Le guide des sciences comportementales pour les cadeaux

Le don de cadeaux est une coutume sociale importante qui comporte de nombreux aspects. C'est un microcosme représentatif de nombreuses constructions sociales : identité, normes sociales, similarité, rituels obligatoires, réciprocité, etc. La personne qui offre un cadeau a plusieurs objectifs : satisfaire le destinataire, signaler son propre statut, représenter le statut de la relation, etc. En plus d'équilibrer tout cela, il faut ajouter le paradoxe du choix, c'est-à-dire le sentiment de paralysie qui apparaît lorsque nous sommes confrontés à un trop grand nombre d'options. Offrir des cadeaux est un art, mais c'est aussi une science.

Si vous avez du mal à rayer les derniers noms de votre liste de Noël, puis-je vous compliquer un peu la vie en vous présentant quelques facteurs supplémentaires à prendre en compte ? La science du comportement peut nous offrir quelques conseils fondés sur des preuves pour choisir le bon cadeau pour quelqu'un.

Dans son article emblématique intitulé "The Social Psychology of Gifting", le psychologue Barry Schwartz explore l'idée du cadeau comme marq^ueur d'identité.1 La thèse selon laquelle les cadeaux représentent l'identité de celui qui les offre est courante : nous offrons des cadeaux qui forcent les autres à se faire une certaine image de nous. Une personne riche peut trouver du plaisir à offrir des cadeaux ostentatoires, tandis qu'un amateur de livres juge les donateurs sur le genre ou la qualité du livre qu'ils choisissent d'offrir.

L'idée la moins explorée est celle du cadeau qui représente l'identité de celui qui le reçoit. Schwartz donne l'exemple de parents qui imposent leur vision à leurs enfants en choisissant des cadeaux tels qu'un kit scientifique ou une poupée Barbie. Le cadeau devient alors un moyen subtil d'indiquer au destinataire l'identité que les autres attendent de lui.

Ainsi, lorsque vous offrez un cadeau à quelqu'un, assurez-vous que vous ne lui envoyez pas un message qu'il ne veut pas entendre : votre cadeau contient des informations sur la façon dont vous voyez le destinataire et sur la façon dont il devrait vous voir.

Un cadeau est souvent considéré comme une représentation de la similitude entre celui qui le donne et celui qui le reçoit. Dans une série d'expériences, les participants on^t été amenés à croire qu'une connaissance du sexe opposé ou un partenaire romantique leur avait offert un cadeau désirable ou indésirable. Après avoir reçu le cadeau, les participants ont évalué le degré de ressemblance qu'ils pensaient avoir avec la personne qui le leur avait offert.

Les résultats ont montré qu'après avoir reçu un cadeau indésirable, les hommes étaient susceptibles de se considérer comme moins semblables à l'auteur du cadeau. Les hommes ont même fait état d'une vision négative de la relation en raison de cette dissemblance perçue. (L'évaluation de la ressemblance par les femmes n'a pas été affectée de manière significative par le cadeau reçu).

Ne prenez donc pas le risque d'acheter un cadeau à quelqu'un parce qu'il vous plaît, en supposant qu'il lui plaira aussi. Cela est d'autant plus vrai si la personne à qui vous offrez un cadeau est un homme.

Même si nous aimons les surprises, la science suggère d'y réfléchir à deux fois avant d'en offrir une à un être cher. Gino Francesca et Francis Flynn ont étudié les listes de cadeaux afin d'approfon^dir cette dynamique.3 Dans une série d'expériences, les participants devaient choisir parmi un ensemble de cadeaux présélectionnés. L'article conclut que les destinataires d'un cadeau sont plus susceptibles de l'apprécier lorsqu'il s'agit d'un cadeau qu'ils ont explicitement demandé. Par ailleurs, les personnes qui offrent des cadeaux supposent (à tort) qu'un cadeau non sollicité sera considéré comme plus attentionné par le destinataire.

Vous préparez une surprise ? Pensez à mettre le destinataire dans le secret !

