Systèmes complexes

Imaginez que vous êtes un scientifique qui étudie les fourmis. Si vous preniez une loupe et examiniez la routine quotidienne d'une fourmi, vous concluriez que les fourmis sont des créatures simples. Chaque jour, une fourmi décide d'une tâche pour occuper son temps. Qu'il s'agisse de chercher de la nourriture, de creuser des trous, de faire rouler de la terre sur des collines ou de toute autre activité imaginable, ce comportement individuel est souvent prévisible et facile à comprendre. Mais que se passe-t-il lorsque les fourmis interagissent entre elles ?

Après quelques semaines d'observation d'une colonie de fourmis, vous seriez choqué par l'efficacité, le travail d'équipe et les structures complexes qui résultent de l'effort collectif des fourmis. Les colonies de fourmis sont capables d'accomplir des tâches incroyablement complexes, allant de la construction de ponts à l'élevage de pucerons. Ces comportements sont si complexes que si l'on considère la colonie collectivement plutôt qu'individuellement, on s'aperçoit qu'elle caractérise un organisme vivant. Comme un organisme vivant, les colonies de fourmis ont des objectifs, s'adaptent^, se développent et ont un cycle de vie. Cependant, il n'y a pas de "cerveau" derrière ce "système vivant "1. Bien que cela puisse être difficile à imaginer, aucune instance dirigeante de la fourmi n'est responsable de toutes les actions de la colonie. En elles-mêmes, les fourmis ne sont pas très intelligentes. Elles ne sont capables que d'accomplir des tâches très simples. Malgré leur cerveau minuscule, les fourmis décident chaque jour de ce sur quoi elles vont travailler, et il en résulte un système vivant capable d'accomplir des tâches dont une fourmi individuelle ne pourrait même pas rêver. Comment cela se produit-il ?

Les systèmes complexes sont des réseaux de petites pièces qui interagissent pour produire quelque chose qui ne pourrait pas être prédit en analysant une seule pièce individuelle. L'idée générale d'un système complexe est résumée par l'expression courante "le tout est plus grand que la somme de ses parties". Bien qu'ils soient généralement difficiles à prévoir, les produits d'un système complexe se traduisent souvent par des tendances plus générales observables au fil du temps.

En règle générale, ces systèmes complexes sont construits à partir de trois éléments de base:2

1. Ils sont composés d'un certain nombre d'acteurs différents qui prennent leurs propres décisions.
2. Ces agents interagissent entre eux.
3. Le système produit quelque chose de plus grand que la somme de ses parties.

Bien que cela puisse sembler abstrait, les systèmes complexes sont partout si vous savez comment les trouver. En raison de leur omniprésence, la complexité est passée d'une idée académique de niche à une facette clé de plusieurs disciplines académiques. La portée académique des systèmes complexes est également vaste : l'économie, l'éducation, la biologie, la météorologie, l'urbanisme, la physique, les mathématiques et bien d'autres domaines ont intégré ses modèles. De quelque chose d'aussi petit que votre système immunitaire à quelque chose d'aussi global que les marchés de capitaux, les systèmes complexes fonctionnent en permanence dans le monde entier.