Les habitudes

Imaginez que quelqu'un vous demande de décrire comment marcher. Cette question vous laisserait sans doute perplexe et il vous serait peut-être même difficile d'y répondre, bien que ce soit quelque chose que vous fassiez tous les jours. C'est parce que c'est quelque chose que vous faites sans réfléchir. Les habitudes sont automatiques, difficiles à rompre et forment un modèle de comportement qui répond à certains stimuli.1 Pour se former, les habitudes ont généralement besoin d'un indice, de la répétition et d'une récompense ou d'une punition.

Une activité comme la marche est un exemple d'habitude. La marche correspond peut-être davantage à la mémoire musculaire, un type d'habitude physique, mais chaque jour, nous adoptons des dizaines d'habitudes, tant sur le plan physique que mental. Non seulement nos mouvements physiques sont conditionnés par des habitudes, mais les processus mentaux dans lesquels nous nous engageons finissent également par conduire à la formation d'habitudes. Cela signifie que les habitudes influencent également nos processus de prise de décision. Lorsque nous sommes confrontés à une décision, nous sélectionnons une option possible sur la base des valeurs que nous associons à chacune d'entre elles. L'une des façons dont nous pouvons décider qu'une option a de la valeur est qu'elle est habituelle. Étant donné que les habitudes constituent une grande partie de notre comportement quotidien, il est important de les comprendre.

Boucle d'habitude

Les habitudes se forment en partie parce que nous commençons à associer certains déclencheurs ou situations à l'exécution d'un comportement particulier. Les boucles d'habitudes sont des boucles neurologiques ^composées d'un indice, d'un comportement et d'une récompense.3 La récompense signifie que votre cerveau commence à associer un sentiment agréable au comportement que vous venez d'adopter, ce qui vous incite à adopter le même comportement la prochaine fois que vous rencontrerez l'indice. Par exemple, imaginez que vous voyez un biscuit. Vous décidez de le manger et vous vous sentez heureux parce qu'il a bon goût. La prochaine fois que vous verrez un biscuit, vous penserez à la joie que vous avez ressentie en le mangeant et vous adopterez le même comportement.

Routine

Alors que la boucle de l'habitude décrit le processus par lequel les habitudes se forment, une routine décrit le processus une fois que l'habitude est formée. Les routines sont une séquence d'actions ou de comportements que vous adoptez régulièrement, parfois quotidiennement. Une fois qu'une boucle d'habitude a créé une habitude, une routine est mise en œuvre simplement parce qu'il s'agit d'une procédure, plutôt que parce que vous vous concentrez sur la récompense.4

Comportementalisme

Au cœur du béhaviorisme, également connu sous le nom de psychologie comportementale, se trouve l'idée que tous les comportements sont acquis par des conditions.5 Cela suggère que tout individu peut être entraîné à effectuer une action (dans les limites de ses capacités physiques), car le béhaviorisme suggère que les actions sont le produit de réponses à des stimuli, plutôt que le produit d'états mentaux subjectifs tels que les émotions, les humeurs ou les cognitions a priori.5

Apprentissage par renforcement

L'apprentissage par renforcement décrit la capacité d'apprendre des associations entre des stimuli, des actions et la survenue d'événements agréables ou désagréables6 - également appelées boucles d'habitudes. Le terme suggère que les associations peuvent être renforcées par le biais d'un renforcement. Le renforcement peut prendre la forme d'une récompense (un renforçateur positif) ou d'une punition (un renforçateur négatif).6

Conditionnement classique

Le conditionnement classique décrit le processus par lequel l'apprentissage se produit en associant un comportement naturel - un réflexe - à un nouveau stimulus conditionné. Par exemple, imaginez que vous mangiez des crevettes et que vous soyez victime d'une intoxication alimentaire. L'intoxication alimentaire est un réflexe naturel, mais vous pouvez finir par l'associer aux crevettes, ce qui peut vous donner la nausée la prochaine fois que vous verrez des crevettes. Il s'agit là d'un exemple de conditionnement classique accidentel, mais le conditionnement classique peut également être intentionnel.

Conditionnement opérant

Alors que le conditionnement classique forme des habitudes en créant une association entre un réflexe et un stimulus créé, le conditionnement opérant est une méthode d'apprentissage qui se produit par le biais de punitions et de récompenses, constituant ainsi une forme d'apprentissage par renforcement.5

Le parti pris du statu quo

Les habitudes sont souvent associées au biais du statu quo. Le biais du statu quo stipule que lorsque nous avons le choix entre laisser les choses en l'état ou apporter un changement, nous sommes plus enclins à choisir l'option qui consiste à laisser les choses en l'état. Ce qui est considéré comme "statu quo" est ce qui est habituel, ce qui signifie que nous pouvons choisir d'adopter le même comportement parce qu'il nous est familier.

