Cass Sunstein

En 2008, Sunstein fue coautor de Nudge: Mejorar las decisiones sobre salud, riqueza y felicidad, junto con Richard Thaler. El libro está considerado uno de los principales textos de economía conductual. Sunstein y Thaler basaron sus ideas en el concepto de "racionalidad limitada" desarrollado por Daniel Kahneman y Amos Tversky. La racionalidad limitada sugiere que la capacidad de las personas para tomar decisiones óptimas está limitada por el tiempo, la información disponible y la capacidad cerebral. En lugar de tomar decisiones perfectamente racionales, las personas toman decisiones satisfactorias como resultado de sus ^limitaciones. Sunstein y Thaler aplicaron esta idea a la política2.

El libro describe el hecho de que las personas no son los mejores jueces de lo que es óptimo o de qué decisiones les servirán mejor, lo que deja espacio para que instituciones como el gobierno ayuden a guiar a las personas hacia la optimización. Las herramientas que pueden utilizar los gobiernos se conocen como nudges y son pequeños elementos de la arquitectura de la elección que manipulan un entorno de toma de decisiones y empujan a las personas hacia una decisión concreta. El libro era una elaboración de la idea del paternalismo libertario^, que se basaba en un artículo que Sunstein y Thaler habían escrito en 2003.2 El paternalismo libertario sugiere que es posible -y ético- que los gobiernos influyan en el comportamiento sin obstaculizar la libertad de elección de las personas. Sunstein y Thaler querían defender el nudging, ya que, como afirman, "ya no es paternalista dar codazos a la gente, por^que (simplemente) no la proteges de sí misma, sino que también proteges a los demás de ella". 1

Sunstein y Thaler también creían que era imposible tomar decisiones sin influencias del entorno. Casi siempre habrá factores externos al proceso de toma de decisiones que influyan en los resultados de éstas. Lo importante para Sunstein y Thaler era averiguar cómo los arquitectos de la elección pueden presentar las opciones de la forma más neutral posible o, alternativamente, empujar a las personas en una dirección que sea beneficiosa para ellas mismas y para la sociedad3.

Sunstein reconoce que, casi desde que la gente vive, hemos tomado decisiones en grupo. La creencia es que cuantas más opiniones haya en la mesa, más posibilidades tendrá el grupo de tomar una decisión óptima. Sin embargo, ¿no hemos oído también aquello de "demasiados cocineros en la cocina"?

Aquí es donde entra en juego el pensamiento de grupo. El pensamiento de grupo describe la tendencia de las personas, cuando están en grupo, a conformarse con la opinión de la mayoría en lugar de pensar individualmente. Estamos influidos por la prueba social, lo que significa que tendemos a seguir a las masas, y también por el comportamiento gregario, que puede hacer que tomemos peores decisiones en grupo que solos.

En un artículo para la Harvard Business Review, Sunstein menciona otros muchos sesgos cognitivos que hacen que los grupos se equivoquen en la toma de decisiones. Estas tendencias pueden tener repercusiones importantes. Como afirma, "si un proyecto, un producto, una empresa, un político o una causa recibe mucho apoyo desde el principio, puede ganarse a un grupo aunque de ot^ro modo hubiera fracasado." 4

Pero lo que más le interesa es saber si los grupos pueden evitar estos escollos y limitar la influencia de sus sesgos cognitivos. Sunstein esboza seis formas diferentes en que las personas pueden superar las pruebas y tribulaciones del pensamiento de grupo y avanzar hacia la inteligencia colectiva. La inteligencia colectiva sigue incorporando la participación del grupo, sin embargo, se da cuenta de que distintas personas deben asumir distintos papeles.4 Los consejos de Sunstein son los siguientes:

1. Silenciar al líder, porque cuando un líder expresa su opinión desde el principio, es probable que la gente esté de acuerdo con él.
2. Fomentar el pensamiento crítico, lo que puede lograrse asignando a cada individuo una tarea que le obligue a poner en marcha su cerebro al entrar en el grupo.
3. Hay que recompensar más el éxito colectivo que el individual. A veces la gente no ofrece sus ideas porque no se beneficia de la decisión de un grupo.
4. Asigne a cada individuo una función, que le haga sentir que tiene algo valioso que aportar.
5. Designa a un abogado del diablo, de modo que aunque todo el grupo esté de acuerdo, una persona tenga que ponerse del otro lado, lo que puede servir para abordar algunos contraargumentos que la gente tiene demasiado miedo de plantear.
6. Emplear el método Delphi, en el que primero se pide a la gente que dé una opinión de forma anónima y luego el grupo tiene que debatir las opiniones y refundir sus "votos" u "opiniones" dentro de un percentil de 25-75 de la media origiⁿal del grupo.4

