Épuisement de l'ego

On ne peut nier l'impact significatif de Sigmund Freud sur le domaine de la psychologie. Si certaines de ses théories les plus connues et les plus controversées sont tombées en désuétude depuis sa mort en 1939, la plupart de ses travaux ont eu une influence considérable sur la psychologie moderne. L'un des concepts freudiens, celui de l'ego, a inspiré la notion psychologique moderne d'épuisement de l'ego. L'épuisement de l'ego affirme que notre personnalité comporte trois aspects en interaction constante. Le premier est le ça, qui englobe nos pulsions les plus primaires et qui est motivé par la recherche du plaisir. Vient ensuite le surmoi, qui se préoccupe de la moralité et du sens du bien et du mal que nous enseignent nos familles et la société. Enfin, il y a l'ego, qui a pour mission de servir de médiateur entre les intérêts conflictuels du ça et du surmoi, de sorte que le ç^a puisse être satisfait sans dépasser les limites morales du surmoi.1

Selon la théorie de la personnalité de Freud, le moi travaille constamment à maintenir le ça en échec. Comme toute autre tâche cognitive, les efforts constants du moi pour satisfaire à la fois le ça et le surmoi nécessitent de l'énergie mentale, qui est limitée. La maîtrise de soi peut être comparée à un muscle : lorsqu'il est bien reposé, il est fort, mais lorsqu'il est sollicité, il se fatigue et doit à nouveau être reposé. Tout comme un muscle devient moins efficace à mesure qu'il est sollicité, la capacité de l'ego à exercer la maîtrise de soi ^s'épuise et nécessite du repos avant de pouvoir fonctionner à nouveau.2

Lorsque notre ego est épuisé, nous n'avons pas l'énergie mentale nécessaire pour prendre des décisions difficiles ou nous empêcher de céder aux tentations. En conséquence, nous risquons de faire de mauvais choix et de perdre en productivité.

Id

Selon Freud, le ça est la première partie de notre personnalité à se développer et consiste en nos pulsions primitives et instinctives les plus fondamentales. Il réside dans l'inconscient, ce qui signifie que nous ne pouvons pas y accéder. Le ça est motivé par un besoin de plaisir et de satisfaction et exige que ces besoins soient satisfaits immédiatement, quelles qu'en soient les conséquences. Si ces besoins ne ^sont pas satisfaits, nous devenons stressés et anxieux.6

Surmoi

Alors que le ça est mû par le principe de plaisir, le surmoi est mû par le principe de moralité. Le surmoi contient la conscience, notre sens intériorisé du bien et du mal, que nous apprenons dans notre enfance auprès des adultes qui nous entourent. Le surmoi est souvent en conflit avec le ça, car le ça peut vouloir ignorer complètem^ent les normes sociales et les valeurs morales afin de satisfaire ses besoins, ce qui nous amène à éprouver de l'anxiété.

Ego

La théorie freudienne de la personnalité suggère que le but de l'ego est de permettre un compromis entre le ça et le surmoi, de sorte que les désirs du ça soient satisfaits d'une manière jugée acceptable par la société. Le ça et le surmoi sont tous deux irréalistes dans leurs exigences, et le moi vise donc à trouver un juste milieu. Freud a qualifié de "force du moi" la capacité du moi à servir de médiateur entre ces deux forces opposées8. Comme un muscle, la force du moi s'épuise au fur et à mesure qu'elle est utilisée. Lorsque cette énergie mentale s'épuise, nous ne sommes plus en mesure de contrôler le ça, ce qui se traduit par de mauvaises décisions et des performances amoindries associées à l'épuisement du moi.

Retard de gratification

Le report de la gratification fait référence à la capacité de renoncer à une récompense immédiate afin d'obtenir une ré^compense plus importante plus tard.9 Par exemple, une personne souhaitant arrêter de fumer afin d'améliorer sa santé devra résister à la tentation d'une cigarette afin d'atteindre son objectif à long terme. Lorsque notre ego est épuisé, il devient plus difficile de retarder la gratification et de refuser une récompense immédiate, même si nous savons que cela nous sera bénéfique à long terme.

Le concept d'épuisement du moi remonte à la théorie de la personnalité de Freud, qui suggérait que notre personnalité était composée du ça, du moi et du surmoi, et que chacune de ces composantes contribuait de manière unique à notre identité et à notre comportement. Cette théorie a été introduite pour la première fois ^au début des années 1920.10 Bien que Freud n'ait pas été le premier à proposer le terme "épuisement du moi", il en a certainement jeté les bases.

