Comment les biais cognitifs peuvent saboter vos résolutions

J'ai trouvé une réponse possible après avoir lu Sapiens, un magnifique livre de Yuval Noah Harari qui détaille la riche histoire de l'espèce humaine.

Les premières sociétés de recherche de nourriture et de chasseurs-cueilleurs appliquaient une méthode de survie quotidienne. Lorsque leur famille avait besoin de nourriture, les hommes partaient chasser le gibier ou ramasser de la végétation. Comme ils devaient migrer au gré des déplacements de leurs proies, ils n'avaient pas la notion de réserve à long terme.

Les changements climatiques étaient également une motivation pour les empêcher de s'installer, car il était beaucoup plus sûr de chercher un nouvel abri que de fortifier leur demeure actuelle. En dehors des préparatifs pour l'hiver, les gens n'amassaient pas de nourriture ni de biens, car ils considéraient que c'était un fardeau d'avoir plus de choses à transporter. Cela les ralentissait. Et dans la nature sauvage, où les prédateurs viennent de toutes parts, c'était une question de vie ou de mort. Certaines sociétés allaient jusqu'à tuer les membres du groupe, comme les personnes âgées ou malades, s'ils les ralentissaient. Il n'était pas vraiment nécessaire de planifier l'avenir, et les membres de ces sociétés axaient donc leur vie sur le présent.

La domestication de l'homme a tout changé. Lorsque ces sociétés antérieures ont découvert le potentiel de l'agriculture, un tout nouveau mode de vie est apparu, où la sédentarisation était enfin possible. Ils ne pouvaient plus vivre au jour le jour, se déplaçant au gré du temps, du gibier ou de l'approche des prédateurs. Malgré tout, ils devaient choisir une seule parcelle de terre et survivre. Ils ont rapidement remplacé leurs efforts de chasse antérieurs en établissant des réserves communautaires et en construisant des maisons. Cette évolution a entraîné des changements spectaculaires dans la société, car le besoin soudain de planifier l'avenir a donné naissance à un nouveau mode de vie.

C'est là que, pour la première fois (au niveau communautaire et non individuel), les hommes ont commencé à planifier.

Il semble donc que nous, les humains, n'ayons pas ancré dans nos gènes l'idée de planifier notre avenir. C'est alarmant, car c'est pratiquement le centre de notre existence de nos jours. Quelle université vais-je fréquenter ? Quel emploi veux-je occuper ? Que dois-je faire pour être heureux ? Nous ne passons pas nos journées à chercher de la nourriture aussi souvent que nous les passons à penser à notre avenir.

Dans le contexte de l'histoire, il est réconfortant de savoir que nos ancêtres n'étaient pas préparés à planifier l'avenir, et encore moins à y exceller. Je ne dis pas cela pour que nous nous complaisions dans l'immobilisme au lieu de prendre notre avenir en main. Il est simplement bon de savoir que nous ne sommes pas seuls dans cette lutte. L'avènement de l'agriculture nous montre clairement comment la société a dû se tourner vers l'avenir. Mais cela soulève une question : Comment expliquer notre inefficacité individuelle à planifier l'avenir ?

Il existe deux biais cognitifs utiles pour comprendre nos problèmes de planification : la continuité du futur et l'actualisation hyperbolique.

La psychologie nous éclaire sur la façon dont nous envisageons l'avenir. De nombreuses études nous ont appris qu'au lieu d'être câblés pour maximiser nos récompenses à long terme, nous avons recours à des gratifications à court terme. Dans la pratique, c'est une évidence. Mais d'où vient ce phénomène et comment pouvons-nous mieux nous y opposer ? Les réponses se trouvent dans un concept psychologique connu sous le nom de continuité du soi dans le futur.

Si je vous disais de vous imaginer dans 5 ans, qui imaginez-vous exactement ?

Cette question est un peu difficile à comprendre, alors commençons par une expérience de pensée. Si je vous disais de vous imaginer dans 5 ans, qui imaginez-vous exactement ?

