Le biais de la première impression

Tout le monde veut faire une bonne première impression, que ce soit pour un entretien d'embauche ou pour rencontrer les parents de son partenaire pour la première fois. Mais saviez-vous que nous avons moins d'une minute pour le faire ? Les spécialistes du comportement appellent cela le biais de la première impression : une limitation dans le traitement de l'information humaine qui nous pousse à faire des observa^tions rapides et incomplètes sur les autres en nous basant sur le premier élément d'information que nous percevons.9

La première impression est souvent très importante, car elle conduit à des suppositions et à des jugements rapides. Il ne faut qu'un dixième de seconde ou jusqu'à 30 secondes pour faire une première impression ; en outre, la question de savoir si ces impressions sont exactes fait l'objet de nombreux débats. Le biais de la première impression a des répercussions sur l'emploi, les relations, les idées, les affaires et même la médecine.

Biais de confirmation : tendance à privilégier les informations qui vont dans le sens de ses propres croyances ou hypothèses, et à négliger les informations qui vont à l'encontre de ces croyances.2

Effet de halo : un biais cognitif selon lequel une première impression positive d'une personne, d'une marque ou d'un produit influence inconsciemment la percep^tion que nous en avons dans son ensemble.5 Par exemple, si vous jugez une personne extravertie ou séduisante, vous pouvez également la juger plus intelligente qu'elle ne l'est en réalité.

Les premières recherches sur la psychologie de la première impression portaient presque exclusivement sur les traits physiques et la personnalité, les attributs du visage étant considérés comme révélateurs des traits de caractère d'une personne. Dans les années 1700, Johann Kaspar Lavater, un pasteur suisse, a publié une série d'essais sur la façon dont les caractéristiques du visage, telles que la forme du nez et la proximité des sourcils, étaient importantes pour déterminer l'intelligence, la gentillesse et la persévérance d'une personne^. Ces informations pouvaient ensuite être utilisées pour déterminer si une personne convenait à une profession particulière.12 Toutefois, cette approche est tombée en disgrâce au 19e siècle en raison de sa similitude avec la phrénologie, une pseudo-science qui établit une corrélation entre les mesures des bosses sur le crâne et les caractéristiques de la personnalité.

Les travaux ultérieurs sur le biais de première impression se sont concentrés sur la manière dont d'autres biais cognitifs, tels que l'effet de halo et le biais de confirmation, perpétuent le biais de première impression. L'effet de halo a été découvert par Edward Thorndike, psychologue américain et comportementaliste pré^coce, en 1920, mais ce n'est qu'en 1938 que S. M. Harvey lui a donné son nom.5 Le biais de confirmation a eⁿsuite été décrit par Peter Wason en 1960, à l'aide du test de découverte de la règle de Wason.2

Des travaux plus récents se sont concentrés sur le rôle des premières impressions dans différentes disciplines et à travers les cultures. Par exemple, Fang et ses collègues (2020) ont constaté que la culture nationale - l'attitude ou les croyances communes qui séparent les membres d^'un groupe d'un autre - réduit le biais de la première impression.4 Rappelons que le biais de la première impression peut influencer l'évaluation d'un candidat par les recruteurs ; il semble donc que si le candidat et le recruteur partagent la même culture nationale, le recruteur ne fera pas de suppositions sur les capacités ou le caractère du candidat comme il le ferait avec quelqu'un qui n'a pas la même culture nationale.

