Machiavélisme

Qu'il s'agisse de vedettes de feuilletons télévisés ou de politiciens véreux, vous avez probablement déjà rencontré un personnage fourbe qui fait tout ce qu'il faut pour obtenir ce qu'il veut. Pour cette personne sans scrupules, la fin justifie toujours les moyens. Il se peut que quelqu'un dans votre vie quotidienne agisse de la sorte, et que vous ayez ressenti sa colère manipulatrice, exploiteuse ou trompeuse. Pourquoi les gens agissent-ils ainsi ? Il est possible que cette personne ait des traits machiavéliques.

Le machiavélisme décrit la tendance d'une personne à ignorer la moralité dans ses prises de décision. Les machiavéliques sont souvent qualifiés de "marionnettistes", qui essaient de tromper les autres pour obtenir ce qu'ils veulent. Ils ont généralement une vision cynique du monde, considérant les autres comme aussi manipulateurs et fourbes qu'eux.

En 1512, la vie du diplomate italien Niccolo Machiavelli n'est pas rose. Autrefois conseiller politique prestigieux, il a tout perdu après avoir été accusé de conspiration par la famille Médicis, les nouveaux dirigeants de Florence. Pour ses crimes, les Médicis ont emprisonné, torturé et exilé Machiavel. En exil, Machiavel a imaginé une entreprise pour regagner la confiance de la famille Médicis et se faire aimer du public florentin : il a écrit et distribué un pamphlet pour montrer sa connaissance de la politique et sa dévotion aux mains fortes du pouvoir. Rempli de citations joyeuses telles que "il vaut mieux être craint qu'aimé" et "si l'on doit faire du mal à un homme, il faut le faire si durement que l'on n'ait pas à craindre sa vengeance1", cette vision du leadership n'a non seulement pas réussi à lui faire regagner de l'influence, mais a ég^alement aliéné Machiavel du peuple de Florence. Depuis lors, le nom de Machiavel est devenu synonyme de plans sournois et d'actions amorales.2

Bien que la philosophie de Machiavel soit à l'origine de ce trait de personnalité, ce n'est qu'au milieu des années 1960 qu'il a été catégorisé comme un fait psychologique. Deux psychologues, Richard Christie et Florence L. Geis, se sont intéressés à l'étude de l'influence de la personnalité sur le comportement manipulateur. Cependant, ils avaient du mal à quantifier le lien entre les deux. Après tout, le comportement manipulateur se présente sous plusieurs formes, dont beaucoup échappent aux limites étroites de la méthode scientifique. Qu'est-ce qui fait qu'une personne est manipulatrice ou non ? Dans leur frustration, les deux chercheurs sont tombés sur le chef-d'œuvre de manipulation de Machiavel, Le Prince. Inspirés, ils ont simplifié certaines des déclarations clés du livre et les ont transformées en un quiz de 20 questions appelé "Mach IV". Ils voulaient voir si les personnes qui étaient tout à fait d'accord avec les enseignements de Machiavel montraient effectivement des tendances comportementales manipulatrices. Pour ce faire, les chercheurs ont examiné la manière dont les individus interagissaient avec les autres, jouaient à des jeux stratégiques et faisaient face à des situations contraires à l'éthique. Après avoir effectué ces tests, ils ont pu confirmer que leur échelle fonctionnait : les personnes qui adhéraient fortement aux enseignements de Machiavel présentaient souvent un comportement interp^ersonnel manipulateur, un jeu impitoyable et une ambivalence à l'égard de l'immoralité. Après avoir été reproduit plusieurs fois, le Mach IV est devenu une évaluation courante du comportement manipulateur, et le trait psychologique du machiavélisme est né.3

Le machiavélisme, lorsqu'il n'est pas contrôlé, peut faire des ravages sur les autres. Dans leurs premières études, Christie et Geis ont constaté que les machiavéliques "manipulent plus, gagnent plus, sont moins persuadés et persuadent plus les autres". Si gagner souvent et ne pas se laisser manipuler semblent être de bonnes qualités, les machiavéliques ne sont pas des leaders idéaux. Cette mentalité de "gagner à tout prix" devient rapidement problématique lorsqu'elle est injectée dans les organisations. Des études à long terme sur les dirigeants machiavéliques révèlent que leurs techniques conduisent au cynisme or^ganisationnel et à l'épuisement émotionnel. Elles peuvent entraîner de graves problèmes sur le lieu de travail, tels que le vol, le sabotage, la tricherie et la tromperie.4

Les machiavéliques ne laissent généralement pas leur personnalité sur le lieu de travail, de sorte que la discorde qu'ils sèment s'infiltre également dans leurs relations personnelles. Leurs partenaires sont souvent peu satisfaits de leur relation et leurs relations sont de piètre qualité. Leur comportement peut entraîner des problèmes encore plus graves, tels qu^e la violence psychologique et la tromperie.5

On peut supposer qu'au moins les machiavéliques sont heureux dans leur façon d'exploiter. Mais les données ne montrent pas que c'est le cas. Les machiavéliques souffrent généralement de dépression, de paranoïa, d'une faible estime de soi et d'une f^oule d'autres problèmes cognitifs.6 Il semble que le machiavélisme n'améliore le bien-être mental de personne. Il semble que le machiavélisme n'améliore le bien-être mental de personne. Les données semblent montrer que partout où l'on trouve du machiavélisme, des conflits s'ensuivent.

