A medida que los programas de vacunación COVID-19 se extienden por todo el mundo, aumenta la preocupación por la menor aceptación de las vacunas entre los grupos minoritarios. Esta preocupación se planteó inicialmente a finales del año pasado, con varios estudios que mostraban una mayor indecisión ante la vacuna entre las poblaciones minoritarias.
Por ejemplo, una rápida evaluación nacional realizada en Estados Unidos1 reveló que las personas de raza negra e hispanas mostraban altos índices de indecisión ante la vacuna, con un 34% y un 29%, respectivamente. Esto se reflejó en un estudio publicado en The British Medical Journal en diciembre de 2020,2 que mostró que la indecisión ante la vacuna era mayor entre las poblaciones minoritarias, en concreto, las comunidades negra, bangladeshí y pakistaní, que entre las de origen étnico blanco.
Por desgracia, esta indecisión se ha traducido en una realidad preocupante. Los nuevos datos muestran que las minorías étnicas y raciales se vacunan a tasas más bajas, incluso cuando se controla la desigualdad en el acceso a las vacunas.3 El 11 de marzo, en el Reino Unido, el 90,2% de todas las personas mayores de 70 años habían recibido al menos una dosis de la vacuna COVID-19, pero para varios grupos de este rango de edad, la tasa de vacunación fue mucho más baja, como se resume en la siguiente figura de la Oficina de Estadísticas Nacionales.4 Los grupos en los que la aceptación fue más baja fueron los negros africanos y los negros caribeños (58,8% y 68,7% respectivamente), seguidos de las personas de origen bangladeshí (72,7%) y pakistaní (74,0%).
Figura 1: Tasas de vacunación de adultos de 70 años o más, por grupo étnico autodeclarado, 8 de diciembre de 2020 a 11 de marzo de 2021, Inglaterra, informe de la ONS 4
Desde la cultura popular hasta la política, pasando por los consejos de administración de las empresas, cada vez se reconoce más que la representación de las minorías es una herramienta muy poderosa para animar e inspirar a otras personas de la misma procedencia. Y las pruebas en varios de los campos mencionados son sólidas. En el mundo de los medios y las comunicaciones, se ha demostrado que una mayor visibilidad de las minorías mejora la autopercepción de la identidad minoritaria y la creencia en las capacidades de las personas pertenecientes a minorías.5 La OCDE también ha afirmado que contar con modelos de conducta fuertes y visibles procedentes de poblaciones minoritarias anima a los jóvenes de la misma procedencia a alcanzar el éxito en su educación y, más en general, en el mercado laboral.6
Está demostrado que, en muchos casos, ver para creer. Pero, ¿y en medicina? Más concretamente, cuando los pacientes pertenecientes a minorías hablan con médicos de poblaciones minoritarias y son vacunados por ellos, o cuando oyen y ven a esos médicos hablar de vacunaciones en la radio o la televisión, ¿qué influencia podría tener esto en su probabilidad de recibir la vacuna COVID-19?
Las pruebas
Un documento de trabajo del Stanford Institute for Economic Policy Research7 asignó aleatoriamente a hombres negros a recibir tratamiento de médicos negros o no negros. Se midieron sus decisiones sobre las pruebas cardiovasculares y la vacuna contra la gripe antes y después de conocer al médico asignado.
Los investigadores descubrieron que los hombres negros eran mucho más propensos a optar por ambas intervenciones tras conocer a un médico de su misma raza, y que este efecto era más pronunciado en aquellos que no buscaban atención médica de forma rutinaria y en los que declaraban desconfiar del sistema médico. En concreto, los pacientes negros tenían un 10% más de probabilidades de acceder a recibir la vacuna antigripal cuando acudían a un médico negro en comparación con aquellos a los que se asignaba un médico no negro.
En términos más generales, este concepto suele denominarse concordancia paciente-proveedor (o concordancia paciente-médico) y se refiere a la influencia de las características compartidas entre el paciente y el médico (incluidos el sexo, la raza, el nivel socioeconómico, etc.) en el tratamiento general del paciente y la utilización de la asistencia sanitaria. Aunque las revisiones iniciales a principios de la década de 2000 no fueron concluyentes,8 en los últimos años, estudios más potentes con muestras de mayor tamaño y diseños aleatorizados han demostrado que, de hecho, la concordancia racial se asocia con resultados sanitarios significativamente mejores.
Por ejemplo, en un amplio estudio de más de 100.000 personas9 se encuestó sobre la raza/etnia de los pacientes, así como sobre la de su médico, y también se les preguntó sobre su satisfacción y experiencia con su médico (en una escala conocida como escala Press Ganey). Aunque la concordancia entre sexos no supuso una diferencia significativa en la escala Press Ganey, los pacientes con un médico de la misma raza obtuvieron puntuaciones Press-Ganey más de un 10% superiores.
De forma similar, una revisión de la literatura en este campo10 descubrió que las parejas médico-paciente concordantes tenían más probabilidades de tener una mejor comunicación, una mejor creación de alianzas, un mayor intercambio de información y visitas más largas. Estos pacientes también eran más propensos a aceptar la terapia cuando se la sugería su médico.11
Los factores que contribuyen a ello no se conocen bien, pero pueden incluir la competencia cultural y la confianza (que pueden enseñarse)12 , así como factores menos tangibles, como la sincronía en la comunicación no verbal.13
¿Dónde nos deja esto?
Este artículo no aboga por emparejar a cada paciente con un médico de su misma raza. Esto no sólo sería muy difícil desde el punto de vista pragmático14 y ético15 (sobre todo a la hora de definir en qué factores es razonable buscar la concordancia), sino que además no es aplicable en todos los entornos ni es una solución estable a largo plazo. Sin embargo, lo cierto es que los pacientes tienden a escuchar más a los médicos de su misma procedencia y a tener una comunicación clínica más positiva con ellos.
A corto plazo, esto puede aprovecharse en la comunicación de información relacionada con la vacuna. Es probable que el hecho de que los médicos que representan a minorías étnicas hablen a la gente sobre la vacuna, aparezcan en televisión y se les oiga en la radio hablando sobre la importancia de la vacunación tenga un valor significativo.
A largo plazo, nos muestra que hay factores, muchos de los cuales son probablemente enseñables y transferibles, que pueden ayudar a todos los médicos a ser más hábiles en la comunicación con los demás y, en particular, con las poblaciones minoritarias.
Pero por ahora, es absolutamente necesario garantizar que los médicos de las minorías sean escuchados y atendidos, ya que pueden ser la clave para salvar la brecha en las tasas de vacunación.
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