Le biais de la première impression peut inciter les décideurs à accorder plus d'importance aux informations reçues en premier lieu qu'à cell^es reçues ultérieurement.7 Les implications sont nombreuses, mais il existe un exemple intéressant de ce phénomène parmi les professionnels de la finance. Hirshleifer et ses collègues (2020) ont examiné si les premières impressions d'un analyste sur une entreprise pouvaient induire un biais dans le comportement prévisionnel de l'analyste. Ils ont constaté que les professionnels de la finance sont enclins au biais de la première impression dans leurs prévisions des bénéfices des entreprises qu'ils couvrent. Plus précisément, Hirschleifer et ses collègues ont constaté que si une entreprise enregistre de bonnes performances l'année précédant celle où un analyste la suit, ce dernier est optimiste dans ses prévisions ultérieures et vice versa. En outre, cette constatation peut se répercuter sur les objectifs de prix et les recommandations. Notamment, le biais de la première impression n'est pas un effet isolé, mais conduit plutôt au développement de nombreux biais cognitifs ultérieurs tels que l'effet de halo et le biais de confirmation.

L'effet Pygmalion se produit lorsque les attentes élevées d'une autre personne à notre égard se transforment en prophétie auto-réalisatrice, nous poussant à faire mieux. Pour en savoir plus, cliquez ici.

L'implication à long terme du biais de la première impression est appelée l'effet de halo, qui se produit lorsqu'une première impression positive sur un trait, comme la beauté, conduit les gens à déduire l'existence d'autres traits, comme l'intelligence. Cet effet est particulièrement problématique lors des entretiens d'embauche, car on estime qu'un mauvais recrutement peut coûter à une entreprise une à sept fois le premi^er salaire annuel de la personne concernée.6 Prenons l'exemple d'un intervieweur qui se sent très proche d'un candidat à l'emploi. En raison de l'effet de halo, l'intervieweur est susceptible de croire que cette connexion se traduira sur le lieu de travail et se manifestera par une nouvelle embauche laborieuse et compétente. Cependant, en réalité, cette nouvelle recrue n'a peut-être que peu d'expérience et de compétences pour occuper le poste et n'a peut-être compté que sur son charisme pour l'obtenir.

Une autre conséquence du biais de la première impression est le développement du biais de confirmation, qui se manifeste lorsque les gens recherchent des informations qui confirment leurs croyances préexistantes et ignorent les informations qui vont à l'encontre de leurs croyances. Le fait de succomber au biais de confirmation a une longue liste de conséquences négatives dans tous les domaines. Il influence la façon dont les chercheurs formulent des hypothèses et conçoivent des expériences, la façon dont les lecteurs consomment et diffusent les nouvelles, la façon dont les entreprises développent des produits, et même la raison pour laquelle les gens entretiennent des relations interpersonnelles négatives. Prenons l'exemple d'une entreprise qui développe un nouveau produit. La PDG propose une nouvelle idée de produit et pense qu'elle connaîtra un succès fulgurant. Elle demande alors à son équipe de recherche en marketing d'en examiner la faisabilité en organisant des groupes de discussion, en construisant des enquêtes et en menant des analyses de marché. À première vue, cela peut sembler tout à fait normal ; de nombreuses entreprises agissent souvent de la sorte. Mais il faut tenir compte des croyances préconçues de la PDG, qui pense que le produit aura beaucoup de succès, et de la manière dont ces croyances peuvent influencer l'expérience de recherche de son équipe. Les recherches de l'équipe marketing sont effectuées en tenant compte des attentes de leur patron, ce qui peut les amener à formuler des hypothèses basées sur ces attentes, confirmant ainsi ces points de vue. En fin de compte, ce processus biaisé peut entraîner l'échec du produit, car aucune recherche réelle n'est investie dans sa conception ou son potentiel commercial, ce qui coûte finalement beaucoup d'argent à l'entreprise.3

La justesse de la première impression fait l'objet d'un débat. Daniel Kahneman, psychologue lauréat du prix Nobel et auteur de Thinking, Fast and Slow, est d'avis que les premières impressions sont effectivement exactes dans une certaine mesure. Kahneman affirme que l'on peut très rapidement juger si l'on va aimer une personne ou si les autres vont l'aimer. Il ajoute toutefois une mise en garde : les premières impressions ne sont pas parfaites et il est très difficile de les corriger, c^ar nous sommes souvent victimes de l'effet de halo et/ou du biais de confirmation.1