Una de las obras más conocidas de Sunstein es su libro de 2016 El mundo según Star Wars. Sunstein escribió el libro con el fin de captar la atención del público cotidiano y utilizar la célebre película como metáfora de diferentes elementos de la vida real.

Sunstein explora por qué La guerra de las galaxias tuvo un éxito tan imprevisto y aporta ideas sobre algunas causas generales del éxito y el fracaso. Sunstein identifica tres factores: calidad, oportunidad e influencias sociales. En una entrevista, Sunstein sugirió que estos factores no sólo explican el éxito de las películas, sino que también podrían explicar por qué una figura controvertida como Dona^ld Trump fue elegido presidente.5 Afirma que La guerra de las galaxias "demuestra que en una época de división y ^polarización, a mucha gente le gusta un tipo duro".5 Además, Sunstein aborda la idea de la prueba social y las normas sociales. Una vez que se creyó que La guerra de las galaxias era popular, otras personas empezaron a elogiarla porque creían que esa era la respuesta adecuada. Del mismo modo, Sunstein sugiere que una vez que Trump pareció popular, gaⁿó más votos ya que la gente pensaba que otras personas le votaban.5

En última instancia, Sunstein sugiere que, con demasiada frecuencia, el éxito o el fracaso son impredecibles.6 A diferencia de los modelos económicos que sugieren que se puede calcular cuidadosamente la trayectoria de un producto o una idea, las ideas de Sunstein resuenan con la ciencia del comportamiento y, por tanto, sugieren que las cosas sólo parecen predecibles a posteriori. Sunstein pone el ejemplo de Harry Potter, que fue rechazado por doce editoriales ^distintas y luego se convirtió en una de las mejores series de libros de todos los tiempos.6 Al mostrarnos la imprevisibilidad de los productos de la cultura pop, Sunstein reconoce que hay tantas variables y sesgos cognitivos que influyen en la toma de decisiones de las personas que no se puede decir que los seres humanos actúen racionalmente.

Además, como Sunstein revela en una entrevista con su hija, La guerra de las galaxias caló en tanta gente porque capta con precisión las zonas grises del "bien" y el "mal".7 Ni D^arth Vader ni Luke Skywalker encajan perfectamente en ninguna de las dos categorías. Como dúo padre-hijo, los dos personajes también revelan la complejidad de la paternidad y las complicadas relaciones que los padres suelen tene^r con sus hijos.7

Cass Sunstein nació el 21 de septiembre de 1954 en Massachusetts. Su padre era constructor y su madre profesora. Al principio de su adolescencia, Sunstein mostró interés por la filosofía, enamorándose de Ayn Rand, novelista y filósofa.8 ^Sin embargo, cuando asistió a Harvard para cursar estudios superiores, estudió Derecho y obtuvo el título de Juris Doctor con matrícula de honor en 1975. Durante su estancia en Harvard, Sunstein fue editor ejecutivo de la revista Harvard Civil-Rights Liberties Law Review y ocupó un puesto en el Consejo de Redacción de la Harvard Lampoon, una ^publicación universitaria.9

Su licenciatura en Harvard fue sólo el comienzo de la inmersión de Sunstein en el Derecho, que complementa con un interés por las ciencias del comportamiento. Tras su licenciatura, Sunstein fue asistente jurídico del Tribunal Supremo de Massachusetts en 1978 antes de pasar a ser asistente jurídico del Tribunal Supremo de los Estad^os Unidos.9 Sunstein se dedicó entonces a la enseñanza y le ofrecieron un puesto en la Universidad de Chicago como profesor adjunto de Derecho. En 1985, le ofrecieron un puesto completo como profesor de Derecho en la Facultad de Derecho y el Departamento de Ciencias Políticas de Chicago. En la actualidad sigue siendo profesor visitante en la Universidad de Chicago, pe^ro su puesto permanente desde 2008 es en Harvard.9

