Genre et perception de soi dans la compétition

Au cours de ma première année d'études supérieures, j'ai eu le privilège de travailler pour l'une des plus brillantes penseuses que j'aie jamais connues - appelons-la Sarah. Sarah est objectivement plus intelligente que moi. Elle est également beaucoup plus diplômée et mieux informée. Pourtant, au fur et à mesure que nous nous rapprochions au cours du semestre, Sarah m'a confié que, tout au long de sa vie, elle avait souvent remis en question sa propre intelligence. Bien qu'il s'agisse probablement d'un produit des cercles hyperintellectuels dans lesquels elle se trouve, il semble qu'il y ait une autre composante de cette incertitude qui est induite par la société - une composante qui peut expliquer pourquoi Sarah a ces doutes, alors que j'ai tendance à ne pas les avoir.

Le genre et l'autoperception de l'intelligence

Pour tenter de comprendre comment l'auto-perception de l'intelligence diffère entre les sexes, Hogan (1978) a demandé à près de 2 000 personnes interrogées d'estimer leur propre QI, ainsi que celui de leurs parents et grands-parents[1]. Il a constaté que les participantes sous-estimaient leur propre QI, tandis que les hommes avaient tendance à surestimer le leur. Plus choquant encore, sans exception, les participants, hommes et femmes, "ont projeté des QI plus élevés sur leurs pères que sur leurs mères". Tout au long des années 90, un certain nombre d'études de suivi ont réussi à reproduire ces résultats, et bien que certains aient soutenu que l'effet était dû à des valeurs aberrantes plutôt qu'à des différences générales (Reilly & Mulhern, 1995)[2], Furnham et Rawles (1999) ont démontré que ces effets se maintenaient même après l'élimination de ces valeurs aberrantes[3].

Développant ces résultats, Rammstedt et Rammsayer (2000) ont montré que les différences entre les sexes n'étaient pas significatives au niveau de l'intelligence globale, mais plutôt dans des domaines spécifiques - les hommes surestimant "leurs capacités mathématiques, spatiales et de raisonnement par rapport aux femmes" et les femmes évaluant leur intelligence musicale et interpersonnelle comme plus élevée que les hommes[4]. Les auteurs notent que, comme le raisonnement mathématique et spatial sont souvent les traits les plus fortement pondérés lorsqu'on considère l'intelligence globale, ces résultats peuvent être à l'origine des différentes perceptions des capacités intellectuelles générales.

Du point de vue de l'économie comportementale, ces différences entre les sexes sont d'une importance capitale. Si une personne se perçoit (à tort ou à raison) comme moins qualifiée, elle peut également penser que son potentiel académique ou professionnel est plus faible. Étant donné que les milieux universitaires et professionnels d'élite tendent à être considérés comme très compétitifs, la perception de soi peut conduire des candidats bien qualifiés à ne pas saisir de telles opportunités.