Codazos

En 2012, el entonces alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, anunció una enmienda al Código Sanitario de la ciudad que prohibiría cualquier refresco de más de 16 onzas. La medida surgió de la preocupación por la salud pública, pero la gente se enfureció y denunció un "Estado niñera" que se había extrali

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Esta intervención es un ejemplo de la teoría de los empujones, uno de los marcos más influyentes de la economía conductual. Como han demostrado décadas de investigación en este campo, las personas suelen ser irracionales en su toma de decisiones, pero también cometen errores de forma sistem

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Arquitectura de la elección. El término "arquitecto de elecciones" se refiere a cualquiera que organice el contexto en el que las personas toman decisiones, independientemente de que se den cueⁿta o no de que lo están haciendo.4 Nuestras elecciones están influidas por muchos más factores de los que somos conscientes: las personas tienden a tomar decisiones muy diferentes basándose en diferencias aparentemente menores en cómo se enmarcan sus opciones, cuál es la opción por defecto, qué tipo de mentalidad está imbuida por el entorno que nos rodea, etcétera.

En su libro Nudge: Improving Decisions about Health, Wealth, and Happiness, los reputados economistas del comportamiento Richard Thaler y Cass Sunstein ilustran el concepto de arquitectura de la elección utilizando como ejemplo la arquitectura real. Al principio de su carrera, Thaler daba clase en un aula que tenía una gran puerta doble. Las puertas se abrían hacia fuera, es decir, había que empujarlas, pero también tenían grandes tiradores verticales que llamaban a tirar de ellos. Aunque los alumnos (y el propio Thaler) lo sabían, a menudo tiraban antes de acordarse de empujar. Sus conocimientos y experiencia quedaban ahogados por las señales que les enviaba su entorno inmediato.

Nuestras decisiones están sujetas a un tipo similar de influencia del contexto en el que se toman. La arquitectura de la elección trata de cómo estas señales afectan a la toma de decisiones, para bien o para mal.

Codazo. Un nudge es "cualquier aspecto de la arquitectura de la elección que altera el comportamiento de las personas de forma predecible sin prohibir ninguna opción ni cambiar significativamente sus incentivos económicos". Los nudges implican manipulaciones muy sutiles que la gente a menudo apenas percibe, como colocar opciones saludables a la altura de los ojos en una cafetería para animar a la gente a comer mejor o, por el contrario, poner ^las chocolatinas justo al lado del cajero en una tienda de comestibles.4,5

Paternalismo libertario. Esta es la ideología que subyace a la teoría de los codazos, al menos en opinión de Thaler y Sunstein. El enfoque del nudging es libertario en el sentido de que preserva el derecho del individuo a elegir un curso de acción por sí mismo, libre de interferencias de gobiernos o empresas, pero es paternalista en el sentido de que pretende influir en las elecciones de forma que los que ^eligen estén mejor4.

La teoría del empujón empezó a ganar popularidad en 2008, cuando Richard Thaler y Cass Sunstein publicaron Nudge. Ellos no acuñaron técnicamente el término "nudge", que se utilizó originalmente en el contexto de la cibernética, el estudi^o de los sistemas complejos.16 Thaler y Sunstein lo introdujeron en la ciencia del comportamiento y lo asociaron con el creciente cuerpo de investigación sobre intervenciones conductuales no coercitivas. Thaler y Sunstein lo introdujeron en la ciencia del comportamiento y lo asociaron al creciente cuerpo de investigación sobre in^tervenciones conductuales no coercitivas. The Economist lo incluyó entre los mejores libros de 200822.

El hecho de que los nudges sean tan poco intrusivos significa que también son muy rentables, y los responsables políticos no tardaron en darse cuenta de este enfo^que para cambiar el comportamiento.6 A diferencia de muchas de las estrategias tradicionales, como las prohibiciones o los impuestos impuestos por el gobierno, los nudges, por muy poco intrusivos que sean, no suelen irritar demasiado a los consumidores, lo que facilita el cambio de políticas.

En 2010, el Reino Unido se convirtió en el primer país en crear una "unidad nudge", conocida formalmente como Behavioral Insights Team (BIT). El BIT, que inicialmente contaba con un equipo de tan solo nueve personas, se encargó de aplicar los conocimientos de las ciencias del comportamiento y la economía conductual a una amplia gama de problemas, desde ^convencer a más personas para que instalasen aislamiento ^para desvanes subvencionado por el Gobierno7 hasta ayudar a los jóvenes a comprometerse más con los planes de pensiones8.