Sunstein ha tenido una gran repercusión en Harvard y fundó el Programa de Economía Conductual y Políticas Públicas en la Facultad de Derecho de Harvard, concretando el carácter interdisciplinar de su investigación. En la actualidad sigue siendo el director del programa y ha sido galardonado con el título de Profesor Universitario Robert Walmsley, un título que honra a las personas que traspasan los límites de múltiples di^sciplinas y llevan a cabo trabajos innovadores.10

Sunstein también ha ocupado diversos cargos fuera del mundo académico. De 2009 a 2012, Sunstein fue administrador de la Oficina de Información y Asuntos Reguladores de la Casa ^Blanca.10 Ha testificado ante comités del Congreso sobre diversos temas y ha asesorado a funcionarios de todo el mundo, incluso en las Naciones Unidas y el Ban^co Mundial.10 En 2020, Sunstein fue nombrado presidente del grupo asesor de la Organización Mundial de la Salud sobre Behavioral Insights and Sciences for Health. Actualmente también es asesor del Behavioral Insights Team del Reino Unido, una empresa dedicada a mejorar la vida de la^s personas y las comunidades.10

En su artículo de 2003 "Libertarian Paternalism" (Paternalismo libertario), Sunstein aboga por la participación del gobierno en el nudging porque "la presunción de que las elecciones individuales deben estar libres de interferencias suele basarse en el supuesto de que las personas hacen un buen trabajo a la hora de elegir, o al men^os que lo hacen mucho mejor de lo que podrían hacerlo terceros". 14

Reitera su posición en otro lugar, sugiriendo que sin el paternalismo libertario, "podríamos perder las oportunidades reales de una reconciliación reflexiva y respetuosa con los demás de dos partes críticas de nuestra naturaleza humana: el deseo de liberar y capacitar al individuo, y el ímpetu de proteger y servir al c^olectivo". 15

Según Sunstein, se trata de encontrar el equilibrio adecuado. En pocas palabras, "obligar a la gente a elegir no siempre es sensato, y permanecer neutral no siempre es posible".16

Sobre el pensamiento de grupo, Sunstein afirma que "cuando personas con ideas afines se reúnen, a menudo acaban pensando una versión más extrema de lo que pensaban antes de empezar a hablar e^ntre ellas." 15

Podríamos entender mejor la fascinación de Sunstein por Star Wars si consideramos su opinión de que las experiencias compartidas son vitales para el éxito de una sociedad. En su libro #Republic afirma que "sin experiencias compartidas, una sociedad heterogénea tendrá muchas más dificultades para abordar los problemas sociales. A la gente puede incluso costarle entenderse. Las experiencias comunes, incluidas las que hacen posible los medios sociales, proporcionan una forma de pegamento social. Una fiesta nacional es una experiencia compartida. También lo es un gran acontecimiento deportivo... o una película que trasciende las diferencias indi^viduales y de grupo (La Guerra de las Galaxias es una candidata)".15

Ya hemos hablado de algunos de los libros más populares de Sunstein, como Nudge y El mundo según Star Wars. Puede encontrar una lista de algunos de sus otros libros publicados aquí.

Aquí en The Decision Lab, tuvimos la suerte de tener a Sunstein como invitado en nuestro podcast, "The Decision Corner". En el episodio, Sunstein se centra en la noción de "diversión" y su relación con la felicidad, la elaboración de políticas y el liderazgo político.

Un libro que puede ser de especial interés estos días es Teorías conspirativas y otras ideas peligrosas. En este libro, Sunstein examina por qué la gente normal es a menudo susceptible de creer en teorías conspirativas.

Si le interesa el trabajo de Sunstein sobre los nudges y quiere leer algo más que su libro con Thaler, puede consultar algunos de sus libros posteriores no incluidos en la lista mencionada: ¿Por qué Nudge? The Politics of Libertarian Paternalism y Choosing Not to Choose: Understanding the Value of Choice. Estos textos profundizan en las preocupaciones de Sunstein sobre el mal uso de los nudges como herramientas de manipulación y marketing, y por tanto en la necesidad de examinar más de cerca la arquitectura de la elección.17

Sunstein también ha sido ponente en TEDx y su conferencia titulada "Saving Money and Saving Lives" puede verse aquí. En su conferencia, Sunstein analiza cómo pueden utilizarse los nudges para empujar a las personas a tomar las mejores decisiones para sí mismas en todos los aspectos, desde lo que es económicamente mejor hasta lo que es mejor para nuestra salud.

