Syndrome de l'imposteur

Supposons que vous soyez directeur d'une entreprise et que vous veniez d'engager un nouveau membre de l'équipe. Vous avez examiné sa candidature, programmé des entretiens et lui avez peut-être même demandé de réaliser une étude de cas. Elle a reçu de bonnes recommandations dans le cadre de son dernier poste et sa moyenne générale est élevée en raison du diplôme qu'elle vient d'obtenir.

Au bout de quelques semaines, vous commencez à remarquer qu'elle est plus anxieuse, et lorsque vous la félicitez pour son travail, elle se défausse. Alors que vous vous asseyez pour lui faire part de vos préoccupations concernant ce comportement, elle vous confie qu'elle a l'impression d'être un imposteur et que c'est principalement grâce à la chance qu'elle a décroché ce poste. Même si vous lui rappelez les raisons pour lesquelles vous l'avez embauchée et les commentaires positifs de ses collègues sur ses performances, cela ne change rien à ses sentiments. Elle vous confie qu'elle a peur que tout le monde dans l'entreprise découvre qu'elle est un imposteur et qu'elle n'est pas à sa place.

Ce que vit votre employé s'appelle le syndrome de l'imposteur (ou phénomène de l'imposteur), un schéma psychologique dans lequel une personne ne parvient pas à intérioriser ses compétences et ses réalisations et se sent au contraire comme un imposteur. Ce syndrome est présent aussi bien chez les hommes que chez les femmes et se manifeste plus fréquemment dans les groupes minoritaires. Bien que le syndrome de l'imposteur ne figure pas dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), cela ne veut pas dire qu'il ne peut pas être nocif. Le syndrome de l'imposteur se manifeste parallèlement à la dépression et à l'anxiété ; en outre, il peut être associé à une baisse des performances professionnelles ou à l'épuisement professionnel.1 Il peut donner l'impression de ne pas être digne de partager son histoire ou de ne pas ressentir la sécurité émotionnelle nécessaire pour apporter de nouvelles idées. Lorsqu'une personne souffre du syndrome de l'imposteur, cela a un impact sur tous ceux qui l'entourent.

Syndrome de l'imposteur : Il s'agit d'un schéma psychologique dans lequel une personne minimise ses réalisations et croit qu'elle est secrètement un imposteur qui ne mérite pas les honneurs qui lui sont rendus.

Comorbidité : Ce terme décrit la présence d'une ou plusieurs pathologies coexistant avec une autre. Par exemple, l'anxiété est souvent comorbide avec la dépression.

Le Dr Pauline Clance et le Dr Suzanne Imes ont inventé le terme "syndrome de l'imposteur" lorsqu'elles ont publié "The Impostor Phenomenon in High Achieving Women : Dynamics and Therapeutic Intervention" en 1978. Ce n'est que lorsqu'elle a commencé à enseigner dans un établissement d'enseignement supérieur réputé, où les étudiants venaient lui faire part des mêmes sentiments d'inadéquation et d'anxiété, qu'elle et le Dr Imes ont inventé le terme2.

Tous deux psychologues cliniciens, ils ont remarqué que nombre de leurs clients très performants (principalement des femmes) ne se sentaient pas à ^la hauteur de leurs réalisations3 . Plus de 150 femmes avec lesquelles ils ont travaillé sur une période de cinq ans ont exprimé le sentiment d'être des tricheuses : elles craignaient d'avoir été admises par erreur dans un programme d'études supérieures ou d'avoir trompé leurs collègues en leur faisant croire qu'elles étaient compétentes alors qu'ell^es ne l'étaient pas.3 Les chercheurs ont notamment affirmé que le syndrome de l'imposteur est plus fréquent chez les femmes que chez les hommes.

Entre la publication du livre influent de Clance et Imes et 1990, peu d'études ont été menées sur le sujet. La situation a changé entre 1991 et 2001, lorsque plus de 215 études sur le syndrome de l'imposteur ont été publiées.

