Vernon Smith
El padre de la economía experimental
Introducción
Criado en una granja de Kansas y licenciado en ingeniería eléctrica, Vernon Smith no esperaba necesariamente que le llamaran el precursor de un nuevo tipo de economía. Sin embargo, un gran interés en el curso de economía de su último año en la Universidad de Caltech llevó a Smith a cursar un máster en economía, aunque sólo fuera para ayudarle a decidir si era ahí donde quería continuar el trabajo de su vida. Como muchos otros, el camino de Smith dio giros y vueltas que le llevaron al campo de la economía experimental. La economía experimental utiliza personas reales, en condiciones controladas, para poner a prueba teorías e hipótesis económicas, con el fin de ayudar a los responsables políticos a hacer predicciones más precisas sobre cómo se aplican en la práctica los conceptos económicos. Desde su introducción, la economía experimental ha ayudado a economistas, psicólogos y responsables políticos a tomar decisiones más informadas sobre cómo los distintos modelos económicos pueden afectar a los individuos y a la sociedad.
Poco a poco me convencí de que los sujetos, sin proponérselo, me habían revelado una verdad básica sobre los mercados que era ajena a la literatura económica.
- Vernon L. Smith
On their shoulders
For millennia, great thinkers and scholars have been working to understand the quirks of the human mind. Today, we’re privileged to put their insights to work, helping organizations to reduce bias and create better outcomes.
Experimental economics
"Es importante eliminar las barreras artificiales -piedras de tropiezo, a menudo de origen local y procedentes de la oposición de los operadores tradicionales a la entrada- y no gravar a las empresas con impuestos que reduzcan sus fondos generados internamente para reinvertir, crecer y
esforzarse por superar los retos del mercado."
-Vernon L. Smith
Economía experimental: estudio de la economía que utiliza personas reales y circunstancias controladas para comprobar qué decisiones toma la gente en determinadas condiciones.
A lo largo de su formación, es probable que sólo haya realizado experimentos en las clases de ciencias o psicología, nunca en ECON 101.
Una gran parte de la economía consiste en determinar qué decisiones tomará la gente y cómo influyen en ellas los incentivos monetarios. Cuando Vernon Smith se dio cuenta de su potencial, utilizó su formación científica en ingeniería para crear el campo de la economía experimental, que utiliza experimentos para comprobar cómo las personas toman decisiones influidas por el dinero.
"No es posible diseñar un experimento de laboratorio de asignación de recursos sin diseñar una institución en todos sus detall
es".
-Vernon L. Smith, "Los sistemas microeconómicos como ciencia experimental"
(1982)
Smith desarrolló una metodología que podía poner a prueba el comportamiento en un laboratorio controlado o sobre el terreno, en lugar de en modelos matemáticos sobre una pizarra. Si lees TDL desde hace tiempo, sabrás que los seres humanos son mucho menos racionales de lo que los modelos económicos nos hacen creer. Por eso, poner a prueba las teorías económicas en seres humanos reales es un primer paso crucial antes de aplicarlas a la política.
La economía experimental se solapa con la economía conductual, ya que se ocupa de cómo los modelos de toma de decisiones humanas afectan a la economía, y viceversa.
Imaginemos una situación en la que a un sujeto del experimento (el "vendedor") se le da un artículo y se le dice que el artículo se ha producido a un coste de diez dólares. Así, si el vendedor puede vender el artículo al otro sujeto por más de diez dólares, podrá quedarse con la diferencia al final del experimento. Por otra parte, al sujeto "comprador" se le dice que el artículo tiene un valor de reventa de veinticinco dólares y que debería poder comprarlo por menos de ese valor. Si lo consigue, puede quedarse con la diferencia entre este precio y los veinticinco dólares.
Los economistas estudian entonces la negociación que tiene lugar. Aunque los economistas descubran matemáticamente el valor de un artículo utilizando un cuaderno y una calculadora, esa información carece de sentido en la realidad, a menos que se sostenga en interacciones cara a cara reales. Los seres humanos que estudian y la negociación a la que llegan determinarán el precio real de reventa del artículo, es decir, por cuánto pueden acordar comprar y venderlo personas normales.