Enfin, à partir de quel montant peut-on dire que c'est trop, et à partir de quel montant peut-on dire que c'est trop peu ? Un autre article de Flynn et de ses collègues a mis en évidence une di^chotomie intéressante entre la façon dont les bénéficiaires et les donateurs perçoivent le coût d'un cadeau.4 Les donateurs s'attendent à une corrélation positive entre ce qu'ils dépensent et le degré d'appréciation du cadeau par les destinataires. Et les destinataires du cadeau ? Ils ne se soucient pas de la valeur monétaire !

Cela aurait pu vous faire économiser beaucoup d'argent. Comme on dit, c'est l'intention qui compte !

Il est clair que Della et Jim ont besoin d'un meilleur cadre pour choisir les cadeaux qu'ils s'offrent l'un à l'autre. Après avoir vécu cette situation une fois de trop, j'ai décidé d'utiliser l'approche d'un consultant pour l'achat de cadeaux. Pour ceux qui sont encore en train de rayer des choses de leur liste, voici une introduction simple à l'art d'offrir des cadeaux :

Il s'agit de cadeaux dont le destinataire rêve depuis longtemps. Ils ont dressé des listes de caractéristiques, ils ont vu des vidéos Youtube comparant leurs options, ils se sont extasiés devant des vidéos d'unboxing. Ils savent exactement ce qu'ils veulent, mais après les avoir entendus parler de l'objet en question pendant si longtemps, vous décidez de le leur acheter.

Attention, cela peut très bien fonctionner, mais cela peut aussi se retourner contre vous. Comment cela se produit-il ?

1. C'est parfait lorsque le destinataire obtient exactement ce qu'il voulait. Le meilleur moyen d'y parvenir est de rester à l'écoute de toutes sortes d'indices.
2. Mais ce n'est pas si parfait lorsque l'auteur du cadeau finit par offrir une marque moins appréciée. Cela suscite du ressentiment, car le destinataire a l'impression qu'il ne peut pas gaspiller son argent en achetant la marque qu'il voulait en réalité.

Vous n'imaginez pas le nombre de fois où cela se produit, parfois même sans le savoir. Le pire, c'est de recevoir des cadeaux que les gens considèrent comme des articles à acheter absolument. Le seul moyen de se sortir de ce piège est de jeter un coup d'œil dans le caddie des autres avant de payer. Si un article se trouve dans le caddie d'une famille à l'épicerie, ne l'offrez pas.

Lorsque vous offrez quelque chose dont le destinataire ne veut pas et qu'il ne paierait jamais, supposez que ce cadeau vous sera retourné (ou offert à nouveau à quelqu'un d'autre) dans quelques mois. Il n'y a pas d'indices verbaux pour cela ; il s'agit simplement de représailles silencieuses d'un cadeau qui n'a jamais mérité d'être un cadeau. Cela peut résulter du fait que vous pensez que le destinataire aimera votre cadeau autant que vous, ou que vous n'avez tout simplement pas réfléchi à sa sélection.

L'astuce consiste à trouver des objets que les gens veulent posséder, mais qu'ils se sentiraient coupables d'acheter pour eux-mêmes. Lorsqu'ils les reçoivent en cadeau, c'est parfait : ils les ont eus sans dépenser d'argent. Cette liste est restreinte, mais elle a une grande portée : Alexa d'Amazon. Une belle couverture de passeport. Des billets de concert. Un de ces magnifiques carnets de notes. Des verres à bière amusants. Des tasses à café originales.

Vous connaissez maintenant le schéma. Pensez à tous les objets qui vous entourent et que vous avez reçus en cadeau mais que vous n'avez pas jetés. C'est ça. C'est le cadeau parfait. Ils sont là pour toujours. Vous ne pouvez pas vous en débarrasser, parce que vous les vouliez, mais vous ne pouviez pas justifier le fait de vous les procurer.

Et voilà. Les sciences comportementales à la rescousse une fois de plus.

D'ailleurs, au cas où vous voudriez me remercier, cela fait un moment que je lorgne sur les projecteurs sur Internet. Je me verrais bien accepter à contrecœur ce cadeau parfait.