En un famoso proyecto dirigido por el BIT, el equipo experimentó con el aprovechamiento de las normas sociales para conseguir que la gente pagara sus impuestos a tiempo. Normalmente, el departamento tributario del gobierno, HM Revenue and Customs, enviaba una simple carta que recordaba a los destinatarios que sus impuestos estaban vencidos. En la intervención del BIT, las cartas se modificaron ligeramente para incluir una de las siguientes frases:

1. Nueve de cada diez personas pagan sus impuestos a tiempo.
2. Nueve de cada diez habitantes de su localidad pagan sus impuestos a tiempo.
3. Nueve de cada diez personas con una deuda como la suya pagan sus impuestos a tiempo.
4. Nueve de cada diez personas con una deuda como la suya, en su zona, pagan sus impuestos a tiempo.

Sólo para mayor énfasis, cada una de estas opciones iba seguida de "Usted está en la minoría que no paga sus impuestos a tiempo".

El BIT descubrió que la última opción era la más eficaz: aumentaba en un 6% el número de destinatarios de cartas que pagaban sus impuestos, lo que suponía millones de personas y más de 200 millones de libras de ingresos adicionales para HM Revenue and Customs en e^l primer año del proyecto.15

En 2014, el Gobierno de EE. UU. siguió los pasos del BIT y creó el Equipo de Ciencias Sociales y del Comportamiento, con el objetivo de realizar un trabajo similar. Lamentablemente, ese grupo ^se disolvió en 2017.9 (El BIT sigue activo, pero ahora es una empresa semiprivatizada). Muchos otros gobiernos también han puesto en marcha unidades de nudge, como Canadá, Sⁱⁿgapur, Francia y Alemania.10

A pesar de su utilidad para los responsables políticos y de que Thaler y Sunstein pensaban en las políticas públicas cuando escribieron su lib^ro9 , los nudges han tenido probablemente la mejor acogida en el sector privado. Empresas de muy diversos sectores han adoptado los nudges como herramienta para conseguir desde mejorar la satisfacción del cliente hasta aumentar el sentimiento de lealtad de los emplea^dos hacia su empresa.11 La sencillez de los nudges y la facilidad para ponerlos en práctica los han convertido en un tema candente en prácticamente cualquier contexto en el que el objetivo último sea el cambio de comportamiento.

Por muy apreciados que sean por gobiernos y profesionales del marketing, los nudges no están exentos de detractores, y debido a la naturaleza paradójica de su filosofía subyacente, el paternalismo libertario, han cosechado críticas de personas de ambos extremos del espectro político.

Una de las mayores preocupaciones cuando se habla de nudging es la cuestión de si es ético o no. ¿Dónde está el límite entre ayudar sutilmente a la gente a tomar mejores decisiones y la ingeniería social solapada? ¿Quién tiene derecho a decidir qué es lo mejor para alguien?

Para muchos críticos, los nudges son manipuladores y violan la autonomía y la dignidad de las personas. Los progresistas también ven los nudges como un parche para paliar fallos sociales más amplios, ya que se centran en el comportamiento individua^l en lugar de intentar solucionar problemas estructurales.16 Por ejemplo, los gobiernos pueden recurrir a los nudges para ayudar a la gente a elegir alimentos más sanos y frenar la creciente epidemia de obesidad, pero este enfoque ignora factores sistémicos que contribuyen al problema, como la pobreza, la escasa educación nutricional y la desigualdad de acceso a alimentos sanos. A veces, un empujoncito no basta.

También se ha cuestionado la posibilidad de que los nudges se utilicen con fines nefastos. Está claro que Thaler y Sunstein pretendían realmente que los nudges se utilizaran para el bien social: en su libro tienen cuidado de especificar que los nudges deben utilizarse para enriquecer la vida de las personas "según la juzguen ellas mismas", y establecen que los nudges deben ser transparentes e incluir la opción de no participar. Pero todo depende del sistema de honor: no hay garantía de que los gobiernos y organizaciones que cooptan la arquitectura de la elección para sus propios fines se adhieran a estos principios. Richard Thaler ha escrito que siempre que le piden que firme un ejemplar de Nudge, lo hace con la frase "Nudge for good", pero también que "esto es un ruego, no una expectativa". Thaler ha dicho que ya le preocupa el u^so del nudging en el sector privado.17