También ha sido invitado en el podcast "Las 80.000 horas". En el episodio, Sunstein profundiza en el cambio social, examinando las formas en que la reforma y la rebelión se producen y llegan a tener éxito. En particular, echa un vistazo a cómo fue elegido Trump y por qué se favoreció el voto del Brexit.

1. Thaler, R. H., y Sunstein, C. R. (2008). Nudge: Mejorar las decisiones sobre salud, riqueza y felicidad. Penguin Books.
2. Schwartz, B. (2014, 17 de abril). ¿Por qué no Nudge? A Review of Cass Sunstein's Why Nudge. Behavioral Scientist. https://behavioralscientist.org/nudge-review-cass-sunsteins-why-nudge/
3. Richard Thaler. (2020, 30 de noviembre). The Decision Lab. https://thedecisionlab.com/thinkers/thinkers-category-1/richard-thaler/
4. Sunstein, C., y Hastie, R. (2014, 1 de diciembre). Making Dumb Groups Smarter. Harvard Business Review. https://hbr.org/2014/12/making-dumb-groups-smarter
5. Sunstein, C. (2016, 30 de mayo). Trump, las redes sociales y la predicción del éxito. Entrevista realizada por B. Thurston. Medium. https://medium.com/galleys/trump-social-media-predicting-success-cass-sunstein-baratunde-thurston-discuss-the-world-758a3e04cc90
6. Charlas en Google. (2016, 28 de julio). El mundo según Star Wars | Cass R. Sunstein | Charlas en Google [Vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=uCfq_ay8J6Y
7. Sunstein, C. (2016, 3 de junio). Una entrevista con mi padre, Cass Sunstein. Entrevista realizada por E. Kail. Huff Post. https://www.huffpost.com/entry/and-interview-with-my-fat_b_10279020
8. Sunstein, C. R. (2020, 9 de abril). The Siren of Selfishness (La sirena del egoísmo). The New York Review of Books. https://www.nybooks.com/articles/2020/04/09/ayn-rand-siren-selfishness/
9. Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago (s.f.). Cass R. Sunstein : Curriculum vitae. Wayback Machine. Recuperado el 18 de enero de 2021, de https://web.archive.org/web/20130607002121/www.law.uchicago.edu/node/3552/cv
10. Facultad de Derecho de Harvard (sin fecha). Cass R. Sunstein. Obtenido el 18 de enero de 2021, del sitio Web: https://hls.harvard.edu/faculty/directory/10871/Sunstein.
11. Helgesen, S. (2017, 7 de junio). Todo es culpa de Cass Sunstein. Strategy + Business. https://www.strategy-business.com/article/Its-All-Cass-Sunsteins-Default?gko=35f7d
12. Jacobs, A. J. (2009, 9 de septiembre). Cass Sunstein y Samantha Power: Fun Couple of the 21st Century. Esquire. https://www.esquire.com/news-politics/a4977/fun-couple-21st-century-1008/
13. Wallace-Wells, B. (2010, 13 de mayo). Cass Sunstein quiere darnos un codazo. The New York Times. https://www.nytimes.com/2010/05/16/magazine/16Sunstein-t.html
14. Thaler, R. H., y Sunstein, C. R. (2003). Libertarian paternalism. American Economic Association, 93(2), 175-179. https://doi.org/10.1257/000282803321947001
15. Goodreads. (s.f.). Cass R. Sunstein Quotes. Extraído el 18 de enero de 2021, de https://www.goodreads.com/author/quotes/62303.Cass_R_Sunstein
16. Goodreads. (s.f.). Nudge Quotes. Extraído el 18 de enero de 2021, de https://www.goodreads.com/work/quotes/2535409-nudge-improving-decisions-about-health-wealth-and-happiness
17. Kinni, T. (2016, 24 de febrero). Lecturas obligatorias de Cass Sunstein. Strategy + Business. https://www.strategy-business.com/blog/Cass-Sunsteins-Required-Reading?gko=e66fd