Le rasoir d'Occam

Imaginez que vous ayez prévu d'aller boire un verre avec votre ami après le travail. Quelques heures avant, vous recevez l'un des messages suivants :

Texte A : Désolé de faire ça, mais j'ai une drôle de sensation à l'estomac, j'ai un peu de fièvre et je ne pense pas être en état de boire un verre. Je pense aussi que je vais rester au bureau plus tard que prévu parce qu'on vient de me confier un énorme projet. Ma grand-mère ne va pas très bien non plus ces derniers temps, alors si j'ai un peu de temps libre, je devrais aller la voir. On peut reporter l'apéritif ?

Texte B : Hé, j'ai l'estomac un peu bizarre. Peut-on reporter l'apéritif ?

Bien que le texte A contienne des détails plus précis, nous risquons de nous sentir gênés par la quantité écrasante d'informations et d'excuses présentées par notre ami. Le texte B est une explication simple et va droit au but, ce qui nous rend plus enclins à le croire et à l'accepter.

Il s'avère que, même lorsqu'il s'agit de questions plus complexes - comme les théories scientifiques ou les dilemmes philosophiques - nous avons tendance à préférer l'explication simple à l'explication compliquée. Cette règle empirique est connue sous le nom de "rasoir d'Occam" et nous aide à éliminer les théories trop élaboré^es, car elles sont impénétrables et difficiles à prouver ou à réfuter.1 Toutefois, il est important de noter que le fait de privilégier l'explication la plus simple ne signifie pas qu'elle est vraie. Il s'agit simplement d'une heuristique qui aide à guider les philosophes, les scientifiques et les décideurs politiques sur la meilleure façon d'aborder un phénomène.

Rasoir : les "rasoirs" philosophiques sont des principes ou des règles empiriques qui nous permettent de "raser" les explications improbables d'un phénomène. Il s'agit d'astuces mentales qui ne sont pas correctes à 100 %, mais qui le sont suffisamment pour qu'il vaille la peine de les utiliser.3

Heuristique : raccourcis mentaux qui nous aident à juger des probabilités. En fonction du contexte, les heuristiques peuvent aider ou entraver notre prise de décision.

Hypothèse ad hoc : hypothèses ou suppositions ajoutées à une "ancienne théorie" pour éviter qu'elle ne soit rejetée en raison de nouvelles preuves contradictoires. Les hypothèses ad hoc compliquent inutilement les théories et sont rejetées seloⁿ le rasoir d'Occam.4

Nominalisme : théorie philosophique qui suggère que la réalité n'est constituée que d'éléments particuliers, et non d'^entités générales.5 Elle ramène les généralités à leurs éléments les plus simples et, par conséquent, les philosophes nominalistes utilisent souvent le rasoir d'Occam.

Le ruban adhésif d'Occam : le contraire du rasoir d'Occam : une approche des problèmes avec un nombre absurde d^'hypothèses.3

Parsimonie : la qualité d'être économe en explications. Elle suggère que les idées sont généralement reliées de la manière la plus simple ou la plus économique possible.

Le rasoir d'Occam se résume à l'idée qu'il vaut mieux garder les choses simples. Cette règle empirique a été utilisée tout au long de l'histoire, de nombreux philosophes et scientifiques s'accordant à dire que, toutes choses égales par ailleurs, la théori^e la plus simple est la meilleure.6 La première déclaration connue sur ce sujet a peut-être été faite par Aristote, un philosophe grec de l'Antiquité, lorsqu'il a déclaré que "nous pouvons supposer la supériorité, ceteris paribus [toutes choses égales par ailleurs], de la démonstration qui découle de moins de postulats ou d'hypothèses".6

La logique est claire : s'il existe un moyen plus simple et plus facile d'expliquer quelque chose, pourquoi ne pas utiliser cette explication ? Comme l'a déclaré le philosophe italien saint Thomas d'Aquin, "si une chose peut être faite de manière adéquate au moyen d'une seule, il est superflu de la faire au moyen de plusieurs "6.