Il est difficile de déterminer avec précision quand les habitudes ont commencé à être étudiées, car elles sont impliquées dans un grand nombre de comportements différents, de sorte qu'elles sont aujourd'hui étudiées dans une variété de domaines. La psychologie et les sciences du comportement sont des domaines profondément concernés par l'identification et l'explication de la manière dont les humains se comportent, ce qui signifie que les habitudes sont du plus grand intérêt pour ces deux domaines.

En 1887, William James, philosophe et psychologue, a écrit un traité intitulé Habits, dans lequel il suggère que les modèles de comportement façonnent notre caractère et notre personnalité. Ce traité démontre que les habitudes ont un impact très important sur nos vies et nos prises de décision. Il écrit dans Habits que "toute séquence d'action mentale qui a été fréquemment répétée tend à se perpétuer "11.

L'une des premières études célèbres sur la formation des habitudes a été menée par le psychologue Ian Pavlov. Ian Pavlov étudiait en fait la digestion, ce qui lui a valu un prix Nobel en 1904. Au cours de certaines de ses études, il a découvert un phénomène psychologique intéressant, connu aujourd'hui sous le nom de théorie pavlovienne.7

Dans ses expériences, Pavlov essayait de mesurer la quantité de salive que les chiens produisaient lorsqu'ils digéraient.7 Son assistant de laboratoire présentait donc à ses chiens un bol de nourriture qui les faisait saliver, une réponse non conditionnée. Au bout d'un certain temps, Pavlov a constaté que les chiens salivaient lorsqu'ils voyaient son laborantin. Ils en étaient venus à associer l'assistant à la nourriture, ce qui provoquait la réponse. Sur la base de cette observation, Pavlov a voulu voir s'il pouvait créer une réponse conditionnée. Pavlov a décidé de tester si un stimulus associé à la nourriture suffirait à créer la réponse de salivation.8

Pour commencer, Pavlov faisait sonner une cloche lorsqu'il donnait de la nourriture aux chiens. Après avoir répété cette opération plusieurs fois, Pavlov a essayé de faire sonner la cloche sans donner de nourriture aux chiens. Pavlov a constaté que les chiens salivaient toujours, ce qui suggérait qu'ils en étaient venus à associer le stimulus du son d'une cloche à la réception de nourriture ; une habitude s'était formée.8 Ce processus de formation d'habitudes a été connu plus tard sous le nom de conditionnement classique. Le conditionnement classique est à l'origine du behaviorisme, car il suggère que les individus peuvent être entraînés à effectuer une action par habitude.

Le psychologue américain B.F. Skinner a été le premier à étudier le conditionnement opérant. En 1948, Skinner a examiné comment le comportement des rats changeait en fonction de différents renforcements. Pour le renforcement positif, il a placé des rats affamés dans une boîte munie d'un levier qui libérait de la nourriture lorsqu'il était actionné.9 Les rats ont compris qu'ils seraient récompensés lorsqu'ils appuieraient sur le levier et, par conséquent, au bout d'un certain temps, ils appuieraient sur le levier dès qu'ils seraient placés dans la boîte. Pour montrer que le renforcement négatif peut également engendrer un comportement habituel, Skinner plaçait des rats dans une boîte avec un niveau qui leur donnait une petite décharge électrique jusqu'à ce qu'ils appuient sur un niveau qui éteignait le courant électrique. Au bout d'un certain temps, les rats appuyaient immédiatement sur le niveau lorsqu'ils étaient placés dans la boîte.9 Les expériences de Skinner ont démontré que des habitudes pouvaient être créées grâce au conditionnement opérant, qui est une forme d'apprentissage par renforcement.

Les habitudes sont également souvent étudiées en relation avec la santé et la forme physique. De nombreuses personnes souhaitent perdre du poids ou être en meilleure forme, mais pour y parvenir, nous devons souvent nous défaire de nos vieilles habitudes et en créer de nouvelles, plus saines. Il est difficile de se défaire de mauvaises habitudes, comme celle de manger des biscuits parce qu'ils nous font du bien. Plusieurs études ont démontré que le comportement alimentaire est façonné par les habitudes. Une étude réalisée en 2011 par David Neal et Wendy Wool a montré que les gens ^avaient pris l'habitude de manger du pop-corn au cinéma et qu'ils étaient donc susceptibles de continuer à le faire même si le pop-corn qu'on leur servait était rassis.10

L'auteure américaine Gretchen Rubin est une autre personnalité influente dans le domaine du comportement habituel. Elle s'est consacrée à la recherche sur les habitudes et le bonheur. Elle a écrit plusieurs livres et donné de nombreuses conférences sur la manière dont les habitudes se forment et sur les stratégies permettant d'en créer de meilleures. Pour en savoir plus sur son travail sur les habitudes, consultez ce podcast.

