L'effet papillon

Le monde est vaste et complexe et il peut parfois sembler que nos petites décisions et actions n'ont que peu ou pas d'impact sur le tableau d'ensemble. Cependant, si vous réfléchissez aux moindres détails de votre vie, vous pourrez peut-être voir comment un petit événement a en fait été le catalyseur d'un énorme changement dans votre vie. Par exemple, vous avez peut-être rencontré par hasard dans un café une personne qui travaille dans l'entreprise de vos rêves et qui vous a permis d'y décrocher un entretien. Que se serait-il passé si vous aviez choisi un autre café ou si vous étiez arrivé cinq minutes plus tard ? Vous n'auriez peut-être pas rencontré la personne qui vous a permis d'accéder à l'emploi de vos rêves. L'idée qu'une petite chose, comme prendre un café, peut avoir des effets beaucoup plus importants, comme modifier votre carrière, s'appelle l'effet papillon.

L'effet papillon repose sur la notion que le monde est profondément interconnecté, de sorte qu'un petit événement peut influencer un système complexe beaucoup plus vaste. L'effet est nommé d'après une allégorie de la théorie du chaos ; il évoque l'idée qu'un petit papillon battant des ailes pourrait, hypothétiquement, provoquer un typhon. Ou pas, car l'effet papillon a ceci d'étonnant qu'il est virtuellement impossible de prédire si un petit système conduira à un comportem^ent chaotique.1

La théorie du chaos : L'effet papillon fait partie de la théorie du chaos, qui stipule qu'il existe des limites aux prédictions, même dans les petits systèmes discrets. Le chaos est possible parce que les systèmes sont extrêmem^ent sensibles aux conditions initiales.2 De petites différences dans les conditions de départ peuvent, au fil du temps, faire une grande différence ^dans la façon dont un système complexe de phénomènes interdépendants évolue.3 Les systèmes ont généralement des boucles de rétroaction, ce qui signifie également qu'une fois que ces petites différences sont incorporées dans le système, on ne peut pas savoir ce qui sera affecté plus tard - c'est hors de notre contrôle. La théorie du chaos s'intéresse spécifique^ment à l'étude des comportements aléatoires ou imprévisibles, même dans les systèmes censés être régis par des lois déterministes.4 Les lois déterministes sont censées éliminer tout ^caractère aléatoire, puisque le déterminisme, au sens philosophique, est l'idée que tous les événements sont entièrement déterminés par des causes antérieures.5 L'effet papillon réfute l'idée de systèmes déterministes, car il suggère qu'il existe des moyens non linéaires par lesquels de petites différences modifient les effets d'une cause.

Cygne noir : L'effet papillon est lié à un autre phénomène, le cygne noir. Les cygnes noirs sont des événements "aberrants", apparemment aléatoires, mais dont l'impact sur notre monde peut changer la vie. Comme pour l'effet papillon, il est impossible de prédire ces événements, même s'ils sont en fin de compte lourds de conséquences.

Les premières déclarations relatives à l'effet papillon semblent provenir de Benjamin Franklin, au 13e ou au 14e siècle. Il a décrit de manière poétique l'idée selon laquelle de petites choses peuvent avoir des effets significatifs sur des conséquences plus importantes :

"Faute de clou, la chaussure a été perdue,

Faute de fer, le cheval est perdu,

Faute de cheval, le cavalier est perdu,

Faute de cavalier, la bataille est perdue,

Faute de bataille, le royaume est perdu,

Et tout cela à cause d'un clou de fer à che^val". 1

Cependant, bien que des idées similaires à ce concept aient circulé pendant des siècles, l'effet papillon a été nommé pour la première fois par le météorologue et mathématicien Edward Lorenz. Lorenz cherchait des moyens de prédire le temps avec précision, mais il s'est aperçu que les modèles mathématiques linéaires ne fournis^saient pas de prédictions exactes.1 Tout comme il serait presque impossible de prédire que vous décrocherez le travail de vos rêves en décidant de prendre un café, Lorenz a constaté que les conditions météorologiques initiales n'étaient pas des indicateurs suffisants pour prédire les conditions météorologiques futures.

