amygdale

Imaginez que c'est Halloween. Tes amis et toi venez de finir de faire des farces et attrapes, et vous venez de rentrer à la maison pour manger quelques friandises. Soudain, ton oncle, portant un masque effrayant, surgit de derrière la porte. Instinctivement, vous avez peur et vous criez, jusqu'à ce que vous compreniez qu'il s'agit simplement de votre oncle et que vous en riiez. Vous oubliez rapidement votre frayeur et retournez à vos bonbons. Cependant, bien des années plus tard, vous vous souvenez très bien de cet Halloween, en particulier de ce que vous avez ressenti après les pitreries de votre oncle. Si votre réaction de peur face à votre oncle, votre souvenir de la frayeur et votre envie de manger des bonbons semblent n'avoir aucun rapport entre eux, ils peuvent en fait tous être attribués à une structure cérébrale minuscule mais puissante : l'amygdale.

L'amygdale est une partie du cerveau responsable de multiples fonctions, notamment la perception des menaces, la recherche de récompenses et l'encodage des souvenirs émotionnels. Elle est connue pour être le déclencheur de la fuite du cerveau, qui nous pousse à agir de manière agressive ou craintive en réponse à des menaces. Cependant, l'amygdale est profondément interconnectée avec d'autres systèmes du cerveau, ce qui lui permet d'agir comme un intermédiaire clé dans de nombreux processus émotionnels du cerveau, tels que la réponse au stress, la motivation et la prise de décision.

Au XIXe siècle, un physiologiste allemand du nom de Karl Friedrich Burdach a découvert un amas de noyaux en forme d'amande à l'arrière du cerveau. S'inspirant du mot latin signifiant "amande", il a baptisé cet amas "amygdale". Cependant, après cette découverte, l'amygdale a été largement ignorée pendant près d'un siècle.

Dans les années 1930, les chercheurs Heinrich Klüver et Paul C. Bucy ont relancé l'intérêt pour l'amygdale après avoir réalisé un test spectaculaire consistant à retirer une partie importante du cerveau de plusieurs singes rhésus. Sans amygdale, Klüver et Bucy ont observé que ces singes agissaient de manière très étrange. Avec une confiance retrouvée, les singes se mettaient avec enthousiasme dans des situations dangereuses, comme l'approche de serpents et d'autres prédateurs dangereux. Cette découverte a plongé les universitaires dans une frénésie d'études, car ils pensaient avoir trouvé l'emplacement neurologique d'une émotion humaine clé : la peur.

Dans les années 1990, un consensus scientifique apparent avait été atteint : l'amygdale était essentiellement le centre de la peur dans notre cerveau. Cependant, dans un parfait exemple de la méthode scientifique, d'autres études sont venues nuancer cette hypothèse générale. Une étude clé portant sur une femme dont l'amygdale était endommagée a montré qu'elle pouvait toujours ressentir la peur, mais qu'elle ne pouvait pas reconnaître les visages effrayants ou d'autres actions menaçantes. Cette étude a conduit à une réévaluation essentielle : l'amygdale joue toujours un rôle essentiel dans le processus de la peur, mais elle n'en est pas la seule responsable. La conception moderne de l'amygdale est qu'elle fonctionne à la fois comme un capteur et une sonnette d'alarme pour les menaces. En substance, l'amygdale se développe au fil du temps pour associer certains contextes, sens et situations à des menaces ou à des récompenses. Pour ce faire, elle associe des sentiments émotionnels à ces souvenirs. Par exemple, vous pouvez associer la sensation physique de l'emballage d'un bonbon à la joie que vous ressentez lors de la montée de sucre. Vous pouvez également associer le bruit d'un coup de feu à une menace, ce qui déclenche une réaction de peur dans le reste de votre cerveau. Lorsque l'amygdale est endommagée, le reste du cerveau peut encore manifester le sentiment de peur, mais nous n'associons pas les choses qui devraient être effrayantes à des menaces. Selon la vision moderne, les singes de Klüver et Bucy n'étaient pas audacieux en raison d'un manque de peur, mais en raison de leur ignorance. Ils n'ont pas soudainement cessé d'avoir peur des serpents, mais ils ne savaient plus que les serpents mangeaient les singes.