Les habitudes ont un impact sur pratiquement tous les aspects de notre vie. Elles influencent nos prises de décision, nos actions physiques et nos processus mentaux. Malheureusement, nombre de nos habitudes sont extrêmement néfastes pour notre santé.

Par exemple, les dépendances sont liées à l'habitude. Les fumeurs de cigarettes fument souvent aux mêmes heures chaque jour parce que cela fait partie de leur routine. Ils peuvent associer leur café du matin à une cigarette ou une boisson alcoolisée à une cigarette, ce qui finit par créer une boucle d'habitude.

Les habitudes sont également manipulées par le conditionnement classique. En fait, les stratégies de marketing tentent souvent de créer des habitudes chez les consommateurs pour que leur produit ait du succès. Par exemple, les publicités de Coca-Cola associaient certaines activités à leur produit. Les personnes qui apparaissent dans ces publicités font souvent du sport ou pratiquent une activité physique et ont chaud et soif. La prochaine fois que les gens auront soif, ils seront peut-être amenés à penser à Coca-Cola. L'entreprise a conditionné les gens à penser à son produit lorsqu'ils sont stimulés par la soif, le sport ou la chaleur, ce qui fait qu'ils prennent l'habitude de boire un Coca-Cola lorsqu'ils s'adonnent à ces activités.8

Les habitudes sont souvent évoquées par opposition à la prise de décision orientée vers un but. Alors que le comportement habituel se produit souvent à un niveau inconscient, comme une réponse automatique à un déclencheur particulier, la prise de décision orientée vers un objectif exige de ^consacrer du temps et de l'énergie à une action afin d'obtenir une récompense.12 Il est clair qu'en tant qu'êtres humains, nous adoptons les deux types de comportement, mais ce n'est que récemment que la recherche s'est orientée vers l'examen des mécanismes de choix orientés vers un objectif, alors que les habitudes ont fait l'objet de recherches depuis longtemps. La prise de décision orientée vers un objectif soulève la question de savoir si l'apprentissage par renforcement consiste à créer des habitudes ou à influencer les gens pour qu'ils modifient leurs processus de prise de décision afin d'adhérer à la création d'objectifs.

En outre, le behaviorisme et le conditionnement classique, qui sont des concepts associés aux habitudes, suggèrent que le comportement peut toujours être manipulé en changeant les conditions. Cependant, cela diminue l'influence d'autres facteurs, tels que les émotions, qui, comme le démontrent divers biais cognitifs, peuvent avoir une influence incroyablement puissante sur notre prise de décision. Certains pensent que nous surestimons l'influence des habitudes au prix d'une moindre attention aux influences biologiques, à nos sentiments ou à d'autres types d'apprentissage.5

COVID-19 et habitudes

Rappelez-vous le début de la pandémie de COVID-19. Tous les changements ont été incroyablement brutaux, car tout d'un coup, vous n'étiez plus en mesure d'adopter votre comportement habituel. De nombreuses personnes fonctionnent selon une routine quotidienne, mais en raison des fermetures et des restrictions, les gens ont dû changer leurs habitudes. Cependant, au fil du temps, nous avons pris de nouvelles habitudes qui s'inscrivent dans la "nouvelle normalité". Comme les habitudes créent des boucles qu'il est difficile de briser, il est probable que même si les restrictions sont levées, certaines habitudes subsisteront. Les sp^écialistes du comportement s'intéressent aux comportements qui perdureront et à ceux qui seront abandonnés.13 Par exemple, continuerons-nous à porter des masques dans les transports publics ? Les réunions continueront-elles à se tenir via Zoom ? Les menus numériques l'emporteront-ils sur les copies physiques ? En outre, étant donné que certaines de nos nouvelles habitudes ont un impact positif sur nous-mêmes et sur l'environnement, les sciences du comportement ont un rôle à jouer dans l'exploration de la possibilité de renforcer les habitudes que nous avons prises afin qu'elles perdurent même lorsque le COVID-19 aura diminué.13