La economía experimental ha influido en las políticas públicas a gran escala. Ahora, antes de tomar grandes decisiones económicas que afectan a una ciudad o un país, los responsables políticos y los economistas diseñan experimentos para probar distintas posibilidades y resultados, y determinar qué opción tendría más sentido en la práctica. Los experimentos económicos han dado forma al diseño de políticas tan diversas como el comercio de carbono, las leyes sobre aterrizaje de aviones y la regulación de la electricidad.
Además, la economía experimental permite comprender cómo y por qué los mercados funcionan como lo hacen, estudiando la forma en que los seres humanos se comportan y reaccionan naturalmente en situaciones económicas. Al profundizar en las razones por las que las teorías económicas se sostienen en tiempo real basándose en las decisiones que toman las personas, los economistas pueden ajustar viejas teorías al descubrir nueva información o crear otras nuevas.
Por su labor como pionero de la economía experimental, Vernon Smith recibió el Premio Nobel de Economía en 2002 junto a Daniel Kahneman.
Biografía histórica
"Las proposiciones sobre el comportamiento de los individuos y el rendimiento de las instituciones que se han probado en microeconomías de laboratorio se aplican también a entornos que no son de laboratorio en los que prevalecen
condiciones ceteris paribus similares."
-Vernon L. Smith, "Relevance of Laboratory Experiments to Testing Resource Allocation Theory" (1980)
Vernon Smith nació en Wichita, Kansas, en 1927. Pasó su infancia en una granja durante la Gran Depresión, experiencia a la que atribuye el despertar de su curiosidad infantil.
Smith es licenciado en ingeniería eléctrica por el Instituto Tecnológico de California, máster en economía por la Universidad de Kansas y doctor en economía por la Universidad de Harvard.
Tras doctorarse, Smith empezó a enseñar economía en la Universidad de Purdue. Como le resultaba difícil transmitir la información a sus alumnos a través de la enseñanza directa, Smith organizó un experimento de mercado simulado, dando a los estudiantes la oportunidad de experimentar un mercado real por sí mismos y extraer sus propios descubrimientos. Poco podía imaginar entonces que este creativo método de enseñanza se convertiría en la fuerza motriz de su futura fama y fortuna.
Gracias a sus experimentos con los alumnos, Smith descubrió verdades sobre los mercados que no había encontrado en la literatura económica. Comunicó estos hallazgos en un artículo publicado en The Journal of Political Economy (páginas 157-158 de su libro Papers in Experimental Economics), y siguió enseñando. Durante este tiempo, sus intereses de investigación se centraron en la teoría del capital y la inversión y los problemas de fijación de precios resultantes.
A principios de la década de 1960, Smith asumió una cátedra en la Universidad de Stanford. Allí conoció a otros economistas que también intentaban estudiar por primera vez la economía a través de métodos experimentales. Uno de ellos, Sydney Siegel, influyó en la decisión de Smith de seguir con la economía experimental. Sin embargo, murió repentinamente pocas semanas después de esta impactante conversación con Smith.
A lo largo de la década de 1960, Smith impartió clases en las universidades de Stanford, Brown y Massachusetts. Investigó la incertidumbre, la teoría financiera de la empresa y la economía de los recursos naturales. Sin embargo, su docencia y sus intereses personales giraban en torno a la economía experimental, que aún no había cobrado impulso.
Sin embargo, Smith siguió escribiendo y, muy pronto, sus trabajos publicados empezaron a ganar reconocimiento. Las mentes de la gente, antes cerradas a la idea de experimentos fuera del laboratorio del químico, empezaron a abrirse y a interesarse por la posibilidad de este nuevo campo. Una vez que adquirió reputación, a Smith le ofrecieron un puesto de profesor en la Universidad de Arizona, donde enseñó durante 26 años. En la actualidad, Smith enseña Derecho y Economía de la Empresa en la Universidad Chapman de California.
Smith es conocido sobre todo por ser pionero en el campo de la economía experimental. También es el fundador de la Fundación Internacional para la Investigación en Economía Experimental, que apoya los esfuerzos de investigación y educación en esta disciplina. En 2004, Smith recibió el doctorado honoris causa de la Universidad Francisco Marroquín, una universidad privada de Guatemala. En 2002 ganó, junto con Daniel Kahneman, el Premio Nobel de Economía. Smith ha escrito 11 libros y publicado más de cien artículos.
