Théorie de la perception de soi

Nous considérons généralement l'interaction entre les attitudes et les comportements comme une séquence causale qui progresse linéairement de l'attitude au comportement. Nous pouvons avoir une attitude vis-à-vis de l'éthique du travail, par exemple, qui se traduirait par un comportement, comme faire des heures supplémentaires pour accomplir le travail. Supposer une inversion de la séquence de causalité, par exemple un comportement menant à une attitude, semblerait contre-intuitif. Il peut certainement sembler rétrograde de supposer que le fait de faire des heures supplémentaires entraîne une croyance en l'éthique du travail, plutôt que l'éthique du travail entraîne le travail acharné.

La théorie de la perception de soi propose un tel lien de causalité. Cette théorie soutient que les gens prennent conscience de certaines attitudes en observant leur propre comportement. C'est le cas lorsque les indices internes tels que le sentiment ne sont pas clairs, et que l'individu attribue son attitude ou sa croyance à une forme d'auto-perception de son comportement. Il s'agit d'un processus similaire à celui qui consiste à déduire l'état intérieur d'une autre personne en observant son comportement.

Prenons l'exemple de Dave, un charpentier qui travaille 50 heures par semaine. Dave ne s'est jamais vraiment arrêté pour réfléchir à ce qu'il pense de la semaine de travail standardisée, de la réglementation du travail ou de l'éthique du travail en général. Un soir, au bar avec des amis, quelqu'un mentionne la semaine de 35 heures en France et un article qu'elle a lu sur l'augmentation des gains de productivité dans les entreprises qui ont introduit la semaine de quatre jours. Dave n'a jamais entendu parler de cela et n'a pas d'attitude préexistante à l'égard de ce concept. Lorsque quelqu'un lui demande ce qu'il en pense, il suppose que 40 heures, ce n'est pas beaucoup, après tout, il a l'habitude de travailler 50 heures.