À l'inverse, Alexander Todorox, chercheur à l'université de Princeton et auteur de Face Value, affirme que les premières impressions sont le plus souvent inexactes. Todorov soutient que, bien que les théories de la physiognomonie - l'étude de la déduction des caractéristiques de la personnalité à partir des traits subtils du visage - soient fondamentalement erronées, elles contiennent tout de même une part de vérité. Il écrit notamment que "nous formons immédiatement des impressions à partir de l'apparence, nous nous accordons sur ces impressions et nous agissons en conséquence". En d'autres termes, une fois que nous nous sommes fait une première impression de quelqu'un, nous avons tendance à nous y tenir et à la considérer comme un fait. C'est pourquoi les personnes qui "paraissent" plus compétentes, par exemple si elles portent des lunettes, sont plus susceptibles d'être embauchées à des postes de direction. Le problème, cependant, est que ces jugements sont totalement subjectifs ; les signes faciaux qui traduisent la compétence pour une personne peuvent ne pas être vrais pour une autre. Cette notion subjective de ce qui "ressemble" à un dirigeant peut également avoir des effets dangereux lorsqu'il s'agit d'assimiler le leadership à la familiarité, inhibant ainsi la diversité et le progrès.

En savoir plus : Un préjugé inconscient empêche les femmes d'accéder aux postes à responsabilités

En outre, ce que nous percevons comme les caractéristiques d'une personne compétente ne se traduit pas nécessairement par des caractéristiques réelles. Les visages ne sont pas statiques, ils sont dynamiques. Bien qu'une personne souriante soit souvent considérée comme plus digne de confiance, il n'existe aucun lien entre le ^sourire et la fiabilité - même s'il en existait un, les sourires s'estompent.12

Expérience utilisateur et attrait visuel

Dans un article publié en 2006, Lindgaard et ses collègues ont cherché à savoir si une première impression pouvait être formée par une brève exposition à un site web. Les participants ont regardé les pages d'accueil des sites web pendant 50 millisecondes chacune, puis ont évalué l'attrait visuel de chaque page. Lindgaard et ses collègues ont constaté que les participants décidaient de manière fiable des pages d'accueil qu'ils aimaient et de celles qu'ils n'aimaient pas en l'espace de 50 millisecondes. Selon eux, cela indique que les impressions sur les sites web sont largement influencées par l'attrait visuel des pages, étroitement lié à la conception, à la mise en page et aux choix de couleurs. Ces résultats s'appuient sur des ^études antérieures qui ont examiné comment la facilité d'utilisation d'une page web affecte l'expérience de l'utilisateur et ont constaté que l'attrait visuel du site détournait en fait l'atte^ntion des problèmes de facilité d'utilisation.10 Des recherches supplémentaires doivent être menées pour examiner la durée de ces premières impressions, mais les concepteurs de sites web devraient considérer que l'attrait visuel est aussi important que la facilité d'utilisation lorsqu'ils conçoivent des sites web.11

Diagnostics médicaux biaisés

Les premières impressions sont connues pour influencer les jugements et les décisions plus que les informations apprises plus tard. Kostopoula et ses collègues (2016) ont examiné si les médecins étaient enclins à un biais de première impression, et si cela affectait les diagnostics. Les médecins recrutés ont vu six cas de patients, dont trois auraient pu être des cancers. Chaque cancer a fait l'objet de deux consultations. Après avoir lu la description du patient et le problème présenté, les médecins pouvaient demander plus d'informations sur le patient. Les auteurs ont mesuré l'association entre les premières impressions et les décisions finales en matière de diagnostic. Kostopoula et ses collègues ont constaté qu'il existait effectivement une forte association entre les diagnostics initiaux du médecin et les diagnostics ultérieurs. Par conséquent, les médecins ont probablement fondé leurs diagnostics finaux en grande partie sur les premiers éléments d'information qu'ils ont appris sur les patients et ont peut-être cherché des informations pour étayer ces intuitions initiales (utilisant ainsi le biais de confirmation). Cette constatation peut être problématique, surtout si l'impression initiale du médecin est l'absence de cancer. Lorsque les patients présentent des symptômes subtils ou peu con^vaincants, il se peut que les médecins ne disposent pas de suffisamment d'informations dès le départ pour envisager un suivi sérieux, ce qui peut entraîner des retards de diagnostic et d'autres complications pour les patients.8

L'effet de halo, expliqué.

