Théorie de la perception de soi

Nous considérons généralement l'interaction entre les attitudes et les comportements comme une séquence causale qui progresse linéairement de l'attitude au comportement. Nous pouvons avoir une attitude vis-à-vis de l'éthique du travail, par exemple, qui se traduirait par un comportement, comme faire des heures supplémentaires pour accomplir le travail. Supposer une inversion de la séquence de causalité, par exemple un comportement menant à une attitude, semblerait contre-intuitif. Il peut certainement sembler rétrograde de supposer que le fait de faire des heures supplémentaires entraîne une croyance en l'éthique du travail, plutôt que l'éthique du travail entraîne le travail acharné.

La théorie de la perception de soi propose un tel lien de causalité. Cette théorie soutient que les gens prennent conscience de certaines attitudes en observant leur propre comportement. C'est le cas lorsque les indices internes tels que le sentiment ne sont pas clairs, et que l'individu attribue son attitude ou sa croyance à une forme d'auto-perception de son comportement. Il s'agit d'un processus similaire à celui qui consiste à déduire l'état intérieur d'une autre personne en observant son comportement.

Prenons l'exemple de Dave, un charpentier qui travaille 50 heures par semaine. Dave ne s'est jamais vraiment arrêté pour réfléchir à ce qu'il pense de la semaine de travail standardisée, de la réglementation du travail ou de l'éthique du travail en général. Un soir, au bar avec des amis, quelqu'un mentionne la semaine de 35 heures en France et un article qu'elle a lu sur l'augmentation des gains de productivité dans les entreprises qui ont introduit la semaine de quatre jours. Dave n'a jamais entendu parler de cela et n'a pas d'attitude préexistante à l'égard de ce concept. Lorsque quelqu'un lui demande ce qu'il en pense, il suppose que 40 heures, ce n'est pas beaucoup, après tout, il a l'habitude de travailler 50 heures.

Dissonance cognitive : Un état de malaise à la suite d'une information qui n'est pas cohérente avec les attitudes ou les croyances existantes. (Pour en savoir plus sur ce concept, cliquez ici).

La théorie de l'auto-perception a été proposée pour la premièr^e fois par Daryl Bem en 19671 comme une alternative à la dissonance cognitive, où certaines circonstances conduisent à des attitudes auto-décrites qui sont une fonction des observations de l'individu sur son propre comportement. Bem a cité des preuves issues d'un certain nombre d'études qui soutiennent sa théorie, telles que les changements dans les croyances et les déclarations d'attitude à la suite d'un jeu de rôle induit. Il a également établi un parallèle important entre la théorie de la perception de soi et les déductions que nous faisons concernant les attitudes des autres, où les hypothèses que nous faisons sur nous-mêmes sont analogues aux hypothèses qu'un observateur extérieur ferait sur nous. "De même qu'un communicateur est plus convaincant pour les autres s'il sait qu'il n'est pas rémunéré pour sa communication, on constate qu'il est plus enclin à se croire lui-même dans de telles circonstances", écrit-il.

Bien que la théorie de la perception de soi ait été initialement considérée par certains comme un concept qui remettait en question la dissonance cognitive, des recherches ultérieures basées sur les travaux de Bem ont conclu que la théorie de la perception de soi et la dissonance cognitive ont effectivement des applicatⁱons différentes, les deux phénomènes étant complémentaires plutôt que substituables.2 La différence essentielle est que la théorie de la perception de soi se rapporte à des situations dans lesquelles l'attitude d'un individu est ambiguë ou faible. Si nous reprenons l'exemple de Dave le charpentier, si Dave avait déjà une forte croyance en l'éthique du travail et une aversion pour l'oisiveté, son rejet des commentaires de son amie sur les semaines de travail raccourcies pourrait être qualifié de dissonance cognitive, car les informations qu'elle présentait n'étaient pas cohérentes avec ses croyances existantes. Cependant, dans le cas où son attitude n'était pas claire, il s'est probablement fié à l'observation de son propre comportement pour informer son attitude.