La réponse que je cherche n'est pas une description de cet être imaginé, qu'il soit plus grand, plus mince ou plus heureux. Ce que je demande vraiment, c'est ceci : croyez-vous que cette version imaginée de vous-même est réellement vous ? Considérez-vous la personne que vous voulez devenir (c'est-à-dire vous dans le futur) comme une version vieillie de vous-même ? Ou avez-vous plutôt l'impression de penser à un étranger, à un pur produit de votre imagination ?

Selon Hal Hershfield, si vous avez l'impression que ce "moi futur" est toujours vous, cela nous amène à dire que vous avez un niveau élevé de continuité du moi futur : votre moi actuel dans le présent est en continuité avec votre moi futur. Au contraire, si vous avez l'impression que cette expérience de pensée évoque une personne qui vous semble étrangère et semblable à un étranger, nous dirons que vous av^ez un niveau élevé de discontinuité du soi futur.1

Ne commencez pas à vous inquiéter si vous faites partie de cette dernière catégorie. En tant qu'êtres humains, nous gravitons intrinsèquement autour de la discontinuité du futur, où nous considérons l'avenir non pas comme faisant partie du voyage, mais plutôt comme une réalité alternative. Cela peut sembler un fatras de questions faussement profondes à poser, mais des études psychologiques montrent que la façon dont nous envisageons notre avenir a beaucoup à voir avec les problèmes auxquels nous nous heurtons. Certains penseurs sont allés jusqu'à suggérer que lorsque les gens n'ont pas un sens aigu de la continuité de leur futur, ils sont tout aussi enclins à récompenser un étranger qu'à récompenser leur futur moi.2

Une étude menée par des chercheurs de l'université de Stanford montre que lorsque les gens n'ont pas un sens aigu de la continuité du soi futur, ils sont tout aussi enclins à récompenser un étranger qu'à récompense^r leur soi futur.2

Pensez-y un instant. Parce que nous sommes incapables de nous sentir en phase avec notre réalité imaginée dans le futur, nous sommes tout aussi susceptibles de donner notre temps, notre énergie et notre argent à un parfait inconnu que d'investir ces mêmes ressources dans notre futur moi.

Ainsi, l'amélioration de la continuité de notre moi futur peut conduire à l'amélioration de notre prise de décision afin d'optimiser notre réussite future.

Qu'est-ce que cela signifie pour nous ? Le degré auquel nous nous sentons connectés, dans le présent, à notre moi futur, détermine si nous assurons le bien-être de ce m^oi futur.1 Ainsi, l'amélioration de la continuité de notre moi futur peut conduire à des améliorations dans notre prise de décision, de sorte que nous optimisons notre succès futur. Si vous pensez toujours qu'il s'agit d'un tas d'informations inutiles, allons plus loin et voyons ce qui se passe si nous ne renforçons pas notre sens de la continuité du soi futur.

L'absence d'une forte continuité entre le futur et le futur nous conduit alors à ce que l'on appelle l'actualisation hyperbolique.

Imaginez que l'on vous donne la possibilité de prendre un billet de 5 dollars tout de suite ou d'attendre 10 minutes et d'obtenir 10 dollars. Cela semble évident. Vous préférez de loin attendre 10 minutes pour doubler votre profit puisque ce n'est que 10 minutes.

Imaginez plutôt que l'on vous demande d'attendre un mois pour obtenir les 10 dollars. Qu'est-ce qui semble le plus attrayant ? Les 5 dollars en poche tout de suite ou les 10 dollars dans 30 jours ? Les chercheurs qui ont mené cette expérience simple ont constaté que les personnes de ^tous âges, des enfants aux adultes plus âgés, ont tendance à prendre les 5 $ tout de suite.3

Ce que l'on observe ici, c'est qu'à mesure que le temps nécessaire pour recevoir une récompense augmente, la valeur que nous attribuons à cette récompense est "actualisée". Ainsi, le fait de recevoir une récompense objectivement plus importante dans le futur semble avoir presque moins de valeur que le fait d'être récompensé maintenant, même si nous savons que la récompense actuelle est objectivement plus petite. Cela explique notre tendance naturelle à la gratification à court terme, car la récompense de manger une part de pizza maintenant est bien plus importante que celle de devenir un athlète Gymshark dans plusieurs années.

