Le modèle ABC

Bien que nous soyons tous confrontés à des situations défavorables, nous y réagissons différemment. Alors qu'une personne attend patiemment en écoutant de la musique dans un embouteillage, une autre klaxonnera avec colère et sentira l'angoisse monter. Pourquoi en est-il ainsi ?

Lors d'expériences négatives, la première chose que nous faisons naturellement est de nous expliquer inconsciemment pourquoi la situation s'est produite. Nos croyances sur les causes de l'adver^sité déterminent notre réaction.1 Le modèle ABC est un moyen mnémotechnique qui représente les trois étapes qui déterminent notre comportement :

• Événements d'activation : une situation négative se produit
• Croyances : l'explication que nous donnons de la raison pour laquelle la situation s'est produite
• Conséquences : nos sentiments et nos comportements en réponse à l'adversité, causés par nos croyances.

Le modèle ABC est une technique utilisée dans le cadre de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), une forme de psychothérapie qui aide les individus à reformuler leurs pensées et sentiments négatifs de manière positive. La TCC apprend aux individus à être plus conscients de la façon dont leurs pensées et leurs sentiments affectent leur comportement, et le modèle ABC est utilisé dans cette restructuration pour aider les patients à développer des réponses plus saines.

Le psychologue Albert Ellis a développé la thérapie comportementale émotionnelle et rationnelle (REBT) au milieu des années 1950. Cette forme de thérapie a été conçue comme une psychothérapie active-directive ayant pour but de résoudre les problèmes émotionnels et comportement^aux et d'aider les gens à se construire une vie plus satisfaisante.2

À peu près à la même époque, Aaron Beck utilisait l'association libre dans ses pratiques psychanalytiques, une idée avancée par Sigmund Freud pour aider les patients à exprimer leu^rs pensées inconscientes.3 L'association libre se réfère à des communications non censurées - écrites ou verbales - de tout ce qui vient à l'esprit. L'association libre n'a pas de structure linéaire : les praticiens explorent les idées au fur et à mesure qu'elles apparaissent. Cependant, Beck a remarqué que les pensées n'étaient pas aussi "inconscientes" que Freud le croyait à l'origine, et que certains types de pensées pouvaient être des antécédents de détresse émotionnelle. Beck a développé la thérapie cognitive dans les années 1960, en proposant que les pensées, les sentiments et les comportements soient tous liés.

La REBT d'Ellis et la thérapie cognitive de Beck sont étroitement liées et considérées comme les racines de la TCC moderne. La thérapie cognitive s'est combiⁿée à la thérapie comportementale pour devenir la TCC telle que nous la connaissons aujourd'hui, la REBT est considérée comme la forme originale. Le modèle ABC est une méthode couramment utilisée dans les TCC modernes.

En créant le modèle ABC, Ellis a été influencé par plusieurs philosophes anciens et par la théorie stimulus-organisme-réponse (théorie S-O-R). Selon la théorie S-O-R, l'environnement est un stimulus composé de signes qui amènent une personne à procéder à une évaluation interne de ses croyances, produisan^t ainsi une réponse.1 Ellis pensait que les gens avaient des hypothèses irrationnelles communes qui, si elles étaient prises en compte, pourraient atténuer leurs réactions de détresse face à des événements négatifs. En voici quelques-unes :

• L'idée que les gens devraient être totalement compétents dans tous les domaines
• L'idée que c'est un désastre lorsque les choses ne sont pas exactement comme nous le souhaitons
• L'idée que nous n'avons aucun contrôle sur notre bonheur
• L'idée que nous avons besoin de quelqu'un de plus fort que nous sur qui compter
• L'idée que notre passé a une forte influence sur notre vie actuelle
• L'idée que tous les problèmes ont une solution parfaite et trouvable

Ellis a formulé pour la première fois le modèle ABC en 1955, soutenant que les événements activateurs (A) contribuent aux réactions émotionnelles et comportementales des personnes (C), car ils sont influencés par les croy^ances des personnes au sujet desdits événements activateurs (B).1 En fin de compte, Ellis a développé le modèle ABC pour traiter les croyances irrationnelles des personnes et pour renforcer la résilience face à l'adversité. En 1991, Ellis a élargi son modèle d'événements activateurs, de croyances et de conséquences pour en faire le modèle ABCDE. L'objectif du modèle ABC étant d'aider les gens à restructurer leurs pensées afin de contester les croyances irrationnelles, il a ajouté un (D), signifiant contestation des croyances. Cette contestation des croyances aboutirait à des croyances plus saines, appelées effets (E) dans le modèle.

