-eml-onp-mip-mck
- Tupper, H., & Ellis, S. (2022, 4 de julio). It's Time to Reimagine Employee Retention. Harvard Business Review. https://hbr.org/2022/07/its-time-to-reimagine-employee-retention
- Gosnell, G., List, J. y Metcalfe, R. (2016). A New Approach to an Age-Old Problem: Solving Externalities by Incenting Workers Directly. NBER Working Paper Series. https://doi.org/10.3386/w22316