Les philosophes ont suggéré qu'il y avait deux façons différentes d'utiliser la simplicité :

1. la simplicité syntaxique, qui consiste à limiter le nombre et la complexité des hypothèses
2. la simplicité ontologique, qui consiste à limiter le nombre et la complexité des choses que l'hypothèse est censée exp^liquer.6

Thomas d'Aquin est un philosophe dont l'œuvre est le plus souvent associée au rasoir d'Occam. Thomas d'Aquin pensait que le rasoir d'Occam permettait de prouver l'existence de Dieu. Il a suggéré que la théorie la plus simple concernant la création de la Terre était que Dieu l'avait créée. Sa théorie était que ce qui est le plus simple est ce qui adhère à la nature, et que puisque l'idée de Dieu est naturellem^ent implantée dans nos esprits, c'est l'explication la plus simple.7

Bien que de nombreux philosophes aient été familiarisés avec le concept de simplicité, c'est Guillaume d'Ockham qui est le plus souvent associé à l'heuristique. Guillaume d'Ockham était un éminent philosophe du XIVe siècle. Ockham était un nominaliste, ce qui, dans son cas, signifiait qu'il essayait de réduire ses catégories ontolo^giques au strict minimum.8 Guillaume d'Ockham prenait soin de ne pas nier les explications complexes, mais suggérait simplement que nous devions suspendre notre jugement à leur sujet. Guillaume d'Ockham se gardait bien de nier l^es explications complexes, mais suggérait simplement de suspendre tout jugement à leur sujet. Dans la mesure du possible, nous devrions nous débarrasser de tout excès et ne garder que les os de la théorie.1

Bien que William d'Ockham ait inspiré le terme "rasoir d'Occam", ce n'est pas lui qui l'a inventé. C'est Sir William Hamilton, un métaphysicien écossais, qui a écrit sur Ockham et a utilisé pour la première fois le terme ^"rasoir d'Occam".9

Le rasoir d'Occam est une règle empirique largement utilisée dans toutes les disciplines. Il peut nous aider à prendre des décisions plus efficacement et nous permettre de tirer des conclusions à partir d'une vision ou d'une information limitée. Le rasoir d'Occam s'appuie sur notre tendance à nous satisfaire, ou à opérer dans les limites d'une rationalité limitée. Comme notre rationalité est inévitablement limitée par le temps, la capacité mentale et les informations disponibles, nous utilisons le rasoir d'Occam pour prendre des décisions qui sont "suffisamment bonnes".

Le rasoir d'Occam n'est pas seulement un outil utile pour les professionnels - scientifiques, mathématiciens ou philosophes - mais aussi pour la vie quotidienne. En utilisant le rasoir d'Occam, nous envisageons l'explication la plus simple pour un événement observé et nous évitons ainsi de n^ous enliser dans un tourbillon de réflexions excessives.12 Par exemple, si vous avez mal à la tête, vous pouvez facilement vous laisser emporter par l'idée que ce mal de tête est le symptôme d'un problème bien plus grave, comme une tumeur cérébrale. Si vous vous en tenez au rasoir d'Occam, vous pouvez être certain que votre mal de tête n'est probablement que le reflet d'une déshydratation. C'est la réponse la plus simple et, selon le rasoir d'Occam, la meilleure.

Le rasoir d'Occam peut également être utile pour démystifier les théories du complot. Prenons l'exemple de la théorie du complot selon laquelle Buzz Aldrin ne se serait pas réellement posé sur la lune parce que le drapeau américain était "agité". Les gens ont élaboré des théories complexes suggérant que la NASA avait tout fabriqué, mais Aldrin a expliqué qu'il avait tordu la hampe du drapeau ^dans le sol lunaire, ce qui explique son mouvement.13 Cette explication n'est peut-être pas la plus excitante, mais elle est beaucoup plus simple. Le rasoir d'Occam peut nous aider à éliminer le bruit et à nous concentrer sur l'essentiel.

En outre, le rasoir d'Occam nous permet de résister aux idées farfelues ou complexes, ce qui nous évite de nous sentir dépassés lorsque nous rencontrons un problème. Il nous aide à décomposer un problème en ses éléments les plus simples, ce qui le rend plus facile à gérer.

