L'esprit du débutant

Avez-vous déjà remarqué que, dans vos souvenirs d'enfance, le monde était rempli d'émerveillement et de possibilités infinies ? Pourtant, à l'âge adulte, ce même monde ne semble pas aussi illimité.

Lorsque nous sommes enfants, nous abordons la vie avec émerveillement, comme si chaque personne, chaque lieu et chaque chose que nous découvrons étaient magiques et nouveaux. Mais à mesure que nous vieillissons et que nous nous laissons aller à une multitude de perspectives et d'idées préconçues sur le monde, notre vision des choses commence à s'assombrir et il devient plus difficile de ressentir ce sentiment d'émerveillement propre à l'enfance.

Le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui est rempli à ras bord d'opinions qui influencent notre point de vue sur de nouveaux sujets et de nouvelles idées. Cela peut s'avérer très bénéfique : la richesse des informations disponibles à portée de main grâce aux moteurs de recherche, aux innombrables médias et aux réseaux sociaux a permis à l'individu moyen d'être plus informé que jamais. Mais cette même "expertise" fait qu'il est extrêmement difficile de cultiver une perception impartiale lors de nouvelles interactions.

Un concept qui peut nous aider à revenir à un état d'esprit ouvert est celui de l'esprit du débutant : un enseignement zen utilisé par de nombreuses personnes pour remédier aux habitudes qui renforcent les préjugés limitatifs et le type d'état d'esprit que nous avons lorsque nous sommes enfants.

Cet état d'esprit se caractérise par une attitude d'ouverture et d'empressement, dans laquelle l'absence d'idées préconçues permet de tout voir comme si c'était la première fois.

Shoshin : terme issu des enseignements du bouddhisme zen qui désigne le fait d'avoir l'esprit ouvert, de se défaire de toute idée préconçue et d'envisager chaque aspect de la vie d'un point de vue neuf et non terni.

Zazen : Forme de méditation assise utilisée dans le bouddhisme zen en accord avec l'état d'esprit de shoshin, utilisée pour acquérir une compréhension de la nature de l'être et pour maintenir un état de présence.

Esprit originel : Se réfère à un état d'esprit qui reflète la première incarnation d'une activité, ou la première tentative de compréhension et de pratique. Dans le zen, on dit que l'esprit originel comprend tout en lui-même et qu'il est toujours riche et suffisant à partir de son état initial.2

Biais de confirmation : tendance à interpréter de nouvelles preuves comme une confirmation de ses croyances ou théories existantes.

L'expression "esprit du débutant" provient de la philosophie zen et a été introduite en Occident dans les écrits et les discours du maître zen japonais Shunryu Suzuki.

Ses réflexions suggèrent que l'ouverture d'esprit peut favoriser le développement de nouvelles compétences, de meilleures tactiques de prise de décision et d'une plus grande empathie, tandis qu'une vision criblée d'omniscience (comme celle d'un "expert") est assez limitative dans la pratique.

Cela ne veut pas dire qu'il faut nier l'expérience, mais plutôt l'appliquer à chaque nouvelle circonstance avec un esprit ouvert. L'objectif de l'esprit du débutant est d'abandonner temporairement toutes les idées et tous les concepts acquis sur le monde afin d'aborder une situation sous un angle nouveau.

Dans le zen, l'ouverture d'esprit et le rejet des attentes sont essentiels à la pratique de la méditation. Les deux voies permettant d'atteindre un tel état de lucidité sont Shoshin et Zazen.

Zazen est considéré comme le cœur de la pratique bouddhiste japonaise Sōtō Zen et encourage l'acte de s'asseoir simplement et de suspendre tout jugement - en laissant passer les mots, les idées, les images et les pensées sans s'y impliquer. L'état physique trouvé grâce à Zazen peut alors permettre au sujet de s'engager dans Shoshin, en abandonnant ses idées préconçues et en adoptant une attitude d'ouverture débridée.

Au milieu des années 1950, les enseignements du zen avaient déjà gagné un peu de terrain auprès du public américain. Ils trouvent un écho particulier dans la communauté beatnik ; l'aspect anti-matérialiste et la recherche de l'âme du mouvement beat ont rendu la sagesse zen largement populaire. La littérature d'Alan Watts sur le zen et le bouddhisme a commencé à se répandre largement, et avec elle, l'œuvre de Shunryu Suzuki a commencé à gagner du terrain dans les institutions où les Beatniks se sentent bien, comme le San Francisco Art Institute et l'American Academy of Asian Studies.

La première conférence de Suzuki à l'Académie a marqué le début de l'entrée des enseignements zen dans la culture américaine. Suzuki demanda aux élèves de faire zazen pendant la première partie du cours, ce qui les obligeait à fixer un mur blanc pendant 20 minutes. À chaque cours, petit à petit, de plus en plus de personnes se présentaient le matin pour s'asseoir en zazen pendant 40 minutes avec Suzuki. Le groupe qui s'asseyait avec Suzuki a fini par former le Centre Zen de San Francisco. 4 Cela a suscité le désir de Suzuki d'enseigner le zen aux Occidentaux et a marqué le début d'une ère de nouveaux classiques spirituels qui allaient imprégner la pensée nord-américaine pour les années à venir.

