Pensée automatique

Imaginez que vous conduisez rapidement sur une autoroute vide. Après un long voyage, vous vous sentez un peu groggy et votre esprit commence à s'égarer dans vos projets de dîner. Sentant votre estomac gargouiller, vous décidez d'emprunter la voie rapide pour rentrer plus tôt à la maison. Du coin de l'œil, vous apercevez un grand panneau d'affichage représentant un hamburger juteux en gros plan : "Hungry ? Visitez Burger King à votre prochaine sortie !". Vous passez à toute vitesse devant le panneau, en vous demandant si vous allez ou non prendre la prochaine sortie pour vous acheter un cheeseburger. Même si vous ne l'avez pas remarqué, presque tout ce que vous avez fait sur cette autoroute était le résultat d'une pensée automatique.

La pensée automatique est le processus cognitif inconscient, sans effort, que nous utilisons lorsque nous avons besoin d'une solution rapide à un problème. Dans notre exemple, vous n'avez pas cherché à lire activement le panneau d'affichage, mais vous avez tout de même compris le message. Sans le savoir, votre cerveau a automatiquement lu le contenu, l'a traité et a envisagé la possibilité d'acheter un hamburger. Avez-vous parfois l'impression de fonctionner en pilote automatique ? Il est probable que vous fassiez l'expérience de la pensée automatique.

Bien qu'il s'agisse d'un processus subconscient, la pensée automatique est à l'origine de toute une série de comportements, notamment de nos capacités motrices automatiques, de nos préjugés implicites, de notre capacité à résoudre rapidement les problèmes et de nos "intuitions". Dans la littérature populaire, la pensée automatique est parfois appelée "système 1" ou "pensée du système 1". En effet, la pensée automatique s'oppose et se mêle à notre deuxième système de pensée, qui utilise un processus plus contrôlé, explicite et méthodique pour résoudre les problèmes. Le "système 2 de pensée" exige une concentration active et peut facilement être perturbé lorsque nous sommes distraits. Nous utilisons ce deuxième système, appelé pensée contrôlée, pour résoudre des problèmes de mathématiques, garer une voiture en parallèle ou mémoriser un numéro de téléphone.

Pensée automatique : Processus mental instinctif, inconscient et très efficace sur lequel nous n'avons aucun contrôle et dont nous ne sommes pas conscients. Elle nous aide à automatiser nos schémas de pensée et notre comportement. Elle est plus précise dans les domaines où nous avons déjà acquis des informations importantes.

Pensée contrôlée : Le processus mental lent, séquentiel, basé sur des règles, qui nécessite un effort d'attention. Elle nous aide à raisonner et à trouver des réponses générales et analytiques aux questions.

Système 1 : synonyme de pensée automatique.

Système 2 : synonyme de pensée contrôlée.

La pensée automatique est née de la théorie du double processus, qui est une théorie globale du fonctionnement et de l'interaction de ces deux systèmes cognitifs distincts. C'est à William James que l'on doit la première division du processus de pensée en deux. Il pensait qu'il existait deux systèmes : le raisonnement associatif, dans lequel nous utilisons nos souvenirs pour faire des déductions, et le raisonnement vrai, que nous utilisons pour comprendre les nouvelles expériences. Bien qu'il soit encore loin de la pensée automatique et de la pensée contrôlée, James a jeté les bases de la conceptualisation de la pensée dans le cadre d'un système double.

Des années de développement ont abouti à une autre version de cette théorie, proposée par Peter Wason et Jonathan Evans en 1974. Ils ont proposé une version différente de la théorie du double traitement, les deux systèmes étant le raisonnement analytique, précurseur de la pensée contrôlée, et le traitement heuristique, précurseur de la pensée automatique.

