El efecto placebo

Si eres como nosotros en The Decision Lab, puede que seas un poco adicto al café. Cuando te levantas por la mañana aturdido y cansado, quizá pienses: "Necesito café". Incluso puede que advierta a sus compañeros de piso que no le hablen antes de tomarse la primera taza.

¿Qué pasaría si le dieran una taza de café descafeinado sin saberlo? Es muy posible que se sintiera más despierto, aunque no haya ingerido cafeína. Su cerebro cree que sí la ha ingerido y envía señales a su cuerpo que se corresponden con esa suposición.

Aunque sea en nuestra mente, nuestro cerebro tiene poderosos efectos en nuestro cuerpo. Creer que hemos bebido café con cafeína nos ayuda a sentirnos con más energía y preparados para el día, independientemente de si realmente hay cafeína que provoque diferencias fisiológicas en nuestro cuerpo. Este efecto de la mente sobre el cuerpo se conoce como efecto placebo.

El efecto placebo es un fenómeno en el que las personas experimentan una respuesta a una sustancia o tratamiento aunque dicha sustancia o tratamiento no tenga efectos positivos conocidos. Aunque todos podamos identificarnos con el ejemplo del café, el efecto placebo suele discutirse en relación con la medicina. Alguien a quien se le da una pastilla de azúcar para el dolor de cabeza, pero se le dice que es un analgésico, a menudo se sentirá mejor, aunque no haya ingerido ningún medicamento.

Lo curioso es que no todo está en nuestras cabezas. Los estudios han demostrado que las personas que creen que están mejorando pueden producir mejoras fisiológicas.