La récompense à long terme est pratiquement nulle dans notre esprit.

En combinant ce que nous avons appris sur la continuité du soi futur et l'actualisation hyperbolique, il est vraiment facile de comprendre pourquoi nous nous relâchons dans la construction de notre avenir. Travailler sur un projet à long terme tend à s'effacer devant le plaisir du moment présent, car la récompense à long terme semble presque insignifiante. En outre, nous réduisons notre "moi futur" à un simple fruit de notre imagination, ce qui nous empêche de considérer sérieusement notre avenir comme faisant partie de notre trajectoire de vie. Tout ce que nous faisons pour notre "futur moi" nous donne l'impression de gaspiller nos ressources pour un étranger, alors pourquoi ne pas utiliser ces ressources pour nous amuser dès maintenant ?

Nous constatons aujourd'hui qu'il s'agit d'un problème majeur qui est à l'origine d'un grand nombre des problèmes que nous rencontrons aujourd'hui en matière de concentration et de productivité. Nous luttons pour trouver la motivation nécessaire à la construction de notre avenir. Nous essayons désespérément de nouvelles techniques, routines et habitudes pour résoudre ce dilemme. Mais ne vous sentez pas désespéré. Maintenant que nous comprenons ces deux phénomènes psychologiques, voyons comment nous pouvons inverser la tendance et travailler à un avenir meilleur.

Le diagramme ci-dessus nous donne un objectif théorique à atteindre. Nous devons commencer à fusionner ces deux bulles apparemment indépendantes dans notre esprit.

Nous comprenons maintenant qu'un fort sentiment de continuité entre notre moi actuel et notre moi futur conduit à des niveaux plus élevés d'autorégulation et à des comportements qui maximisent le rendement à long terme. Le diagramme ci-dessus nous donne un objectif théorique à atteindre. Nous devons commencer à fusionner ces deux bulles apparemment indépendantes dans notre esprit. Plus le "vous futur" sera ressenti comme une extension directe de la personne que vous êtes aujourd'hui, plus vous serez efficace pour établir des priorités, planifier et évoluer en tant qu'individu, et ainsi lutter contre la courbe de l'actualisation hyperbolique.

Vous 2.0

J'ai écrit un article détaillant les deux listes essentielles pour devenir une meilleure version de nous-mêmes :

1. Une liste des qualités et des traits de caractère que la version 2.0 de vous-même incarnera
2. Une liste des projets ou organisations dans lesquels vous êtes impliqué(e), associée à la manière dont chacun vous aide à devenir la persoⁿne que vous avez décrite dans la liste 1.4.

Pour une description plus détaillée de ce processus, reportez-vous à l'article ici. Il est essentiel que ce processus soit discrètement décrit, car sans cela, comment reconnaître votre futur moi, sans parler d'essayer de développer un sentiment de continuité avec lui/elle ?

Comment le langage peut biaiser notre pensée

Notre sens de la continuité n'est pas un processus de pensée conscient ; il est plutôt façonné implicitement par nos expériences, nos cultures et nos langues. Une étude intéressante menée par des chercheurs de l'université de Yale met en évidence l'impact de la l^angue sur notre sentiment de continuité du futur5.

Prenons l'exemple de deux langues, l'anglais et l'allemand, et examinons la manière dont elles différencient grammaticalement le présent et le futur. Les anglophones savent que pour parler d'un événement qui aura lieu demain ou dans une semaine, ils ajoutent "will" ou "going to" dans la phrase.

"J'irai au magasin demain".

"Je vais jeûner la semaine prochaine".

On dit que les langues comme l'anglais ont un futur fort parce qu'il est impossible d'utiliser des verbes au présent pour parler d'événements futurs. Nous ne disons pas "Il pleuvra demain".

Prenons maintenant l'exemple de l'allemand, qui fait exactement la même chose. Je ne suis absolument pas un locuteur natif de l'allemand, mais selon l'étude, "Morgen regnet es" se traduit par "Il pleut demain", et c'est tout à fait valable d'un point de vue grammatical. L'allemand est une langue dont le futur est faible, car il n'est pas nécessaire d'ajouter un mot pour différencier un événement futur d'un événement présent.