Daniel Kahneman, psychologue israélien, a approfondi la théorie du double processus. Grâce à de multiples expériences, Kahneman s'est appuyé sur la théorie du double traitement, désignant les deux modes comme la pensée du système 1, qui est notre réponse intuitive, émotionnelle et rapide, et la pensée du système 2, qui est notre pensée lente, analytique et contrôlée. Sur la base de ces théories initiales, Kahneman a bâti sa carrière sur l'étude des heuristiques et des biais, en examinant les multiples façons dont la pensée automatique provoque des raccourcis cognitifs et des erreurs. Cette science a été popularisée dans le livre de Kahneman, Thinking : Fast and Slow de Kahneman, dans lequel il décrit avec éloquence les effets que la pensée automatique peut avoir sur notre vie et sur le monde en général.

John Bargh, un psychologue social américain, a eu ce qui est peut-être la plus grande influence sur la recherche sur la pensée automatique. Bargh a systématiquement défini la pensée automatique en la divisant en quatre quadrants. Nous utilisons la définition stricte de Bargh pour déterminer ce qu'est la pensée automatique ou la pensée contrôlée.

Le premier quadrant est celui de l'inconscience. Nous devons être inconscients de notre pensée pour qu'elle soit automatique. Cela signifie qu'en général, nous ne savons pas que notre pensée automatique s'est mise en marche avant que son processus ne soit terminé, ce qui entraîne des comportements particuliers. Le deuxième quadrant montre que la pensée automatique est également involontaire, ce qui signifie que nous ne l'activons pas activement. Au lieu de cela, elle réagit involontairement aux stimuli. La troisième facette décrite par Bargh est que la pensée automatique est cognitivement efficace. C'est pourquoi nous nous appuyons généralement sur la pensée automatique lorsque nous sommes mentalement épuisés ou que nous devons résoudre un problème rapidement. Enfin, la pensée automatique est difficile à contrôler. Nous ne pouvons pas empêcher la pensée automatique de se produire, ce qui signifie qu'une personne s'engage dans la pensée automatique, qu'elle le veuille ou non. C'est à partir de ces quatre quadrants qu'est née la définition moderne de la pensée automatique.

La pensée automatique est incroyablement omniprésente dans nos vies. Comme nous ne sommes pas conscients du moment où nous nous livrons à la pensée automatique, son omniprésence passe souvent inaperçue. La pensée automatique se manifeste souvent par un ensemble de biais cognitifs, tels que l'heuristique de disponibilité et l'heuristique d'affect. En règle générale, ces biais nous permettent d'accélérer les processus mentaux et d'obtenir des réponses faciles, même si elles ne sont pas toujours correctes.

Cette capacité à automatiser les processus mentaux est extrêmement importante. Elle nous permet d'économiser notre énergie mentale et de concentrer nos processus mentaux sur les choses qui requièrent réellement notre attention. La quantité de stimuli dans le monde serait écrasante si nous ne reléguions pas certaines de nos actions à nos processus automatiques. Imaginez à quel point il serait difficile de marcher si vous deviez réfléchir consciemment à chaque pas.

Mais s'en remettre uniquement à la pensée automatique peut conduire à des résultats négatifs. La pensée automatique nous permet de créer des situations familières en répétant les mêmes pensées encore et encore jusqu'à ce qu'elles génèrent des réponses par défaut. Bien que cela puisse être utile, par exemple pour marcher, ces raccourcis cognitifs peuvent être préjudiciables si les informations que nous transmettons à notre cerveau sont erronées.

Par exemple, de nombreuses études ont montré que les préjugés implicites, une facette de la pensée automatique, continuent à promouvoir de nombreuses injustices dans le monde. Le racisme, le sexisme et la xénophobie sont souvent alimentés par la pensée automatique, car les stéréotypes sont souvent appris et ancrés dans notre inconscient dès le plus jeune âge par le biais des médias populaires. Cela conduit à des situations dans lesquelles les individus, sans identifier explicitement leurs préjugés, se comportent de manière partiale. Dans de tels cas, nous devons combattre nos pensées automatiques afin d'éviter d'autres injustices, ce qui peut être fait en contrant les stéréotypes et en interagissant avec ceux qui sont différents de nous.