C'est plusieurs décennies après que Freud a présenté sa théorie de la personnalité que le terme "épuisement du moi" a été utilisé. En 1998, le psychologue Roy Baumeister et ses collègues ont publié un article intitulé "Ego depletion : Is the active self a limited resource ?" (Épuisement du moi : le moi actif est-il une ressource limitée ?). Dans leur célèbre étude, Baumeister et ses collègues ont offert aux participants un biscuit aux pépites de chocolat avant de leur demander de réaliser un puzzle difficile. Ils ont démontré que ceux qui refusaient le biscuit abandonnaient le puzzle beaucoup plus rapidement que ceux qui l'acceptaient. Baumesiter et ses collègues attribuent ce phénomène à l'épuisement de l'ego, affirmant que le refus du biscuit a nécessité de la volonté, puisant ainsi dans la réserve limitée d'énergie mentale des participants. Les chercheurs ont également prouvé que cet effet n'est pas spécifique au contexte, en demandant aux participants de faire une présentation comprenant des opinions qui s'opposaient ou s'alignaient sur leurs vraies croyances. Ceux qui ont fait une présentation comprenant des opinions auxquelles ils ne croyaient pas ont abandonné plus rapidement la tâche de puzzle suivante que ceux qui ont fait une pré^sentation correspondant à leurs vraies croyances. Cela s'explique par le fait qu'il faut plus d'énergie mentale pour défendre une opinion à laquelle on ne croit pas que pour défendre un point de vue que l'on défend soi-même.11

L'affaiblissement de la volonté peut nuire à nos performances en nous rendant plus enclins à adopter des comportements impulsifs. Elle peut inciter les gens à boire de l'alcool, ce qui peut avoir de graves conséquences pour les personnes qui luttent contre la toxicomanie, et entraver les tentatives d'arrêt du tabac en rendant le refus beaucoup plus difficile. L'épuisement de l'ego peut également diminuer notre productivité, car nous n'aurons pas la volonté de choisir des tâc^hes productives plutôt que des activités agréables.4

Heureusement, l'épuisement de l'ego peut être évité. Le stress et la fatigue contribuent à l'épuisement de l'ego. Prendre soin de notre bien-être mental en veillant à dormir suffisamment et à pratiquer des activités qui réduisent notre stress joue donc un rôle clé dans la prévention de l'épuisement de l'ego. En outre, en cas d'épuisement de l'ego, se concentrer sur nos objectifs plutôt que sur nos sentiments du moment ^peut être un moyen utile de nous motiver à retarder la gratification.5 Nous devons prendre de nombreuses décisions chaque jour, dont certaines sont d'une grande importance. Il est nécessaire de comprendre les facteurs qui peuvent influencer ces décisions, afin de prendre les meilleures.

En outre, le concept d'épuisement de l'ego a inspiré le développement d'un biais cognitif connu sous le nom de fatigue décisionnelle. La fatigue décisionnelle est une forme d'épuisement de l'ego qui fait référence à notre tendance à prendre de moins bonnes décisions lorsque nous sommes submergés par de nombreux choix. Plus nous prenons de décisions, plus nous utilisons d'énergie mentale et plus nos capacités cognitives se fatiguent.

Le concept d'épuisement de l'ego n'est pas universellement accepté. Certains affirment que ses effets sont exagérés, tandis que d'autres prétendent qu'il n'existe pas du tout. Il a récemment été remis en question lorsqu'une tentative de reproduction de l'étude historique de Baumeis^ter n'a pas donné de résultats en faveur de l'épuisement de l'ego.16

Par ailleurs, une étude menée par Carol Dweck, chercheuse à Stanford, a démontré que les signes d'épuisement de l'ego n'étaient observés que chez les participants qui considéraient la volonté comme une ressource limitée, ce qui suggère que l'épuisement de l'ego est le résultat d'un effet placebo. Les chercheurs craignent que, si les conclusions de Dweck s'avèrent exactes, la propagation de la théorie de l'épuisement de l'ego ne cause un réel préjudice en empêchant les ge^ns d'atteindre leurs objectifs ou en les amenant à prendre de mauvaises décisions.17 Michael Inzlicht, de l'université de Toronto, suggère que la volonté n'est pas une ressource limitée, mais qu'elle s'apparente davantage à une émotion. Tout comme nous ne pouvons pas "manquer" de colère ou de bonheur, nous ne pouvons pas manquer de volonté. Il affirme que lorsque nous ne sommes pas motivés ou que nous semblons manquer de volonté, c'est le signe que la tâche à accomplir ne nous intéresse pas. Baumeister a répondu à ces arguments contre la théorie de l'épuiseme^nt de l'ego de la meilleure façon qui soit pour un chercheur, en déclarant que lui et ses collègues continueraient à mener des études sur la question afin d'essayer de démontrer que le concept existe bel et bien.