En utilisant le modèle ABC, la TCC a fait d'incroyables progrès depuis les années 1970 et est aujourd'hui l'une des formes les plus populaⁱres de traitement psychologique.1 Bien qu'elle soit encore communément appelée modèle ABC dans la pratique contemporaine, les aspects de la contestation e^t de l'effet selon l'expansion d'Ellis en 1991 sont toujours présents.6 Même sans l'appeler le modèle ABCDE, le résultat des étapes ABC est la contestation des croyances irrationnelles, produisant ainsi un effet positif.

Lorsqu'il s'agit d'appliquer le modèle ABC, un élément clé est d'aider les clients à voir le lien entre un événement activant et la façon dont les évaluations ou croyances irrationnelles peuvent avoir des conséquences néfastes, qui coⁿduisent souvent à une détresse accrue.6 Les praticiens s'efforcent d'aider les clients à comprendre qu'il s'agit moins de changer leur environnement, sur lequel ils n'ont peut-être pas beaucoup de contrôle, que de changer leurs réactions, sur lesquelles ils ont un certain contrôle.

Les praticiens demandent d'abord aux clients de décrire la situation défavorable et la façon dont ils ont réagi à l'événement, afin d'identifier le c^omportement cible à traiter.7 Ils demandent ensuite au client d'identifier la croyance qui sous-tend sa réaction : l'événement a-t-il été causé par quelque chose qu'il pouvait contrôler, ou par un facteur situationnel ? Ils demandent ensuite au client d'identifier la croyance qui sous-tend sa réaction : l'événement a-t-il été causé par quelque chose qu'il pouvait contrôler ou par un facteur situationnel ? Par exemple, si une personne croit qu'elle a été ignorée dans la rue parce que la personne qu'elle a croisée ne l'aime pas, un thérapeute peut l'aider à trouver d'autres explications, comme le fait que l'autre personne avait des écouteurs et qu'elle n'a pas entendu l'appel de son nom.

Plus important encore, le client s'efforcera d'identifier et de démystifier les attributions automatiques irrationnelles courantes afin de recadrer de manière indépendante les situations défavorables qui se présenteront à l'avenir.

Les critiques à l'égard du modèle d'Ellis peuvent être divisées en deux g^roupes.8 Premièrement, il y a ceux qui sont d'accord avec l'idée générale, mais qui estiment que les concepts du modèle n'ont pas été suffisamment opérationnalisés. Deuxièmement, il y a ceux qui sont totalement en désaccord avec le modèle.

Ceux qui ont des racines profondes en psychologie comportementale - par rapport aux psychologues cognitifs - ont fait valoir la nécessité de définitions claires et conceptuellement discrètes des concepts du modèle ABC, afin de permettre des mesures fiables et valides des év^énements activateurs, des croyances et des conséquences.8 Cette critique a surtout été étendue au concept des croyances, étant donné qu'il n'existe qu'un consensus minimal sur ce qui constitue une croyance et sur la manière de l'évaluer.

D'autre part, certains pensent que les pensées, les sentiments et les comportements ne peuvent pas être séparés, ce qui rend les distinctions du modèle A^BC non pertinentes.8 En ce qui concerne la relation entre les événements activateurs et les croyances, les critiques pensent que la réalité est constructive, c'est-à-dire qu'elle est basée sur les perceptions et les processus cognitifs de l'individu. À cette fin, il existe de nombreux chevauchements entre les événements déclencheurs et les croyances. Quant à la relation entre les croyances et les conséquences, les critiques soutiennent qu'elles sont étroitement liées et constituent un seul et même concept. Si les événements déclencheurs, les croyances et les conséquences ne sont pas des concepts distincts, le modèle ne repose pas sur des bases solides.