Si le rasoir d'Occam est un outil utile qui permet de passer au crible la simplicité, rien ne garantit que parce qu'une théorie est plus simple, elle est plus exacte. Le fait que l'explication soit simple ne suffit pas à prouver qu'elle est juste : il doit y avoir p^lus de preuves corroborantes.1 De plus, l'utilisation du rasoir d'Occam pour rejeter les idées complexes et se concentrer uniquement sur les plus simples peut être considérée comme une prévention de la pensée critique et de l'innovation.

En outre, si le rasoir d'Occam peut nous indiquer la meilleure explication si nous avons deux théories potentielles qui expliquent les mêmes résultats, nous ne nous retrouvons pas souvent avec deux théories qui prédisent des résultats identiques. Il est probable que les théories diffèrent dans ce qu'elles tentent d'expliquer, ce qui signifie qu'il peut être difficile de juger si l'une est vraiment plu^s simple que l'autre, ou simplement différente.14

La simplicité peut également entraver le progrès scientifique. Souvent, les nouvelles théories semblent incrédules lorsqu'elles sont énoncées pour la première fois parce qu'elles sont très éloignées des systèmes de croyance actuels. À l'origine, les gens pensaient que la Terre était plate parce que c'était ce que l'on pouvait déduire de l'observation ; c'était la réponse la plus simple. Cependant, une compréhension plus complexe du monde, telle que les éclipses solaires ou lunaires, a suggéré que la Terre devait être ronde. Pour qu'un changement de paradigme scientifique se produise, nous avons en fait besoin de théories originales et créatives qui bousculent les idées reçues.

Le rasoir d'Occam au palais de justice

Le rasoir d'Occam est un outil utile pour les tactiques de défense, ainsi que pour la détermination des peines.

Scott Greenfield, avocat spécialisé dans la défense pénale, estime que le meilleur moyen de gagner un procès est d'appliquer le principe KISS (Keep it Simple, Stupid). Ce principe s'apparente au rasoir d'Occam. Lorsqu'un témoin est interrogé, il peut répondre en contestant, en expliquant ou en admettant ce que la défense affirme. Greenfield suggère que la meilleure tactique consiste à accepter les faits et à rendre l'affaire aussi simple que possible, car lorsque les gens essaient d'"expliquer" ou de "contester", ils rendent l'affaire plus compliquée que nécessaire ^et perdent leur crédibilité.15 Comme le dit Greenfield, "plus vous devez contester de choses et plus vous devez fournir d'explications pour monter une défense, plus vous avez de c^hances d'être condamné".15

Le rasoir d'Occam est également une règle empirique pour déterminer les peines dans le système judiciaire. Le concept de parcimonie pénale, qui suggère qu'une peine plus sévère que nécessaire est injustifiable d'un point de vue éthique, fonctionne de la même manière. La phrase la plus simple - tout comme l'explication la plus simple est privilégiée par le rasoir d'Occam - est considérée comme la meilleure. La parcimonie pénale est un concept introduit pour la première fois par Jeremy Bentham, philosophe et réformateur juridique du XVIIIe siècle, qui a spécifiquement mentionné le rasoir d'Occam dans ses écrits. Ce phénomène et ses travaux ont contrⁱbué à l'émergence du mouvement d'abolition des prisons, qui vise à réduire les peines d'emprisonnement.1

Le rasoir d'Occam dans les soins aux patients

Les médecins peuvent se conformer au rasoir d'Occam lorsqu'ils traitent leurs patients. Dans le domaine médical, cette heuristique suggère que les médecins doivent rechercher le moins de causes possibles pour expliquer les symptômes d'un patient. C'est ce que l'on appelle la parcimonie diagnostique, qui peut réduire le risque qu'un praticien surtraite ses patients. Cela permet de limiter les prescriptions inutiles et de réduire l'anxiété du patient en l^ui donnant l'impression que sa situation est plus facile à gérer.1

Cependant, d'autres professionnels du secteur médical se réfèrent au dicton de Hickam pour contredire le rasoir d'Occam. Le dicton de Hickam est l'idée que "les patients peuvent avoir autant de maladies qu^'ils le souhaitent".16 Statistiquement, il a été constaté que les patients sont en fait plus susceptibles d'avoir plusieurs maladies liées que d'avoir une se^ule source expliquant tous leurs symptômes.17 Le rasoir d'Occam pourrait donc inciter les médecins à simplifier à l'excès un problème médical et à ne pas le traiter comme il se doit.