Des exemples historiques montrent comment la réticence à se défaire de l'esprit d'expert peut conduire à l'étroitesse d'esprit.

En 1912, le géophysicien et explorateur allemand Alfred Wegener a suggéré que la Terre était constituée de plaques continentales en mouvement, une proposition qui allait à l'encontre de la sagesse contemporaine de l'époque. Il a été ridiculisé par ses collègues géologues et par la communauté scientifique mondiale. Ses collègues allemands qualifièrent ses théories de "délires", tandis que des experts aux États-Unis ^l'accusèrent de pratiquer la pseudoscience.5 Il faudra attendre plusieurs décennies pour que le statu quo soit renversé et que l'exactitude de sa théorie soit enfin reconnue. Incapables de se défaire de leurs préjugés préexistants, les contemporains de Wegener ont souffert de la mentalité d'expert.

La négligence de l'esprit du débutant au profit de l'esprit de l'expert dépasse le domaine de la géophysique ; la communauté des neurosciences a été confrontée au même type de problèmes. Le "décret sévère" de Santiago Ramón y Cajal - qui suggérait que les êtres humains ayant atteint l'âge adulte sont incapables de développer de nouveaux neurones - a perduré pendant ^des décennies en dépit de preuves contradictoires de plus en plus nombreuses.6

Les conséquences de l'excès de confiance intellectuelle se font encore sentir dans les débats scientifiques contemporains. Un exemple en est le débat sur les aliments génétiquement modifiés (OGM), qui ont été largement considérés comme sûrs par la communauté scientifique. Des recherches ont démontré que les personnes qui ont les opinions les plus farouches contre les OGM sont les plus susceptibles de surestimer leurs connaissances sur le sujet.7 Cette surestimation des compétences s'explique par un phénomène psychologique connu sous le nom d'effet Dunning-Kruger, et peut avoir des implications considérables à un niveau systémique.

Il n'est pas facile d'acquérir un état d'esprit de débutant. L'un des principaux obstacles est le biais de confirmation : nous avons tendance à rechercher des preuves qui confirment nos opinions existantes plutôt que de les contredire. Lorsque nos croyances préexistantes influencent les informations auxquelles nous prêtons attention, nous sommes plus susceptibles d'ignorer les idées qui contredisent notre opinion, ce qui conduit à une prise de décision moins éclairée.

En identifiant et en limitant ces préjugés, nous pouvons nous entraîner à remplacer notre esprit d'expert par un esprit de débutant en prenant le contrôle de notre pensée critique. Lorsque nous nous apercevons que nous tirons des conclusions hâtives, il peut être utile de s'arrêter pour se poser des questions telles que "Pourquoi suis-je arrivé à cette conclusion ? Une façon d'y parvenir consiste à s'interroger sur son processus de réflexion : Le fait de se demander si l'on a bien compris le problème ou si l'on se trompe peut court-circuiter les tendances à la confirmation et encourager l'utilisation de l'esprit du débutant.

Une autre critique courante de l'état d'esprit du débutant est la suggestion implicite de négliger les expériences passées au profit d'une approche qui consiste à faire table rase du passé lorsque l'on aborde de nouvelles situations. En réalité, un véritable état d'esprit de débutant encourage à utiliser les expériences passées, à ne pas les rejeter entièrement e^t à garder l'esprit ouvert sur la manière de les réappliquer à chaque nouvelle circonstance.8

L'application de l'esprit du débutant à la narration interculturelle

Même au-delà du lieu de travail, l'exploitation du pouvoir de l'esprit du débutant peut faire des merveilles en créant des liens entre des personnes d'origines, d'ethnies et de styles de vie différents. Dans ses travaux sur l'interconnexion humaine, le professeur Wendy Saver de l'université Ball State a démontré que la création d'un espace qui encourage les individus à valoriser leur intelligence corporelle et mentale dans la même mesure est très propic^e à la réussite.9 Cultiver une pratique méditative quotidienne et s'efforcer de pratiquer la présence sont des moyens simples d'y parvenir. Saver suggère que dans une atmosphère d'apprentissage productive, le maintien d'un sentiment de quiétude, d'interrogation et de curiosité sincère à l'égard des paradigmes culturels des autres crée un sentiment d'égalité, faisant de la place à chaque voix et à chaque opinion.

L'application de l'esprit du débutant pour remédier à la pression de la surcompétence

Des études montrent que l'expertise perçue peut créer des illusions de compétence et un sentiment irréaliste de nos propres connaiss^ances.10 L'utilisation du non-savoir comme ressource peut être vitale pour un esprit de débutant performant. En acceptant qu'il y a une limite à ce que nous pouvons savoir, nous pouvons sortir des routines mentales conditionnées par la pression de devoir savoir et embrasser au contraire le non-savoir. La crainte de ne pas connaître la bonne réponse à un problème au travail, par peur d'être humilié ou de se tromper, par exemple, peut conduire à des réunions qui durent beaucoup plus longtemps que nécessaire parce que l'ignorance réelle ou présumée est dissimulée par des conversations excessives.