Technologie et apprentissage par renforcement

Les habitudes sont généralement abordées en relation avec le comportement humain, mais l'apprentissage par renforcement a récemment été examiné en relation avec la technologie. Les algorithmes ne sont pas uniquement basés sur des fonctions d'entrée ; ils deviennent performants lorsqu'ils sont capables de comprendre les modèles de comportement des utilisateurs.14 Comme l'explique The Social Dilemma, le populaire documentaire de Netflix, les algorithmes sont à la fois conditionnés par les habitudes et contribuent à les créer. De nombreux algorithmes fonctionnent grâce à l'apprentissage par renforcement basé sur un modèle, qui utilise l'expérience de l'utilisateur pour créer des habitudes.14 Par exemple, un algorithme est déclenché sur votre téléphone lorsque vous ouvrez une application de médias sociaux. Il vous montre alors un contenu particulier et sera soit récompensé (si vous passez du temps sur l'application, si vous vous engagez par un "j'aime", etc. L'application comprendra quel type de comportement (contenu) mène à une récompense et commencera à vous montrer des contenus similaires. Au fur et à mesure que vous voyez des contenus qui vous plaisent, vous êtes également influencé par l'apprentissage par renforcement et la consultation de l'application de médias sociaux devient une habitude.

La quantification de soi conduit-elle à un changement de comportement ?

Dans cet article, notre rédactrice Zoe Adams examine la manière dont les individus utilisent des technologies telles que MyFitnessPal pour développer et maintenir des habitudes saines. Elle se penche sur le concept du "quantified self", qui désigne le comportement consistant à utiliser la technologie pour suivre ses habitudes et ses comportements, et discute de l'importance de la boucle de rétroaction qu'ils créent, agissant comme un apprentissage par renforcement.

Tenter de créer des habitudes

Réfléchissant à la manière dont Panera Bread a utilisé une stratégie de marketing pour créer une habitude de visite dans ses magasins, notre rédactrice Yasmine Kalkstein discute des habitudes : comment elles se forment, pourquoi elles fonctionnent et comment les rompre.

1. L'économie comportementale. (2019, 1er avril). L'habitude. https://www.behavioraleconomics.com/resources/mini-encyclopedia-of-be/habit/
2. Vérifiez vos faits. (2019, 26 juin). FACT CHECK : Aristote a-t-il dit : "Nous sommes ce que nous faisons de manière répétée" ? https://checkyourfact.com/2019/06/26/fact-check-aristotle-excellence-habit-repeatedly-do/
3. Duhigg, C. (2012, 5 mars). Les habitudes : Comment elles se forment et comment les briser. National Public Radio. https://www.npr.org/2012/03/05/147192599/habits-how-they-form-and-how-to-break-them
4. Dictionary.com. (n.d.). Routine. www.dictionary.com. Consulté le 31 octobre 2020 à l'adresse suivante : https://www.dictionary.com/browse/routine?s=t
5. Cherry, K. (09, 24 septembre). Histoire et concepts clés de la psychologie comportementale. Verywell Mind. https://www.verywellmind.com/behavioral-psychology-4157183
6. Palminteri, S. et Pessiglione, M. (2013). Neurotransmission non dopaminergique dans la physiopathologie du syndrome de Gilles de la Tourette. International Review of Neurobiology, 112, 131-153. https://doi.org/10.1016/b978-0-12-411546-0.00004-4
7. Weinschenk, S. (2019, 19 avril). La science des habitudes. Psychology Today. https://www.psychologytoday.com/us/blog/brain-wise/201904/the-science-habits
8. Université de Husson. (2018, 1er juin). Théories du comportement du consommateur : La théorie pavlovienne. https://online.husson.edu/consumer-behavior-pavlovian-theory/
9. McLeod, S. (2007, 5 février). Skinner - Conditionnement opérant. Simply Psychology. https://www.simplypsychology.org/operant-conditioning.html
10. Neal, D., Wool, W., Wu, M. et Kurlander, D. (2011). The pull of the past : Quand les habitudes persistent-elles en dépit d'un conflit avec les motifs ? Personality and Social Psychology Bulletin, 37 (11), 1428-1437.
11. Popova, M. (2017, 2 juillet). William James sur la psychologie de l'habitude. Brain Pickings. https://www.brainpickings.org/2012/09/25/william-james-on-habit/
12. LeMieux, J. (2018, 16 mars). Notre cerveau passe des habitudes aux choix. Voici comment. Conseil américain pour la science et la santé. https://www.acsh.org/news/2018/03/16/our-brain-switches-between-habits-and-choices-heres-how-12692
13. Matériel. (2020, 14 octobre). La science comportementale de la formation des habitudes. https://materialplus.io/behavioral-science/the-behavioral-science-of-habit-formation/
14. Moni, R. (2019, 18 février). Algorithmes d'apprentissage par renforcement - un aperçu intuitif. Medium. https://medium.com/@SmartLabAI/reinforcement-learning-algorithms-an-intuitive-overview-904e2dff5bbc.