Ancrage

Si vous voyez l'équation 8 x 7 x 6 x 5 x 4 x 3 x 2 x 1 et que vous devez estimer rapidement le produit de cette équation, quelle serait votre estimation ? Il y a de fortes chances que vous commenciez par 8 x 7 et que vous obteniez le produit 56. Sachant que ce produit doit être multiplié par 6, puis par 5 et ainsi de suite, votre estimation serait probablement un nombre assez élevé, probablement autour de 2000.

Imaginez maintenant qu'on vous donne une nouvelle équation à résoudre : 1 x 2 x 3 x 4 x 5 x 6 x 7 x 8 : 1 x 2 x 3 x 4 x 5 x 6 x 7 x 8. Une fois de plus, vous devez faire une estimation rapide. Face à cette équation, vous multipliez probablement 1 x 2 = 2, puis 2 x 3, avant de réaliser que vous allez continuer avec une série de nombres relativement petits. Le poids que votre esprit accorde aux plus grands nombres, 7 et 8, n'est peut-être pas aussi important que dans l'équation précédente, puisqu'ils ne viennent pas en premier. Cette fois, votre réponse finale sera de taille raisonnable, mais pas énorme : selon plusieurs études, elle devrait se situer autour de 500.

Comme vous l'avez probablement compris, les deux équations données sont équivalentes et leur produit réel est en fait plus proche de 40 000 que de l'un ou l'autre des nombres projetés comme estimations. Cependant, des études montrent que lorsqu'on leur donne ces deux équations, les gens utilisent les premiers chiffres pour estimer leur réponse finale et accordent moins d'attention aux chiffres suivants, ce qui se traduit par des estimations très différentes pour les deux équations identiques. En d'autres termes, ils sont victimes du biais d'ancrage : ils laissent le premier chiffre qu'ils voient obscurcir leur processus de prise de décision.