Certains prétendent que Machiavel, et le machiavélisme lui-même, ont eu une réputation trop dure. Après tout, Machiavel n'était pas un tyran sournois, mais un universitaire qui tentait de comprendre sa réalité et d'assurer la stabilité d'une Italie divisée. Son projet de pouvoir a mis en lumière les tactiques de manipulation que pouvaient utiliser les dirigeants, ce qui a conduit à des développements tels que l'équilibre des pouvoirs et les lois sur le pouvoir absolu. Alors que Le Prince fait la promotion d'un dictateur impitoyable, les idées de Machiavel sur l'immoralité du c^omportement humain ont inspiré des techniques permettant de tenir l'autoritarisme à distance.7

Certains pourraient prétendre que le machiavélisme offre une stabilité similaire et des garde-fous protecteurs aux niveaux personnel et interpersonnel. Après tout, si le machiavélisme est aussi néfaste que les recherches le suggèrent, pourquoi les machiavéliques atteignent-ils si souvent des niveaux élevés de réussite et des positions de pouvoir ? De plus en plus de preuves suggèrent que ce trait de caractère manipulateur pourrait être adaptatif du point de vue de l'évolution, car la capacité d^'un machiavélique à se détacher émotionnellement des situations moralement difficiles peut générer une prise de décision rapide.8 ^Le succès des machiavéliques provient également de leur volonté d'utiliser une variété de techniques pour récolter les plus grandes récompenses possibles.9 Si une personne atteint ses objectifs les plus importants en utilisant un code moral flexible, le machiavélisme pourrait ne pas être aussi nuisible au bien-être que ce que l'on pensait auparavant.

S'ils sont formidables pour notre manipulateur, ces avantages ne justifient certainement pas la manipulation. Notre compréhension croissante du trait de personnalité machiavélique nous permet de voir dans l'esprit des maîtres manipulateurs du monde. Il est essentiel de connaître les motivations des machiavéliens et leurs comportements pour construire un monde plus juste. De même que les restrictions actuelles au pouvoir absolu ont été conçues en tenant compte des enseignements de Machiavel, nous devons également nous doter d'une armure psychologique contre la manipulation. Ce n'est qu'en comprenant nos préjugés inhérents, nos raccourcis mentaux et nos points faibles psychologiques que nous pourrons comprendre comment nous protéger des manipulateurs malveillants.

Le machiavélisme moderne dans House of Cards :

L'une des représentations les plus réussies du machiavélisme dans la culture populaire est peut-être celle de Frank Underwood, l'impitoyable personnage principal de la série House of Cards de Netflix. La série suit l'ascension brutale de Frank à la présidence américaine, graissant les rouages du pouvoir à l'aide de pots-de-vin et de chantage. Alliant une écriture brillante à des soliloques inquiétants, la série révèle comment un véritable machiavélique se fraie un chemin vers le pouvoir, ainsi que les limites qu'il est prêt à franchir pour y parvenir. Cependant, la série commence à révéler comment la quête incessante de pouvoir d'Underwood aboutit finalement à la construction d'un "château de cartes" plutôt qu'à un héritage légitime. À l'instar des Machiavel dans le monde réel, les saisons suivantes voient Frank en proie à des conflits conjugaux, à l'échec de ses politiques et à l'insubordination, ce qui souligne à quel point l'exploitation impitoyable des autres peut être un outil efficace pour atteindre le pouvoir, mais un mécanisme fragile pour le conserver.

Niccolò Machiavelli : Si vous souhaitez en savoir plus sur le "père de la science politique", The Decision Lab a publié un article approfondi sur Machiavel qui présente ses techniques, ses perspectives et la manière dont ses contributions ont façonné notre perception du comportement humain et de la politique.

Robert Greene : Vous cherchez des moyens d'accroître votre influence sur les autres ? Robert Greene a écrit un livre sur le sujet. Auteur des 48 lois du pouvoir et de L'art de la séduction, Robert Greene a consacré sa vie à comprendre le fonctionnement du pouvoir et du comportement humain. Si vous souhaitez avoir un bref aperçu de son travail, The Decision Lab a rédigé un profil qui présente ses découvertes ignobles.

1. Machiavel, N. et Bull, G. (2003). Le Prince. Penguin Classics.
2. A&E Television Networks. (2009, 24 novembre). Niccolo Machiavelli est né. History.com. https://www.history.com/this-day-in-history/niccolo-machiavelli-born.
3. Christie, R. & Geis, F. (1970) "Studies in Machiavellianism". NY : Academic Press
4. Dahling, J. J., Kuyumcu, D. et Librizzi, E. (2012). Machiavellianism, unethical behavior, and well-being in organizational life. Handbook of Unethical Work Behavior : Implications for Individual Well-Being, 1. https://doi.org/10.4324/9781315703848
5. Brewer, G. et Abell, L. (2017). Machiavellianism, relationship satisfaction, and romantic relationship quality. Europe's Journal of Psychology, 13(3), 491-502. https://doi.org/10.5964/ejop.v13i3.1217
6. Khan, A. (2020, 25 mai). Le machiavélisme : les implications d'être un maître manipulateur : Blog. Monk Prayogshala. https://www.monkprayogshala.in/blog/2020/5/4/machiavellianism-implications-of-being-a-master-manipulator.
7. Sellers, M. N. (2015). Niccolò Machiavelli : père du constitutionnalisme moderne. Ratio Juris, 28(2), 216-225. https://doi.org/10.1111/raju.12077
8. Carre, J. R. et Jones, D. N. (2017). Prise de décision, moralité et machiavélisme : Le rôle des traits dispositionnels dans l'extraction des GIST. Review of General Psychology, 21(1), 23-29. https://doi.org/10.1037/gpr0000093
9. Voir 6.