Lorenz s'est rendu compte que de petites modifications des conditions initiales pouvaient avoir des effets radicalement différents lorsqu'il a modifié une condition atmosphérique initiale de 0,000127. Un changement aussi minime, apparemment insignifiant, a permis à un modèle ^de prédire des conditions météorologiques futures très différentes.1 Il s'est rendu compte que des changements minuscules dans une condition de départ pouvaient entraîner une différence énorme dans les événements ultérieurs. En 1963, il a publié un article reprenant ces idées, intitulé Deterministic Nonperiodic Flow. Dans cet article, il soutient essentiellement que les prévisions météorologiques sont inexactes non seulement parce qu'il est impossible de connaître les conditions de départ précises, mais aussi parce qu'un changement minuscule fausse les résultats.1

L'article était scientifique et truffé de jargon, ce qui a conduit Lorenz à commencer à utiliser un concept plus acceptable lors des interviews : l'effet papillon. Il a comparé ses résultats à l'idée que le battement d'ailes d'un papillon représente le minuscule changement des conditions atmosphériques qui pourrait modifier la trajectoire d'un typhon. Il a souligné que cela ne changeait pas nécessairement le cours des événements, mais que cela pouvait le faire, et qu'il n'y avait pratiquement aucun moyen de savoir ce qui causait les changements météorologiques. Lorenz a donc plaidé en faveur de modèles de chaos déterministes, qui tiennent compte de la croissance exponentielle des erreurs.1

Le papillon est littéralement une question de conséquences. Il décrit comment de très petites choses peuvent avoir de grandes répercussions, ce qui signifie que nous ne pouvons pas nous contenter d'ignorer les petites choses. L'identification de l'effet papillon a déjà eu des répercussions importantes sur la façon dont les scientifiques et les économistes comprenaient le monde.

Lorsque Lorenz a présenté ses conclusions, celles-ci ont eu un impact significatif sur la façon dont les gens comprenaient les prédictions scientifiques. Jusqu'alors, la science utilisait des modèles linéaires et déterministes qui supposaient qu'il était facile de tracer le chemin entre une cause, A, et un effet, B.

On croyait généralement que les scientifiques ne devaient pas se préoccuper de détails infimes extérieurs au phénomène étudié, car ils n'auraient aucun impact sur la relation entre A et B. L'effet papillon a démontré que les causes et les effets n'ont pas une relation purement linéaire et n'existent pas indépendamment d'autres événements extérieurs, ce qui rend difficile la réalisation de prédictions précises.

Mais l'effet papillon a également des conséquences qui ne relèvent pas de la science. L'effet papillon est largement étudié dans le monde des affaires parce qu'il suggère que de petites actions initiales peuvent conduire à de graⁿdes récompenses à l'avenir9 . Il suggère que de petites actions simples peuvent être un catalyseur pour attirer de nombreux clients et devenir une entreprise prospère.

En outre, l'effet papillon rend mieux compte de la complexité du marché dans lequel nous évoluons. Les marchés sont des systèmes complexes composés de nombreux éléments interconnectés, en particulier dans le monde moderne d'aujourd'hui. L'échec ou la réussite d'une entreprise peut être attribuée à de très petits détails de sa stratégie.

Dans son livre de 2015, le docteur Rajagopal écrit sur le papillon dans les marchés concurr^entiels.10 Dans ce livre, le docteur Rajagopal explique comment des entreprises prospères comme Apple et Nestlé abordent souvent le marché concurrentiel en introduisant de petits changements qui ont un effet majeur sur le marché.1 Par exemple, pensez au fait qu'Apple n'introduit souvent que de petites mises à jour technologiques entre ses modèles d'iPhone, mais qu'à chaque fois qu'ils sortent un nouveau modèle, les appareils s'envolent souvent. Étant donné qu'il est difficile pour les entreprises de prédire avec précision comment elles se comporteront sur un marché concurrentiel, il est préférable de se concentrer sur les petits détails contrôlables.