La culture des experts nous enseigne qu'il est interdit de ne pas savoir, mais que se passerait-il si nous considérions l'ignorance du débutant comme une occasion d'apprendre ? Et si nous choisissions de poser des questions simples comme le font les débutants, en nous interrogeant sur ce qu'ils voient ? Choisir de faire de nouvelles rencontres avec des personnes qui s'écartent de l'image mentale que nous nous sommes faite d'elles est une autre grande application de l'esprit du débutant. Avec un esprit ouvert, nous verrons peut-être quelque chose chez l'autre personne que nous n'avions jamais remarqué auparavant.

L'application de l'esprit du débutant aux relations entre patients et praticiens

Dans le secteur de la santé, écouter avec un esprit ouvert les préoccupations et les besoins d'un patient est essentiel à la qualité du traitement. Une étude sur les relations patient-praticien réalisée par le Dr Louise Younie de l'université Queen Mary montre que l'application de l'"esprit du débutant" peut aider les professionnels médicaux experts à être présents auprès de leurs patients, en abordant leur cas avec un sentiment de curiosité et de réactivité face au caractère unique de leur maladie. Comme chaque patient est confronté à la maladie avec un réseau complexe d'inconnues liées à sa santé et à ses antécédents personnels, il peut être utile de rester prêt à travailler avec le patient en utilisant l'état d'esprit du débutant. L'improvisation ^et l'ouverture d'esprit sont non seulement bénéfiques pour les patients, mais peuvent également permettre aux praticiens de renouer avec leur propre humanité.11

Biais de confirmation

L'esprit du débutant peut aider à prévenir le biais de confirmation, c'est-à-dire notre tendance à remarquer et à mettre l'accent sur les preuves qui s'alignent sur nos croyances existantes. Cet article explore la nature de ce biais, la manière dont il peut affecter notre perception de la validité des arguments et la façon dont il est encouragé par les plateformes de médias sociaux.

Fatigue de décision

La fatigue décisionnelle nous éloigne de l'esprit du débutant, car nous avons tendance à chercher des raccourcis pour réduire la fatigue. Il est alors plus difficile d'éviter les raisonnements biaisés. Cet article met en lumière les graves implications de la fatigue décisionnelle et la manière dont elle peut influer sur les décisions de libération conditionnelle et sur notre maîtrise de soi. Il donne également des conseils sur la manière de prévenir la fatigue décisionnelle.

1. Suzuki, S., Dixon, T. et Baker, R. (2006). Zen mind, beginner's mind. Shambhala Publications.
2. Suzuki, S., Dixon, T. et Baker, R. (2006). Zen mind, beginner's mind. Shambhala Publications.
3. Shunryu Suzuki-roshi et "l'esprit zen, l'esprit du débutant". (2014, 23 janvier). Ram Dass. https://www.ramdass.org/featured-teacher-shunryu-suzuki-roshi/
4. Guides de recherche : Bouddhisme : Zen : Maîtres et enseignements contemporains. (2021, 3 août). Guides de recherche à l'Université de Buffalo. https://research.lib.buffalo.edu/buddhism/zen-contemporary-masters
5. Conniff, R. (2012, 31 mai). Quand la dérive des continents était considérée comme une pseudoscience. Smithsonian Magazine. https://www.smithsonianmag.com/science-nature/when-continental-drift-was-considered-pseudoscience-90353214/
6. Jarrett, C. (2020, 18 mai). Comment favoriser le "shoshin". Psyche. https://psyche.co/guides/how-to-cultivate-shoshin-or-a-beginners-mind
7. Fernbach, P.M., Light, N., Scott, S.E. et al. Les opposants extrêmes aux aliments génétiquement modifiés en savent le moins mais pensent en savoir le plus. Nat Hum Behav 3, 251-256 (2019). https://doi.org/10.1038/s41562-018-0520-3
8. Power, R. (2015, 16 novembre). 11 façons de développer un esprit de débutant. Inc.com. https://www.inc.com/rhett-power/11-ways-how-to-develop-a-beginner-s-mind.html
9. Wendy Saver (2014) Beginner's mind and cross-cultural storytelling, Voice and Speech Review, 8:3, 294-299, DOI : 10.1080/23268263.2014.949438.
10. Fisher, M. et Keil, F.C. (2016), The Curse of Expertise : When More Knowledge Leads to Miscalibrated Explanatory Insight (La malédiction de l'expertise : quand plus de connaissances mène à une vision explicative mal calibrée). Cogn Sci, 40 : 1251-1269. https://doi.org/10.1111/cogs.12280
11. Younie, Louise. "Beginner's mind" (l'esprit du débutant). London journal of primary care vol. 9,6 83-85. 8 sept. 2017, doi:10.1080/17571472.2017.1370768