En 2011, s'appuyant sur des années de recherche sur le syndrome de l'imposteur, le Dr Valerie Young a publié un livre révolutionnaire intitulé "The Secret Thoughts of Successful Women : Why Capable People Suffer from the Impostor Syndrome and How to Thrive in Spite of It" (Les pensées secrètes des femmes qui réussissent : pourquoi les personnes compétentes souffrent du syndrome de l'imposteur et comment prospérer malgré cela). Dans cet ouvrage, elle répartit les personnes souffrant du syndrome en cinq types différents :

1. Le perfectionniste : Quelqu'un qui se concentre sur la qualité de son travail, souvent au point d'exiger de lui-même la perfection ou d'éviter les nouveautés par peur de l'échec.
2. Le super-héros : La principale source d'épanouissement d'un super-héros provient du nombre de rôles avec lesquels il peut jongler, et il se pousse à la limite pour réussir dans chacun de ces rôles. Le super-héros/la super-femme a le sentiment qu'il/elle devrait être capable d'en faire plus, même si l'échec dans un rôle équivaut à de la honte.
3. Le génie naturel : quelqu'un qui croit que tout lui vient facilement et qu'il peut faire face à tout ce qui lui arrive. Lorsqu'elle rencontre des difficultés, elle perçoit cela comme un échec.
4. L'expert : quelqu'un dont la préoccupation première est de tout savoir et d'avoir toutes les réponses. Lorsque, inévitablement, elle n'a pas toutes les réponses, elle se considère comme un imposteur.
5. Le soliste : Il s'agit d'une personne qui pense qu'elle devrait être capable de tout gérer seule et qui en conclut que le fait d'avoir besoin d'aide ^est un signe d'échec.4

Cet ouvrage a permis d'approfondir notre compréhension du syndrome de l'imposteur et d'orienter les travaux futurs. Au moment où le Dr Young a publié son ouvrage influent, le syndrome de l'imposteur avait connu un regain d'intérêt, avec plus de 400 études sur le sujet publiées entre 2001 et 2011. Ce nombre a augmenté de façon incroyable entre 2011 et 2021, avec près de 3 500 nouvelles études publiées au cours de cette période.

Les clients sur lesquels Clance et Imes ont écrit il y a plusieurs décennies étaient majoritairement blancs, âgés de 20 à 45 ans et appartenant à la classe moyenne ou supérieure. Les enquêteurs devront mener d'autres recherches pour découvrir l'impact du syndrome de l'imposteur sur les groupes minoritaires et dans les différentes cultures.

En 2019, une équipe de chercheurs a effectué une revue de la littérature en analysant 66 études sur le syndrome de l'imposteur. Onze études ont démontré que le syndrome de l'imposteur est courant chez les étudiants noirs, asⁱatiques et latino-américains ; cependant, en 2019, seuls l'Iran et la Corée du Sud ont étudié le phénomène dans leurs propres cultures non blanches.1 Bien qu'il soit devenu un sujet de discussion plus répandu, le syndrome ^de l'imposteur nécessite encore des recherches supplémentaires pour développer une vision plus complète de ce que vivent les groupes non blancs.

Quelle que soit la façon dont on le présente, le syndrome de l'imposteur n'est jamais une bonne chose : il est associé à des sentiments accrus d'anxiété, de stress et de dépression. Peut-être qu'un ou plusieurs des cinq types de syndrome de l'imposteur décrits par le Dr Young vous ont interpellé. Vous vous êtes peut-être dit : "Si je réussis tant de choses, ce n'est peut-être pas si grave". Cependant, l'impostorisme n'entraîne pas seulement une souffrance psychologique, il peut aussi conduire à l'échec.

Amy Cuddy, psychologue à Harvard, qui a beaucoup écrit sur le syndrome de l'imposteur, explique que ce sentiment peut nous amener à "nous étouffer dans les pires moments possibles, [et à] nous désengager - garantissant ainsi virtuellement que nous serons moins performants dans les ch^oses mêmes que nous faisons le mieux et que nous aimons le plus".5 Elle poursuit en disant que les nouveaux succès, au lieu d'atténuer l'impostorisme, peuvent en fait nous ^faire nous sentir encore plus mal parce qu'ils représentent de nouvelles occasions de nous sentir indignes.5

Si l'on considère spécifiquement les groupes minoritaires, une étude a montré que le syndrome de l'imposteur avait une relation plus forte avec les problèmes de s^anté mentale que le stress lié au statut de minorité.1 Une autre étude a observé que, si les étudiants noirs ressentaient plus de stress lié au statut de minorité que leurs homologues asiatiques ou latino-américains, les Américains d'origine asiatique étaient ceux qui ressentaient le plus d'impostorisme parmi ces groupes.6 Cette étude a confirmé les résulta^ts de nombreuses autres études en disant que le syndrome de l'imposteur, plus que le stress lié au statut de minorité, permettait de prédire le stress psychologique et le bien-être.6

Certaines études suggèrent que le syndrome ne s'améliore pas nécessairement avec l'âge. Comme l'a dit le Dr Imes lors d'un podcast avec NPR en 2021, "Est-ce qu'on s'en reme^t un jour ? Est-on jamais guéri ? Non "7. Elle met toutefois un bémol à sa déclaration en soulignant que la situation peut s'améliorer avec l'âge et une plus grande confiance en ses capacités.

