Pourquoi le biais de genre persiste-t-il ?

Il semble y avoir un large consensus sur le fait que les femmes ont toujours eu un statut et un pouvoir inférieurs à ceux des hommes dans toutes les sociétés, et que les ph^ases d'égalité n'ont été que brèves.2 Les hypothèses concernant les raisons pour lesquelles les préférences pour les fils et les préjugés généraux en faveur des hommes se développent vont de l'importance relative des hommes et des femmes chez les chasseurs-cueilleurs à la pertinence des rôles dans les sociétés agraires. Il n'est pas toujours facile d'iden^tifier les causes de ces préjugés, et il peut être plus intéressant d'identifier des ensembles de préjugés spécifiques et généraux et de s'efforcer de les éliminer.3

Il est important de faire la distinction entre les préjugés explicites et implicites. Nous avons des préjugés explicites lorsque nous sommes conscients du fait que nous avons des préjugés à l'égard des femmes. En d'autres termes, nous agissons délibérément, ce que l'économiste Daniel Kahneman, laur^éat du prix Nobel, appelle le système 2 ou la pensée "lente".4 Par exemple, dans de nombreuses régions du monde, les gens pratiquent sciemment des avortements sélectifs, consacrent moins d'argent à l'éducation de leur fille qu'à celle de leur fils, pai^ent les femmes moins que les hommes pour des emplois similaires et caricaturent les femmes dans les positions de gloire et de pouvoir.5

Cependant, les personnes qui n'ont pas de préjugés explicites, qui peuvent même penser qu'elles soutiennent la parité entre les femmes et les hommes, peuvent sans le savoir avoir des préjugés dans leurs actions ou utiliser des stéréotypes négatifs, et peut-être même avoir les mêmes croyances sous-jacentes que celles qui ont des préjugés explicites. Agir sur ^la base d'un préjugé implicite relèverait du système 1, ou de la ^pensée "rapide" sans délibération.6 En d'autres termes, il se peut que l'on ne se rende jamais compte que l'on a un préjugé.7

Si les préjugés explicites et implicites se développent et s'il est si difficile de s'en débarrasser, c'est essentiellement parce qu'ils reflètent nos croyances fondamentales. Les croyances sont essentiellement des raccourcis d'économie d'énergie que notre cerveau utilise pour donner un sens au monde qui nous entoure : ce sont des représentations du m^onde dans lequel nous vivons et des modèles efficaces à conserver en tant que groupe et à transférer aux autres.8 En outre, les processus cérébraux impliqués dans la formation de croyances abstraites ont évolué à partir de processus plus simples liés à l'interprétation de la perception sensorielle. Puisque nous faisons l'ex^périence du monde extérieur entièrement à travers le filtre de nos sens, nous avons du mal à voir que ces perceptions ne sont pas objectivement réelles et qu'elles peuvent ne pas être exactes.9

Ajoutez à cela le besoin neurologique d'un état stable de conditions internes connu sous le nom d'"homéostasie", un état d'équilibre physiologique dynamique qui entraîne une résistance naturelle au changement, et vous obtenez quelque chose qui s'apparente à la ^dissonance cognitive.10 Nous n'aimons pas que nos croyances soient remises en question, et il est peu probable que nous changions nos convictions même face à des preuves contradictoires.

Un autre facteur en jeu est que, le plus souvent, nous avons tendance à céder un pouvoir important à la société lorsque nous évaluons nos croyances, en adhérant aux normes sociales. Comme nos croyances sont étroitement liées à l'image que nous avons de nous-mêmes, nous recherchons la cohérence et avons donc tendance à "choisir" les preuves (biais de confirmation), à croire les choses qui nous semblent familières (effet de simple exposition), à évaluer les preuves et à en produire^{, et à test}er les hypothèses d'une manière biaisée par rapport à nos opinions et attitudes antérieures.11,12,13,14