En mettant l'accent sur l'interconnectivité, l'effet papillon indique également que les actions d'un individu peuvent avoir des ramifications sur une population plus large. Il suffit de penser à l'impact des actions d'un dirigeant politique sur l'état du monde. L'effet papillon nous invite à prendre des décisions réfléchies, car nous ne savons jamais quelles en seront les conséquences. Il peut aussi être incroyablement motivant, car il suggère que nos actions comptent pour modifier la trajectoire du monde, même si elles sont minimes. Ces informations sont importantes lorsqu'il s'agit de questions telles que le changement climatique, car les gens pensent souvent que leurs actions individuelles n'auront pas un impact suffisant sur les émissions de carbone. L'effet papillon suggère que même si une petite action, comme choisir d'utiliser une paille réutilisable, n'a pas d'effet linéaire sur les émissions de carbone, elle peut néanmoins modifier la trajectoire du changement climatique d'une manière ou d'une autre.

On s'interroge parfois sur l'exactitude de l'interprétation populaire de l'effet papillon. Dans le discours populaire, l'effet papillon est souvent assimilé à l'idée d'effet de levier. Le livre Team of Teams : New Rules of Engagement for a Complex World, décrit cette assimilation comme une erreur, suggérant que l'effet papillon ne décrit pas la capacité d'une petite chose à avoir un effet de levier pour manipuler d^es effets plus importants.11 En effet, l'un des points clés de la théorie de Lorenz est que les choses ne peuvent pas être prédites par leurs conditions initiales. Bien que de petites choses puissent avoir un impact important, il est difficile, voire impossible, de prédire avec précision la relation entre de petites actions et de petits effets. Comme nous l'avons mentionné, l'effet papillon ne signifie pas que les petites choses conduiront nécessairement à de grandes conséquences, mais qu'elles peuvent également le faire ou non. Le chaos ne peut être prédit, ce qui signifie que l'effet papillon ne doit pas nous inciter à considérer les petites actions comme des outils permettant de manipuler les résultats.1

L'effet papillon n'est pas non plus une bonne nouvelle pour de nombreux modèles économiques. Les modèles économiques reposent souvent sur l'idée que les consommateurs ont des préférences stables et bien définies, ce qui rend leur comportement facile à prévoir. Cependant, si l'effet papillon est avéré, il suggère que non seulement ces modèles sont faux, mais qu'aucune prédiction universelle du comportement humain n'est peut-être possible. Bien qu'il puisse être radical de rejeter complètement l'idée de prédictions, l'effet papillon démontre au moins que nous ne pouvons pas tracer de relations linéaires entre les causes et les effets et que les modèles économiques doivent peut-être être reconfigurés pour intégrer un certain niveau d'incertitude.

La maladie dans un monde interconnecté

Le COVID-19 est un bon exemple de la façon dont un petit incident peut avoir un impact désastreux sur le monde entier. On a pu penser qu'une pandémie était inévitable, étant donné l'interconnexion de notre monde globalisé, où il est impossible d'empêcher un événement survenant dans un pays de se propager à d'autres nations. Navindu Katugampola, un investisseur financier, décrit l'évolution du COVID-19 comme un exemple de l'effet pa^pillon12 . Un petit incident a eu des répercussions non linéaires, mais massives, sur le monde et la société, avec des conséquences exacerbées du fait de notre interconnexion. En outre, COVID-19 montre que les différents secteurs font tous partie d'un système complexe et que, par conséquent, lorsqu'un changement survient dans un secteur, comme la santé, d'autres secteurs comme la finance, la santé mentale ou l'environnement sont également touchés.

Petites actions et changement climatique

Comme on l'a supposé précédemment, l'effet papillon peut démontrer comment de petits actes individuels peuvent contribuer à l'état de notre planète. Il semble y avoir peu d'accord sur ce qui arrivera à la planète Terre en raison de l'activité humaine, mais il est généralement admis que notre activité a eu des répercussions considérables sur notre environnement et que les habitats ont changé en conséquence. La Terre est un écosystème massif et complexe, mais il est important que nous réalisions que les actions collectives d'une génération peuvent avoir des conséquences incroyablement puissantes (et e^ffrayantes) sur le système, une idée qui découle de l'effet papillon.13 Même si nous ne sommes pas en mesure de prédire avec précision ce qui se passera si nous continuons sur notre lancée, car l'effet papillon ne prétend pas pouvoir retracer comment de petites actions ont des effets plus importants, il démontre que ce que nous faisons a de l'importance. Au lieu de croire que nous sommes condamnés et qu'il n'y a aucun moyen pour nos actions individuelles de changer la trajectoire du changement climatique, l'effet papillon suggère que nos petites actions pourraient modifier de manière assez frappante la route sur laquelle nous sommes engagés.