Que faire alors si vous êtes victime du syndrome de l'imposteur ? Rosanna Durruthy, responsable de la diversité mondiale, de l'inclusion et de l'appartenance chez LinkedIn, et Kevin Cokley, professeur d'études sur la diaspora africaine et de psychologie de l'éducation à l'université du Texas à Austin, ont trois suggestions à faire.

• Rejoignez un groupe d'affinité : Le syndrome de l'imposteur s'aggrave lorsque l'on est seul. Le fait de trouver d'autres personnes partageant les mêmes expériences créera un environnement sûr et rassurant où vous pourrez partager vos insécurités.
• Trouver un mentor : Mme Durruthy recommande de trouver une personne dont les réalisations et les valeurs vous inspirent et qui, dans l'idéal, a également été confrontée à l'imposture.
• Prenez note de vos réalisations : Notez chaque fois que vous recevez un retour positif. Ainsi, lorsque le syndrome de l'imposteur se manifeste, vous pouvez vous référer à ces notes pour vous ressourcer. Cela peut également servir à identifier les discriminations.8

Les premières recherches se sont principalement concentrées sur les femmes et ont pour la plupart nié l'existence du syndrome de l'imposteur chez les hommes. Dans leur article de 1978, Clancey et Imes écrivent que le syndrome de l'imposteur est beaucoup moins fréquent chez les hommes, même si leurs collègues masculins sont ouvertement en désaccord avec eux sur cette affirmation. Les chercheurs ont toutefois faⁱt remarquer qu'ils l'avaient observé chez des hommes qui exprimaient davantage de "qualités féminines", pour reprendre leurs termes.3

Après avoir donné sa conférence TED sur le pouvoir en 2012, Cuddy a commencé à recevoir une avalanche de courriels de personnes qui se sentaient elles aussⁱ des imposteurs, et environ la moitié d'entre elles étaient des hommes.5 Elle a réalisé que les hommes ont été conditionnés par notre société à ressentir plus de peur lorsqu'ils parlent de sentiments vulnérables, et c'est peut-être la raison pour laquelle Clancey et Imes n'ont pas remarqué l'impostorisme des hommes dans leurs premiers travaux. Pour ajouter encore à la confusion, la revue de la littérature de 2019 mentionnée plus haut a révélé que 16 articles observaient des différences entre les sexes dans les taux de syndrome de l'imposteur, tandis que 17 autres ne le faisaient pas. De toute évidence, il s'agit toujours d'un sujet de controverse et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les différences entre les sexes.

Une autre controverse liée au syndrome de l'imposteur nécessite de la circonspection :

si ce que vous ressentez est réellement le syndrome de l'imposteur. En d'autres termes, vous sentez-vous comme un imposteur à cause de vos propres sentiments ou votre environnement est-il excluant et intolérant ? La suggestion précédente de prendre note de vos réalisations vous aidera à déterminer si ce que vous ressentez est vraiment un imposteur de votre propre création ou s'il y a quelque chose d'omniprésent dans la culture qui doit être abordé.

Comment COVID-19 a contribué à l'impostorisme chez les étudiants de première année d'université

L'un des effets secondaires les plus regrettables de la pandémie de COVID-19 est son impact sur l'éducation. En Grande-Bretagne, une nouvelle étude a mis en garde contre l'augmentation du syndrome de l'imposteur chez les nouveaux étudiants parce qu'ils n'ont pas pu passer leur bacca^lauréat à cause du virus9. Par rapport à 2019, où seulement 25 % des étudiants ont obtenu un A ou un A* (ce dernier étant l'équivalent britannique d'un A+), 45 % des candidats d'Angleterre, du Pays de Galles et d'Irlande du Nord ont obtenu cette note en 2021.9 Au lieu de passer ces examens publics, ils ont été admis sur la base de notes évaluées par les enseignants.9 Étant donné que les examens sont une forme de "preuve" externe que quelqu'un mérite sa place dans la salle de classe, il n'est pas surprenant qu'ils se sentent ainsi. Les étudiants issus de milieux défavorisés, qui - comme nous l'avons vu - sont plus susceptibles de ressentir de l'imposture au départ, sont particulièrement inquiets.