Keith Chen, chercheur principal de cette expérience, a constaté que les locuteurs de langues qui ne font pas de différence entre le présent et le futur disposent d'une épargne-retraite plus importante et prennent de meilleures décisions en matière de santé.

Ce que Chen a découvert dans cette étude est vraiment stupéfiant. Les langues dont les temps du futur sont forts (comme l'anglais) conduisent leurs locuteurs à s'engager dans des activités qui donnent la priorité à leur moi ACTUEL. Au contraire, les locuteurs de langues dont les temps du futur sont faibles (comme l'allemand) étaient plus enclins à agir de manière autorégulée et orientée vers l'avenir. Ce qui semble être des différences linguistiques insignifiantes se traduit par un énorme changement dans la façon dont nous percevons notre moi futur. Chen a constaté que les locuteurs de langues qui ne font pas de différence entre le présent et le futur disposent d'une épargne-retraite plus importante et prennent de meilleures décisions en matière de santé.

Bien que cette étude ne montre qu'une corrélation et non un lien de cause à effet, examinons les raisons pour lesquelles cela pourrait être le cas. L'anglais nous donne l'impression que l'avenir est une entité à part entière, qu'il est intrinsèquement distinct du présent. Ainsi, nous compartimentons les choses qui vont se produire ou qui sont prévues pour se produire dans le futur dans leur propre bulle de choses à traiter.

À l'inverse, des langues comme l'allemand donnent l'impression que l'avenir est plus immédiat, qu'il fait partie de notre existence actuelle. Elles nous font croire qu'il n'y a pas de fossé entre notre futur et notre présent. Cela conduit à des comportements qui maximisent notre succès et notre récompense "actuels", qui sont en fait notre succès global. La différence réside dans les frontières en^tre le présent et le futur.6

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet et sur le rôle de la culture, consultez cet article.

Au lieu de dire "je veux être en bonne santé", dites "je suis en bonne santé".

Nous avons appris ici que la langue a un impact significatif sur la manière dont nous faisons la distinction entre le présent et l'avenir. Un changement aussi minime que celui de la façon dont nous parlons de nous-mêmes peut avoir un impact considérable sur l'image que nous avons de nous-mêmes. Choisir d'embrasser nos identités futures comme ce que nous sommes aujourd'hui, plutôt que d'en parler du point de vue de la troisième personne, peut nous aider à intégrer ce que nous voulons devenir à ce que nous sommes aujourd'hui.

Au lieu de dire "je veux être en bonne santé", dites "je suis en bonne santé". Adoptez les caractéristiques de votre futur moi dans ce que vous êtes maintenant et cela contribuera à façonner vos décisions presque immédiatement. Si vous utilisez cette dernière formulation et croyez que vous êtes MAINTENANT une personne en bonne santé, vos décisions en tiendront compte. Vous ferez des choix conformes à l'identité que vous vous êtes forgée. Cela peut conduire à un meilleur sens de la continuité du soi futur, car vous estompez les frontières entre le présent et le futur. Vous intégrez le vous futur dans le vous actuel. Vous développez la continuité.

Si vous souhaitez en savoir plus, ToDoist a publié un excellent article qui détaille la continuité du soi dans le futur et la façon dont on peut la combattre concrètement. Mon objectif dans cet article était simplement de fournir une base pour les deux prochains articles, alors n'hésitez pas à consulter cet article pour approfondir le sujet.

L'objectif de cet essai était de nous donner les bases dont nous avons besoin pour comprendre pourquoi nous nous relâchons dans la planification à long terme et ce que nous pouvons faire pour nous améliorer. La continuité du soi futur nous dit que nous devons activement garder notre avenir à l'esprit, en nous efforçant constamment d'incarner notre identité 2.0. L'actualisation hyperbolique nous enseigne les conséquences de la perte de vue de cette vision à long terme, en nous donnant une explication de nos tendances à la procrastination.