Si vous souhaitez en savoir plus sur les préjugés qui y sont liés, cet article décrit l'effet de halo : comment les impressions positives que l'on a d'une personne dans un domaine donné peuvent influencer nos attentes et nos sentiments à son égard dans des aspects de sa vie qui n'ont rien à voir avec elle.

L'effet de primauté, expliqué.

Si vous souhaitez en savoir plus sur l'importance de l'ordre des informations que nous percevons, cet article décrit l'effet de primauté : nous nous souvenons souvent des premiers détails que nous rencontrons le mieux.

Le biais d'ancrage, expliqué.

Si vous souhaitez en savoir plus sur les conséquences d'une forte dépendance à l'égard des informations initiales, cet article décrit l'effet d'ancrage et la manière dont il est manipulé dans la salle d'audience.

1. Peut-on se fier aux premières impressions ?(2019, 7 novembre). Psychologies. https://www.psychologies.co.uk/self/can-we-trust-first-impressions.html
2. Définition du biais de confirmation. (n.d.). Investopedia. https://www.investopedia.com/terms/c/confirmation-bias.asp
3. Confirmation bias : How it affects your organization | HBS online. (2016, 18 août). Business Insights https://online.hbs.edu/blog/post/confirmation-bias-how-it-affects-your-organization-and-how-to-overcome-it
4. Fang, X., Rajkumar, T. M., Sena, M. et Holsapple, C. (2020). National culture, online medium type, and first impression bias. Journal of Organizational Computing and Electronic Commerce,30(1), 51-66. https://doi.org/10.1080/10919392.2020.1713686
5. Effet de halo - Biais et heuristique | Le laboratoire de la décision. (2020, 24 août). The Decision Lab. https://thedecisionlab.com/biases/halo-effect/
6. Hatcher, R. (s.d.). L'effet "Halo" et son influence sur les décisions d'embauche. MAU | Staffing and Recruiting. https://www.mau.com/workforce-insights/how-to-avoid-the-halo-effect-in-your-hiring-process
7. Hirshleifer, D., Lourie, B., Ruchti, T. G. et Truong, P. (2020). First impression bias : Evidence from analyst forecasts*. Review of Finance. https://doi.org/10.1093/rof/rfaa015
8. Kostopoulou, O., Sirota, M., Round, T., Samaranayaka, S., & Delaney, B. C. (2016). Le rôle des premières impressions des médecins dans le diagnostic des cancers possibles sans symptômes alarmants. Medical Decision Making, 37(1), 9-16. https://doi.org/10.1177/0272989×16644563
9. Lim, K. H., Benbasat, I. et Ward, L. M. (2000). The role of multimedia in changing first impression bias. Information Systems Research, 11(2), 115-136. https://doi.org/10.1287/isre.11.2.115.11776
10. Lindgaard, G. et Dudek, C. (2002). User satisfaction, aesthetics and usability. IFIP Advances in Information and Communication Technology, 231-246. https://doi.org/10.1007/978-0-387-35610-5_16
11. Lindgaard, G., Fernandes, G., Dudek, C. et Brown, J. (2006). Attention aux concepteurs de sites web : Vous avez 50 millisecondes pour faire une bonne première impression ! Behaviour & Information Technology, 25(2), 115-126. https://doi.org/10.1080/01449290500330448
12. La psychologie des premières impressions : Sont-elles exactes ?(2020, 9 août). Ray Williams. https://raywilliams.ca/psychology-first-impressions-accurate/