Travail à distance et imposture

Le travail à domicile a également exacerbé le syndrome de l'imposteur. Cela s'explique en partie par le fait qu'en travaillant virtuellement, nous sommes moins à même de percevoir les signaux tacites qui relativisent nos performances. Non seulement les situations d'isolement aggravent le syndrome, mais aussi les situations de stress intense, comme essayer d'accomplir son travail alors que les enfants sont à l'arrière-plan. En période de stress, "vous êtes susceptible d'utiliser ces préjugés contre vous-même dans des situations stressantes, en adhérant à l'idée (fa^usse) que vous n'êtes pas fait pour l'université ou pour être parent et travailler à plein temps".10 L'avenir nous dira si nos sentiments d'imposture s'atténueront une fois la pandémie passée.

Soutenir le mentorat féminin au travail

Comment le fait de cultiver les talents des autres peut-il réduire les sentiments de syndrome de l'imposteur chez soi et chez les autres ? Axé sur le mentorat entre femmes au travail, cet article aborde la question des préjugés que les femmes professionnelles peuvent avoir à l'égard d'autres femmes, et ce que nous pouvons faire pour y remédier.

Biais implicites, genre - et pourquoi nous sommes tous coupables

Le syndrome de l'imposteur va de pair avec les sentiments de discrimination, qu'il amplifie souvent. Cet article se penche sur la toxicité des préjugés sexistes, en particulier à l'égard des hommes transgenres, et examine les moyens de lutter efficacement contre ces préjugés.

1. Bravata, D. M., Watts, S. A., Keefer, A. L., Madhusudhan, D. K., Taylor, K. T., Clark, D. M., Nelson, R. S., Cokley, K. O. et Hagg, H. K. (2020). Prévalence, facteurs prédictifs et traitement du syndrome d'imposture : A Systematic Review. Journal of General Internal Medicine, 35(4), 1252-1275. https://doi.org/10.1007/s11606-019-05364-1
2. Clance, P. (2013). Phénomène de l'imposteur (PI). Pauline Rose Clance, Ph.D., ABPP. https://paulineroseclance.com/impostor_phenomenon.html
3. Clance, P. et Imes, S. (1978). The imposter phenomenon in high achieving women : Dynamique et intervention thérapeutique. Psychotherapy : Theory, Research & Practice, 15(3), 241-247. https://doi.org/10.1037/h0086006
4. Young, V. (2011). Les pensées secrètes des femmes qui réussissent : Pourquoi les personnes compétentes souffrent du syndrome de l'imposteur et comment prospérer malgré cela (1ère éd.). Crown.
5. Lebowitz, S. (2016, 12 janvier). Les hommes souffrent d'un phénomène psychologique qui peut nuire à leur réussite, mais ils ont trop honte pour en parler. Business Insider. https://www.businessinsider.com/men-suffer-from-impostor-syndrome-2016-1
6. Cokley, K., McClain, S., Enciso, A. et Martinez, M. (2013). An Examination of the Impact of Minority Status Stress and Impostor Feelings on the Mental Health of Diverse Ethnic Minority College Students. Journal of Multicultural Counseling and Development, 41(2), 82-95. https://doi.org/10.1002/j.2161-1912.2013.00029.x
7. Douglis, S. (2021, 14 février). Kit de vie : The Imposter Phenomenon. NPR. https://www.npr.org/2021/02/14/967917850/life-kit-the-imposter-phenomenon
8. Wong, K. (2018, 12 juin). Faire face au syndrome de l'imposteur lorsque vous êtes traité comme un imposteur. The New York Times. https://www.nytimes.com/2018/06/12/smarter-living/dealing-with-impostor-syndrome-when-youre-treated-as-an-impostor.html
9. Henry, J. (2021, 25 septembre). Britain's Covid-era university students may suffer 'impostor syndrome'. The Observer. https://www.theguardian.com/education/2021/sep/25/britain-covid-era-university-students-impostor-syndrome-a-level-exams-undergraduates
10. James, C. (2021, 14 mars). Est-ce que Covid vous donne l'impression d'être un fraudeur au travail ? Wall Street Journal. https://www.wsj.com/articles/does-covid-have-you-feeling-like-a-fraud-at-work-11615723253