En somme, la pensée automatique est à la fois incroyablement utile et incroyablement dangereuse. C'est pourquoi il est essentiel d'apprendre à connaître les usages et les pièges de nos heuristiques et de nos préjugés pour prendre des décisions correctes et avoir un impact social significatif.

Bien qu'il ait été démontré à maintes reprises que la pensée automatique et la pensée contrôlée sont des phénomènes réels et scientifiquement étayés, ces deux systèmes ont fait le tour du circuit de la psychologie populaire, ce qui a donné lieu à quelques idées fausses. Pour bien comprendre la pensée automatique, il convient de démystifier ces idées fausses.

La première idée fausse est que la pensée automatique et la pensée contrôlée se déroulent étape par étape, de manière hiérarchique et distincte. Un autre mythe courant veut que ces deux systèmes de pensée soient complètement séparés. Ces idées fausses ont conduit à des affirmations erronées selon lesquelles 90 % ou plus de tous les processus mentaux sont gérés par la pensée automatique. En réalité, il n'existe aucune preuve de ce pourcentage, ni que les deux systèmes fonctionnent de cette manière. En fait, les deux systèmes travaillent généralement ensemble simultanément pour résoudre les problèmes et sont essentiels au fonctionnement de l'un et de l'autre.

Un autre mythe est la tendance à supposer que la pensée automatique est le seul système sujet à l'erreur, à la partialité et à l'échec. Si la pensée automatique peut nous conduire à l'erreur, on ignore souvent comment les systèmes de traitement contrôlés échouent également.

Prenons l'exemple d'une étude visant à déterminer les causes des erreurs de diagnostic commises par les médecins. Pendant des années, les chercheurs ont émis l'hypothèse que la pensée automatique était la cause de ces problèmes, car les médecins sont généralement épuisés et pressés. Il serait donc logique que les échecs soient dus à l'épuisement des processus logiques et au recours à des raccourcis mentaux. Il a donc été conseillé aux médecins de ralentir, de rassembler des informations et de formuler une réponse logique. Toutefois, lorsque les chercheurs ont examiné cette affirmation, ils ont constaté que l'utilisation de processus contrôlés était en fait moins précise que l'utilisation de raccourcis cognitifs par les médecins et la confiance en leur intuition entraînée. Dans ce cas, l'utilisation de la pensée automatique a amélioré la précision de la détection des maladies cardiaques de 15 à 25 %, ce qui remet en question la théorie selon laquelle l'intuition est plus sujette à l'erreur.

Souvent, nos processus automatiques sont explicitement conçus pour nous aider à résoudre les problèmes de manière efficace et précise, et ne doivent pas être négligés. Comme le dit Kahneman dans Thinking : Fast and Slow, "le système 1 n'est pas une machine à faire des erreurs, il fonctionne généralement à merveille".

Daniel Kahneman

Pour en savoir plus sur l'un des principaux universitaires qui ont contribué à faire avancer la recherche sur la pensée automatique et les heuristiques qui en découlent, consultez l'article de The Decision Lab sur Daniel Kanhemann.

Comment protéger un esprit vieillissant contre la fraude financière ?

Avec l'âge, l'esprit peut devenir un peu rouillé. Les personnes âgées sont donc plus vulnérables à diverses escroqueries et fraudes de la part d'acteurs prédateurs. Nous nous fions tous en grande partie à notre pensée automatique, et cela est particulièrement vrai pour les populations plus âgées en raison d'une diminution des capacités de prise de décision. Dans cet article, Jayden Rae, consultant principal de TDL, analyse comment ce déclin se produit et comment nous pouvons combattre les tendances à la pensée automatique chez les populations âgées afin d'éviter d'autres fraudes financières.

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