Les croyances sur le genre ont changé dans le monde entier et continueront à changer au fur et à mesure que les philosophies des gens évolueront et qu'ils s'adapteront à de nouvelles preuves. Cependant, nombreux sont ceux qui affirment que les gens ont besoin d'une forme d'intervention pour changer leur point de vue sur le genre. Certaines études ont conclu à la réussite de cette approche : Une étude menée en Inde a montré que les quotas de femmes dans les conseils de village affaiblissaient les stéréotypes sur les rôles des homme^s et des femmes dans les sphères publiques et domestiques, et éliminaient les préjugés négatifs à l'égard des femmes en ce qui concerne leur capacité à gouverner parmi les villageois masculins^.15 Des recherches menées aux États-Unis ont également montré que les législateurs qui ont des filles votent différemment sur les questions liées aux femmes, ce qui suggère qu'il pourrait être bénéfique de soutenir les candidats qui ont des enfants de sexe féminin.16

Cependant, toutes les interventions n'ont pas fonctionné. Des recherches récentes sur la question de savoir si les interventions juridiques peuvent contribuer à modifier les croyances ont abouti à une conclusion surprenante : les résultats ont montré que la mise en place d'une politique en matière de harcèlement sexuel au sein d'une organisation peut ne pas modifier les croyances explicites en matière de genre et peut même avoir pour effet involontaire d'activer les préjugés n^égatifs à l'égard des femmes, ce qui va à l'encontre des objectifs d'égalisation de la politique. Les incitations financières n'ont pas non plus réussi à modifier les comportements.17 Par exemple, le gouvernement d'un État indien, afin de lutter contre la préférence pour les fils et l'augmentation de la population, a offert à ses citoyens une incitation financière pour av^oir une fille, et une incitation moins importante pour avoir deux filles ou un garçon. Cette mesure a entraîné une baisse du nombre d'enfants dans les familles, mais n'a pas modifié le rapport de masculinité. En d'autres termes, les familles préféraient toujours les garçons aux filles.18

C'est en raison de la lenteur et des résultats mitigés des interventions axées sur la modification directe des croyances qu'Iris Bohnet, professeur à Harvard, suggère de "bousculer" plutôt que de "pousser", en utilisant la conception comportementale pour éliminer les préjugés au sein des organisations plutôt que chez les individus. Selon Bohnet, la pr^atique doit être la première à changer, les croyances devant suivre plus tard.19 Par exemple, dans le processus d'embauche, elle suggère les méthodes suivantes pour éliminer les préjugés :

• Rédiger des descriptions de postes pour éliminer les préjugés en les rendant aussi attrayan^tes pour les hommes que pour les femmes.20
• Anonymiser les CV pour éliminer les préjugés à l'encontre de groupes ^spécifiques de personnes.21,22
• L'utilisation d'un "nudge d'évaluation" dans lequel les candidats sont évalués conjointement plutôt que séparément, ce qui empêche les évaluateurs de s'appuyer sur des raccourci^s cognitifs tels que les stéréotypes de genre.23
• L'utilisation d'entretiens et de tests structurés pour garantir l'objectivité et l'équité - ils sont beaucoup plus efficaces pour ^assurer l'égalité de traitement.24

Le succès de ces interventions ne dépend pas d'un changement de croyances, mais seulement d'un changement dans l'architecture des choix. En apportant des ajustements mineurs au contexte dans lequel les décisions sont prises, les effets des préjugés inconscients peuvent être fortement réduits. La question qui demeure est de savoir si le fait de forcer un changement de comportement aura finalement un impact sur les préjugés sous-jacents des gens.

Si les mouvements sociaux, les personnes enthousiastes, les universitaires et même des pays entiers feront avancer l'agenda de la parité hommes-femmes, les données disponibles à ce jour suggèrent que l'affaire sera longue, difficile et laborieuse. Réfléchissant à l'émancipation économique des femmes, l'économiste Esther Duflo, lauréate du prix Nobel, observe que "... dans un sens, le développement seul peut jouer un rôle majeur dans la réduction des inégalités entre les hommes et les femmes ; dans l'autre sens, l'émancipation des femmes peut être bénéfique au développement... [mais] les interrelations sont probablement trop faibles pour s'auto-entretenir, et un engagement politique continu en faveur de l'égalité pour elle-même peut être nécessaire pour parvenir à l'égalité entr^e les hommes et les femmes". En effet, même si nous ne voyons pas toujours les résultats, nous devons persévérer parce que c'est la bonne chose à faire.25