La théorie de la perception de soi a eu des conséquences notables dans le domaine du marketing et de la recherche sur les consommateurs. La technique bien connue du "pied dans la porte", qui consiste à amener un client à accepter une petite demande pour augmenter les chances qu'il accepte une demande plus importante par la suite, a été expliquée par certains chercheurs comme relevant du même processus que l'auto-perception. Comme l'écrivent les auteurs d'un article3 de l'Association of Consumer Research, "on suppose que le pied dans la porte est efficace parce que les gens utilisent leur propre comportement comme indice de leurs dispositions attitudinales. Étant donné que la pression externe pour le comportement initial est supposée être minimale, les gens déduisent une attitude positive de leur comportement conforme, qui à son tour oriente l'action ultérieure.

La théorie a également été appliquée dans des contextes psychothérapeutiques, car elle offre un aperçu de la manière dont les attitudes et les croyances décrites par l'individu peuvent fonctionner pendant le conseil ou la psychothérapie.4 Dans ce domaine, il est courant que les individus explorent des attitudes qui peuvent être vagues, en s'appuyant sur leur récit personnel pour sonder de tels sentiments. Par exemple, une personne qui lutte contre l'alcoolisme peut passer d'une attitude ambiguë à l'égard d'une personne à la déduction que cette personne la rend anxieuse lorsqu'elle regarde en arrière et constate qu'elle a bu avant de voir l'autre personne. La théorie de la perception de soi a également été utilisée en psychothérapie dans le cadre de l'anxiété hétérosexuelle5, lorsque les individus pensent qu'ils ont de faibles compétences sociales parce qu'ils n'ont pas eu de rendez-vous. Les techniques thérapeutiques visant à modifier cette attribution se sont avérées efficaces pour surmonter la barrière mentale.

Comme indiqué précédemment, l'idée initiale selon laquelle la théorie de la perception de soi et la dissonance cognitive étaient des théories concurrentes a suscité la controverse. Depuis, il est admis que les deux théories s'appliquent à des situations différentes, mais cela peut encore donner lieu à des débats. Il n'est pas toujours évident de savoir si les attitudes d'une personne sont vagues ou déjà prédéfinies, de sorte que dans des contextes non expérimentaux, il peut être difficile de déterminer si la réponse d'une personne relève de la dissonance cognitive ou de la perception de soi dans certains scénarios.

En ce qui concerne la théorie de la perception de soi comme mécanisme sous-jacent à la technique du pied dans la porte, il convient de mentionner que cette notion a également été remise en question. Jerry Burger, de l'université de Santa Clara, a publié en 1999 une étude concluant ^que les deux phénomènes n'étaient pas liés.6 Son principal argument est que la perception de soi peut effectivement être un facteur de conformité au cours d'une intervention de type "pied dans la porte", mais qu'il existe d'autres processus psychologiques en jeu, tels que la conformité aux normes et l'engagement, entre autres, qui l'emportent probablement sur l'influence de la perception de soi.

Je pense, donc je suis

Cet article traite de la manière dont la perception que nous avons de nos capacités influe sur nos performances. L'une des études présentées a montré que les participants ont mieux réussi une tâche d'attention lorsqu'ils portaient une blouse blanche de médecin.

Genre et perception de soi dans la compétition

Bien qu'il ne soit pas directement lié à la théorie de la perception de soi, cet article examine comment la perception de soi peut être guidée par des stéréotypes sociaux, en particulier en ce qui concerne le genre.

1. Bem, D. J. (1967). Self-perception : An alternative interpretation of cognitive dissonance phenomena. Psychological review, 74(3), 183.
2. Fazio, R. H., Zanna, M. P. et Cooper, J. (1977). Dissonance and self-perception : An integrative view of each theory's proper domain of application. Journal of Experimental Social Psychology, 13(5), 464-479.
3. Sternthal, B., Scott, C. A., & Dholakia, R. R. (1976). Self-Perception as a Means of Personal Influence : The Foot-in-the-Door Technique. ACR North American Advances.
4. Robak, R. W. (2001). Self-definition in psychotherapy : is it time to revisit self-perception theory ? North American Journal of Psychology, 3(3).
5. Montgomery, R. L. et Haemmerlie, F. M. (1986). Self-perception theory and the reduction of heterosocial anxiety. Journal of social and clinical psychology, 4(4), 503-512.
6. Burger, J. M. (1999). The foot-in-the-door compliance procedure : A multiple-process analysis and review. Personality and social psychology review, 3(4), 303-325.