Résolution 2020 : Rationaliser de manière proactive l'utilisation du vocabulaire érudit

Nous pensons souvent que l'utilisation de grands mots nous permet de paraître intelligents. Par conséquent, les gens utilisent systématiquement un jargon spécifique à leur domaine pour essayer de prouver qu'ils sont à leur place dans ce domaine. Cependant, l'utilisation de mots peu courants ou d'un vocabulaire spécifique à un domaine peut rendre les choses confuses pour les autres. Dans cet article, notre rédactrice Preeti Kotamarthi examine les raisons pour lesquelles nous avons cette obsession d'utiliser de grands mots et pourquoi nous pourrions vouloir nous débarrasser de cette envie et garder les choses simples.

Le "mystère" de la prise de décision intuitive

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1. Comment utiliser le rasoir d'Occam sans se faire couper. (2019, 3 novembre). Farnam Street. https://fs.blog/2019/10/occams-razor/
2. Citations du rasoir d'Occams. (n.d.). Goodreads. Consulté le 8 avril 2021 sur https://www.goodreads.com/quotes/tag/occams-razor OR Occam's Razor Quotes. (n.d.). AZ Quotes. Consulté le 8 avril 2021 à l'adresse https://www.azquotes.com/quotes/topics/occam's-razor.html
3. 9 rasoirs philosophiques à connaître. (2020, 10 septembre). Leçons de vie. https://lifelessons.co/critical-thinking/philosophical-razors/#1
4. Le rasoir d'Occam. (2017, 17 août). Qu'est-ce que le rasoir d'Occam ? [Vidéo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=M5WDdvkFaDg
5. Knight, P. (n.d.). Quine : Termes expliqués. Rochester Institute of Technology. Consulté le 8 avril 2021 sur https://www.rit.edu/cla/philosophy/quine/nominalism.html
6. Baker, A. (2004, 29 octobre). Simplicité. Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/simplicity/#OthIssConSim
7. Aquinas, T. (2017). Question 2. L'existence de Dieu. Nouvel Avent. https://www.newadvent.org/summa/1002.htm
8. Spade, P. et Panccio, C. (2002, 16 août). William d'Ockham. Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/ockham/#OckhRazo
9. Borowski, S. (2012, 12 juin). L'origine et l'utilisation populaire du rasoir d'Occam. American Association for the Advancement of Science. https://www.aaas.org/origin-and-popular-use-occams-razor
10. Altain, A. (2012, 11 juillet). Une explication intuitive de l'induction de Salomonoff. LessWrong. https://www.lesswrong.com/posts/Kyc5dFDzBg4WccrbK/an-intuitive-explanation-of-solomonoff-induction
11. B., S. (2017, 11 février). Science et comportement : Occam's Razor. Blogs @ SCSU - Blogs éducatifs de notre communauté. https://blog.stcloudstate.edu/gcmertens/science-behavior/science-and-behavior-occams-razor/
12. Le rasoir d'Occam. (s.d.). Conceptuellement. Consulté le 8 avril 2021 sur le site https://conceptually.org/concepts/occams-razor
13. The Moon Landings Were Faked (2008, 20 novembre). TIME. https://content.time.com/time/specials/packages/article/0,28804,1860871_1860876_1860992,00.html
14. Ball, P. (2016, 11 août). La tyrannie des explications simples. The Atlantic. https://www.theatlantic.com/science/archive/2016/08/occams-razor/495332/
15. Bennett, M. (2007, 27 juin). Occam's Razor in the Criminal Courthouse (Le rasoir d'Occam dans le tribunal pénal). Defending People - Criminal defense and free speech. https://blog.bennettandbennett.com/2007/06/occam-razor-in-criminal-courthouse/
16. Le rasoir d'Occam. (n.d.). Psychology Wiki. Consulté le 8 avril 2021 à l'adresse suivante : https://psychology.wikia.org/wiki/Occam%27s_razor