Le rôle de la physiologie

Récemment, des psychologues ont mené des recherches pour découvrir les mécanismes physiologiques qui sous-tendent l'épuisement de l'ego. "Running on Empty : Neural Signals for Self-Control Failure", un article publié en 2007 par Michael Inzlicht et Jennifer N. Gutsell, a démontré que lorsque les individus font l'expérience de l'épuisement de l'ego, ils présentent des signaux de négativité liés à l'erreur plus faibles, des formes d'ondes qui peuvent être enregistrées à l'aide d'un électroencéphalog^ramme, une méthodologie couramment utilisée pour détecter l'activité électrique dans le cerveau.12 D'autres recherches ont suggéré que les personnes présentant une plus grande variabilité de la fréquence cardiaque, q^ui fait référence à la variation du temps entre les battements du cœur, font preuve d'une moins grande maîtrise de soi que celles dont la variabilité de la fréquence cardiaque est plus faible.13 La recherche dans ce domaine est encore relativement récente et d'autres travaux sont nécessaires pour établir la relation entre les facteurs physiologiques et la maîtrise de soi.

Mauvaises décisions d'achat

Des études ont montré que les acheteurs ont tendance à prendre de mauvaises décisions lorsqu'ils sont en proie à l'épuisement de leur ego. Ils peuvent acheter impulsivement des articles coûteux, simplement parce qu'ils reconnaissent la marque, ou simplement acheter l'article le moins cher disponible, afin d'éviter d'avoⁱr à peser le pour et le contre des différentes options qui s'offrent à eux.3 Bien que cela leur permette d'accomplir la tâche rapidement et sans puiser beaucoup dans leur réservoir de ressources mentales déjà épuisé, cela ne conduit pas toujours aux meilleures décisions pour le consommateur. Par la suite, les acheteurs peuvent se retrouver insatisfaits de leurs achats et regretter de ne pas avoir choisi autrement.

Fatigue de décision

L'épuisement de l'ego est étroitement lié au concept de fatigue décisionnelle, un biais cognitif qui peut gravement compromettre notre capacité à prendre des décisions adaptées. La théorie de Freud sur l'épuisement du moi a inspiré les premiers modèles de fatigue décisionnelle, qui suggèrent que notre énergie mentale est limitée et s'épuise à l'usage.

1. Cherry, K. (2019). Le ça, le moi et le surmoi chez Freud. VeryWellMind. https://www.verywellmind.com/the-id-ego-and-superego-2795951
2. L'épuisement de l'ego. BehavioralEconomics.com. https://www.behavioraleconomics.com/resources/mini-encyclopedia-of-be/ego-depletion/
3. Cherry, K. (2020). Comment l'épuisement de l'ego peut épuiser votre volonté. VeryWellMind. https://www.verywellmind.com/ego-depletion-4175496
4. Voir 3
5. Voir 3
6. Voir 1
7. Voir 1
8. Voir 1
9. Conti, R. (2019). Retard de gratification. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/science/delay-of-gratification
10. McLeod, S. (2019). Id Ego Superego. Simply Psychology. https://www.simplypsychology.org/psyche.html
11. Baumeister, R. F. ; Bratslavsky, E. ; Muraven, M. ; Tice, D. M. (1998). "Ego depletion : Is the active self a limited resource ?" (PDF). Journal of Personality and Social Psychology. 74 (5) : 1252–1265. doi:10.1037/0022-3514.74.5.1252
12. Inzlicht, M et Gutsell, J.N. (2007). "Running on Empty : Neural Signals for Self-Control Failure". Psychological Science, 18(11). https://doi-org.proxy3.library.mcgill.ca/10.1111/j.1467-9280.2007.02004.x
13. Voir 3
14. Jay, M.E. (2020) Sigmund Freud. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/Sigmund-Freud
15. Professeur Roy F. Baumeister. RoyBaumeister.com. https://roybaumeister.com
16. Eyal, N. (2016). Avons-nous pensé à la volonté de la mauvaise manière depuis 30 ans ? Harvard Business Review. https://hbr.org/2016/11/have-we-been-thinking-about-willpower-the-wrong-way-for-30-years
17. Voir 16
18. Voir 16