Dans un monde aussi chaotique, notre capacité à reconnaître les menaces et à rechercher les récompenses est primordiale. Cela a longtemps été la clé de l'évolution : nous devons éviter tout ce qui peut mettre notre survie en danger et rechercher ce qui nous aide à survivre. Aujourd'hui, nous n'avons plus à fuir les serpents ou à chercher des baies, mais notre amygdale fonctionne de la même manière. Elle est désormais activée dans de nombreuses situations importantes où notre capacité à peser les risques et les récompenses peut s'avérer d'une importance capitale.

L'amygdale est un instrument d'apprentissage qui crée des associations émotionnelles avec les résultats des choix. Grâce à cette forme d'apprentissage, l'amygdale joue un rôle clé dans l'évaluation des risques. Par exemple, disons que les premières fois que vous avez joué au poker, vous avez perdu gros. Si vous continuez à perdre au fil du temps, votre amygdale commence à associer la douleur de la perte au poker. Par conséquent, vous pouvez commencer à avoir une plus grande aversion pour le risque afin d'éviter les pertes lorsque vous jouerez à l'avenir. D'un autre côté, si vos premières parties commencent par une série de succès, vous commencerez peut-être à associer le plaisir de gagner au poker et vous serez plus enclin à prendre des risques plus importants afin de ressentir ces récompenses à l'avenir. Les préférences irrationnelles qui se forment sur la base de cet apprentissage émotionnel aboutissent à de multiples biais décisionnels, tels que l'aversion pour les pertes, l'aversion pour les regrets et le biais de pessimisme.

Comprendre le fonctionnement de l'amygdale est également essentiel dans la négociation. L'amygdale étant conçue pour percevoir les menaces, la négociation peut donner lieu à de nombreux mots, situations et conflits susceptibles de déclencher des réactions basées sur la menace. Les personnes avec lesquelles vous négociez peuvent alors réagir de manière émotionnelle et imprévisible. Par exemple, si une négociation débouche sur un désaccord qui est perçu par l'amygdale comme une menace, l'autre personne commence à se sentir négative. L'autre personne commence alors à avoir un sentiment négatif à l'égard de l'accord, voire à se montrer plus réticente à l'égard du risque. Pour lutter contre ce phénomène, les négociateurs utilisent l'étiquetage des affects, une technique empathique par laquelle le négociateur exprime ce que le désaccord peut faire ressentir à l'autre personne. Il a été démontré que les techniques d'étiquetage réduisent les réactions négatives dans l'amygdale, ce qui pourrait être le facteur décisif pour la conclusion ou l'échec d'un accord.

L'amygdale, bien qu'ayant fait l'objet d'études approfondies, laisse derrière elle un corpus de travaux déroutant. La question de savoir si l'amygdale joue un rôle unique dans un processus émotionnel particulier reste controversée. Bien que nous ayons réalisé des progrès considérables dans le domaine de la neuro-imagerie, l'interconnexion de l'amygdale avec d'autres systèmes a rendu difficile l'isolement d'un effet particulier. En outre, le vaste éventail de sujets qu'elle semble influencer souligne son importance dans le cerveau, mais laisse également de nombreuses questions en suspens quant aux autres éléments qu'elle pourrait influencer. S'il est clair que l'amygdale joue un rôle clé dans le système émotionnel global, de nombreuses questions subsistent quant au véritable pouvoir de cette petite amande mystérieuse.

L'émotion affecte-t-elle notre capacité à prendre des décisions rationnelles ?

Dans cet article, Tiantian Li, collaborateur de TDL, simplifie les neurosciences complexes qui sous-tendent la prise de décision, en expliquant notamment comment l'amygdale interagit avec les systèmes cérébraux.

Chris Voss :

Chris Voss est un négociateur réputé qui a mené une longue carrière au sein du FBI. Il est à l'origine des théories de l'empathie tactique et a utilisé des techniques telles que l'étiquetage pour changer la façon dont nous envisageons la négociation. Pour en savoir plus sur les autres techniques permettant d'améliorer la négociation, The Decision Lab's propose une analyse approfondie de la philosophie et des techniques de Chris Voss.