Libros, artículos y conferencias
Humanómica: Los sentimientos morales y la riqueza de las naciones para el siglo XXI (2018): Escrito con Bart J. Wilson, este libro integra teorías de La teoría de los sentimientos morales y La riqueza de las naciones de Adam Smith para dar forma a conceptos económicos en torno a la forma en que los seres humanos piensan, actúan y se comportan.
Una vida de economía experimental, volumen I: Cuarenta años de descubrimientos (2018): La autobiografía de Smith cuenta cómo los incidentes de la primera infancia sentaron las bases para que más tarde se convirtiera en un economista de éxito.
A Life of Experimental Economics, Volume II: The Next Fifty Years (2018): La continuación del Volumen I, este libro detalla la vida de Smith estudiando y enseñando economía en varias universidades de Estados Unidos y los antecedentes de muchos de sus hallazgos de investigación más famosos.
La evidencia de lo que no se ve: Reflexiones sobre fe, ciencia y economía(2017): Este libro único rebate la afirmación de que la ciencia y la fe están reñidas, y examina las profundas capas de fe presentes en el núcleo de la investigación científica.
Repensar las burbujas inmobiliarias: The Role of Household and Bank Balance Sheets in Modeling Economic Cycles (2014): Escrito con Steven D. Gjerstad, este libro analiza el papel de la vivienda y la financiación hipotecaria como elemento importante de los ciclos económicos y, por tanto, de las políticas públicas.
Discovery - A Memoir (2008): Las memorias de Smith de 2008 detallan cómo su viaje desde el estudio de la ciencia al estudio de la economía le ayudó a dar forma a la economía como la ciencia experimental que se conoce hoy en día. Las experiencias vitales sobre las que escribe demostrarán cómo el descubrimiento ha sido la piedra angular de su vida, llevándole del éxito intelectual al éxito.
Racionalidad en Economía: Constructivist and Ecological Forms (2007): Este libro examina cómo el concepto de cooperación cuestiona las teorías económicas.
Negociación y comportamiento en el mercado: Essays in Experimental Economics (2000): Este libro es una recopilación de trabajos de Smith sobre la negociación y el comportamiento del mercado entre 1990 y 1998. Muchos de ellos tratan también de cómo la psicología evolutiva puede ampliar nuestra visión de la economía experimental.
Papers in Experimental Economics (1991): Esta recopilación anterior de los trabajos de Smith de 1962-1988 abarca la evolución de la economía experimental y muestra ampliamente el estudio de la economía en condiciones controladas.
Inversión y producción: A Study in the Theory of the Capital-Using Enterprise (1961): En su primer libro, Smith explora el potencial de la tecnología para sustituir el equipo de trabajo y prevé cómo planificar la producción teniendo en cuenta la futura innovación tecnológica.
Trabajos académicos publicados: Más de un centenar de artículos publicados por Smith están disponibles aquí.
Referencias
Baltaduonis, R. (2009, 31 de marzo). UFM.edu - ¿Qué es la Economía Experimental? [Video]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=vs_iX6kfqcw&ab_channel=NEWMEDIAUFM
Coursey, D. (s.f.). Economía experimental. Econlib. https://www.econlib.org/library/Enc/ExperimentalEconomics.html
Economía experimental. (2004, 24 de marzo). Wikipedia, la enciclopedia libre. Recuperado el 24 de enero de 2021, de https://en.wikipedia.org/wiki/Experimental_economics.
Halton, C. (2019, 25 de junio). Economía experimental. Investopedia. https://www.investopedia.com/terms/e/experimental-economics.asp#:~:text=Ejemplos%20de%20Economía%20Experimental,mundo%20en%20un%20entorno%20de%20laboratorio.
Nobel Media. (2002). Vernon L. Smith Biographical. NobelPrize.org. https://www.nobelprize.org/prizes/economic-sciences/2002/smith/biographical/
Vernon L. Smith. (2003, 28 de enero). Wikipedia, la enciclopedia libre. Recuperado el 24 de enero de 2021, de https://en.wikipedia.org/wiki/Vernon_L._Smith.
¿Qué es la economía experimental? | Economía de los recursos | UMass Amherst. (2021). UMass Amherst. https://www.umass.edu/resec/what-experimental-economics-and-public-policy#:~:text=Experimental%20economics%20uses%20controlled%2C%20scientific,policies%20before%20they%20are%20implemented