Nassim Taleb

Si vous avez été intéressé par les similitudes entre l'effet papillon et l'idée des cygnes noirs, vous devriez lire notre profil de penseur sur Nassim Taleb, l'homme qui a écrit un livre célèbre intitulé Black Swans (Cygnes noirs). Dans cet article, nous expliquons comment la ligne de pensée de Taleb conclut que le monde est aléatoire et imprévisible, mais qu'il y a de la force à trouver dans cette incertitude.

Les consommateurs, les atouts d'une récession économique

Comme cela a été mentionné, le COVID-19 est un excellent exemple de l'effet papillon. Bien qu'il soit facile d'établir des relations entre des éléments tels que COVID-19 et l'économie, cet article explore la manière dont COVID-19 a également conduit à un comportement économique qu'il serait difficile d'établir de manière linéaire ou de prédire.

1. Farnam Street. (2019, 27 novembre). L'effet papillon : Tout ce que vous devez savoir sur ce puissant modèle mental. https://fs.blog/2017/08/the-butterfly-effect/
2. Halpern, P. (2018, 14 février). La théorie du chaos, l'effet papillon et le bug informatique qui a tout déclenché. Forbes. https://www.forbes.com/sites/startswithabang/2018/02/13/chaos-theory-the-butterfly-effect-and-the-computer-glitch-that-started-it-all/#1c89e3f269f6
3. Davey, B. (2011, 6 octobre). L'économie n'est pas une science sociale. Résilience. https://www.resilience.org/stories/2011-10-07/economics-not-social-science/
4. Encyclopédie Britannica. (2007, 30 novembre). La théorie du chaos. Consulté le 23 octobre 2020 à l'adresse suivante : https://www.britannica.com/science/chaos-theory
5. Encyclopédie Britannica. (2009, 18 février). Determinism. Consulté le 23 octobre 2020 à l'adresse suivante : https://www.britannica.com/topic/determinism
6. Flam, F. (2012, 15 juin). La physique de "A Sound of Thunder" de Ray Bradbury. The Philadelphia Inquierer. https://www.inquirer.com/philly/blogs/evolution/Time-and-The-Physics-of-Ray-Bradbury
7. Deaton, J. (2020, 2 février). L'effet papillon n'est pas ce que vous pensez. The Washington Post. https://www.washingtonpost.com/weather/2020/02/02/butterfly-effect-is-not-what-you-think-it-is/
8. Ebert, R. (n.d.). The butterfly effect movie review (2004). Critiques de films et évaluations par le critique de cinéma Roger Ebert | Roger Ebert. Consulté le 23 octobre 2020 sur https://www.rogerebert.com/reviews/the-butterfly-effect-2004
9. Dowell, D. (n.d.). L'effet papillon dans l'entreprise. Small Business. Consulté le 23 octobre 2020 sur le site https://smallbusiness.chron.com/butterfly-effect-business-23172
10. Rajagopal. (2015). L'effet papillon sur les marchés concurrentiels : Driving small changes for large differences. Springer.
11. Goodreads. (n.d.). Citations sur l'effet papillon. Consulté le 23 octobre 2020 sur le site https://www.goodreads.com/quotes/tag/butterfly-effect
12. Katugampola, N. (2020). L'effet papillon et le COVID-19 : Six implications pour l'investissement durable dans un monde interconnecté. InsurerCIO. https://insurercio.com/images/The-Butterfly-Effect.pdf
13. Clark, B. (2007, 15 octobre). L'effet papillon et l'environnement : Comment de petites actions peuvent sauver le monde. Copyblogger. https://copyblogger.com/butterfly-effect-environment/