Santé mentale des adolescents

En 2017, les chercheurs Sælid et Nordahl ont estimé qu'il y avait un manque de recherche sur les moyens d'autonomiser les adolescents en milieu scolaire et de les aider à relever les défis de la société et du monde du travail.9 Ils ont également constaté une lacune concernant la manière dont la recherche innovante, telle que la mise en œuvre du modèle ABC, pourrait contribuer au développement d'une éducation de haute qualité dans les écoles secondaires. Les chercheurs ont examiné les effets de l'enseignement du modèle ABC aux élèves présentant des niveaux subcliniques d'anxiété et de dépression. Ils ont prédit que cette formation réduirait les pensées dysfonctionnelles et les symptômes de dépression et d'anxiété des élèves, et augmenterait leur espoir et leur estime de soi.

Trois cent sept lycéens norvégiens ont été répartis en trois groupes :

1. Un groupe de contrôle ne bénéficiant d'aucun conseil ;
2. Un groupe placebo attentionnel, où les étudiants pouvaient s'exprimer et discuter de leurs problèmes, mais où ils ne recevaient aucun conseil ; et
3. Le groupe ABC, où les élèves ont appris à connaître le modèle et les réponses alternatives à la pensée et au comportement, au cours de troⁱs sessions de 45 minutes.9

En effet, l'apprentissage du modèle ABC s'est avéré efficace pour renforcer la santé mentale des adolescents : il a permis de réduire les symptômes de dépression et d'anxiété, de diminuer les pensées dysfonctionnelles (en termes de croyances irrationnelles) et d'augmenter l'espoir et l'estime de soi. Ces effets étaient beaucoup plus prononcés que dans le groupe placebo attentionnel, où les élèves pouvaient discuter de leurs problèmes mais ne pouvaient pas recevoir de soutien interventionnel.

En outre, 90 % des participants ont déclaré n'avoir aucune connaissance préalable des liens entre les pensées, les sentiments et les comportements. Cette constatation suggère que la simple prise de conscience des relations qui sous-tendent le modèle ABC peut être un outil puissant : si les gens ne sont pas conscients de la relation, on ne peut pas s'attendre à ce qu'ils travaillent dessus.

Biais de négativité

Le biais de négativité signifie que nous sommes plus touchés par les événements négatifs que par les événements positifs, même s'ils sont de même ampleur. Si nous ressentons plus intensément les émotions négatives, l'utilisation de modèles tels que l'ABC dans le cadre de la TCC est encore plus importante. Si nous parvenons à recadrer nos réactions négatives, nous pourrons peut-être réduire le biais de négativité !

1. Ellis, A. (1991). The revised ABC's of rational-emotive therapy (RET). Journal of Rational-Emotive & Cognitive-Behavior Therapy, 9(3), 139-172.
2. Ellis, A. (1995). Changing rational-emotive therapy (RET) to rational emotive behavior therapy (REBT). Journal of Rational-Emotive & Cognitive-Behavior Therapy, 13(2), 85-89.
3. Oatley, K. (2004). Les émotions : Une brève histoire. Blackwell Publishing.
4. Institut Albert Ellis. (n.d.). À propos d'Albert Ellis, Ph.D. https://albertellis.org/about-albert-ellis-phd/
5. Smith, D. (1982). Trends in counselling and psychotherapy. American Psychologist, 37(7), 802-809.
6. Selva, J. (2021, 17 février). Le modèle ABC d'Albert Ellis sous les feux de la rampe de la thérapie cognitivo-comportementale. Positive Psychology. https://positivepsychology.com/albert-ellis-abc-model-rebt-cbt/
7. McLeod, S. (2019, 11 janvier). La thérapie cognitivo-comportementale. Simply Psychology. https://www.simplypsychology.org/cognitive-therapy.html
8. Muran, J. C. (1991). A reformulation of the ABC model in cognitive psychotherapies : Implications for assessment and treatment. Clinical Psychology Review, 11(4), 390-418.
9. Sælid, G. A. et Nordahl, H. M. (2017). La thérapie comportementale rationnelle et émotive dans les écoles secondaires pour éduquer à la santé mentale et renforcer la santé des jeunes. Une étude contrôlée randomisée d'une intervention brève. Cognitive Behaviour Therapy, 46(3), 196-210.