Por último, en los últimos años, algunos científicos han argumentado que los nudges no son muy eficaces, o al menos no en todos los contextos en los que muchos esperaban que lo fueran. Los intentos de replicar los resultados de algunos de los principales estudios sobre nudges han fracasado, al no encontrar diferencias entre los gru^pos que recibieron un nudge y un grupo de control que no lo recibió.18 Esto no quiere decir que haya que desechar todo el enfoque; lo más probable es que los nudges funcionen muy bien en algunas situaciones y no tan bien en otras. Aun así, en este punto es seguro afirmar que los nudges no son una solución única para todos los problemas de la sociedad, como muchos soñaroⁿ en un principio, y esto ha hecho mella en su popularidad en algunos círculos.19

Reducción de los errores de prescripción mediante el rediseño de los cuadros de prescripción hospitalaria

(Salud x Mitigación de riesgos)

El tipo más común de intervención médica es la prescripción de medicamentos. Por desgracia, esas recetas las escriben y rellenan seres humanos, y los seres humanos son propensos a cometer errores. Cuando los médicos pasan por alto accidentalmente las alergias de un paciente al recetarle un antibiótico o su caligrafía fehacientemente ilegible hace que una enfermera o un farmacéutico le den a alguien accidentalmente el medicamento o la dosis equivocados, las consecuencias pueden poner en peligro su vida. En el Reino Unido, se calcula que más de 1 de c^ada 15 recetas contiene algún tipo de error.20

En 2014, el BIT llevó a cabo un estudio en el Imperial College de Londres conocido como proyecto IDEAS (Imperial Drug Chart Evaluation and Adoption Study). Este esfuerzo consistió en manipular la arquitectura de elección de los cuadros de prescripción rellenados por el personal médico, con el fin de reducir el número de errores que se cometían. Los cambios incluían:

• Utilización de opciones por defecto para garantizar que los medicamentos se prescriben durante el tiempo correcto
• Hacer más visibles las casillas incompletas
• Proporcionar un ejemplo de cómo deben escribirse las recetas, para primar una escritura más legible.
• Incluir una breve lista de comprobación para recordar a los prescriptores las tareas que suelen olvidarse.

Estos incentivos redujeron significativamente el número de errores comunes ^de prescripción.21

Dar a la gente las herramientas para autoanimarse

La arquitectura de la elección plantea un problema difícil: ¿cómo pueden los responsables políticos equilibrar el deseo de ayudar a las personas con las preocupaciones éticas que rodean al nudging? Estas preguntas son el tema central de esta conversación con el científico cognitivo y filósofo Samuli Reijula, quien sostiene que hay una forma de obtener lo mejor de ambos mundos: el autoimpulso.

¿Empujar o Adjudicar? Esa es la cuestión de la política medioambiental

A menudo se considera que los impuestos sobre el carbono son la solución para reducir las emisiones de carbono, pero ¿es realmente el mejor enfoque? Este artículo analiza los inconvenientes de los impuestos sobre el carbono y las ventajas de utilizar incentivos en su lugar.

1. Farago, J. (2018, 13 de agosto). La prohibición de los refrescos de Michael Bloomberg: El CEO de New York Inc ataca de nuevo. The Guardian. https://www.theguardian.com/commentisfree/2012/may/31/michael-bloomberg-soda-ban-ceo-new-york-inc
2. Travers, M. (2019, 19 de julio). McDonald's se une al esfuerzo por alejar a los consumidores de los refrescos poco saludables. Forbes. https://www.forbes.com/sites/traversmark/2019/07/19/mcdonalds-joins-in-the-effort-to-nudge-consumers-away-from-unhealthy-soft-drinks/#24f5f3414ed7
3. Günter, A., Smith, M., Sperling, J., & Dickson, T. (2018, 27 de febrero). Ciencia del comportamiento en los negocios: Nudging, debiasing, y la gestión de la mente irracional. El podcast de McKinsey [Podcast]. McKinsey. https://www.mckinsey.com/business-functions/organization/our-insights/behavioral-science-in-business-nudging-debiasing-and-managing-the-irrational-mind
4. Thaler, R. H., y Sunstein, C. R. (2009). Nudge: Mejorar las decisiones sobre salud, riqueza y felicidad. Penguin.
5. Clear, J. (2016, 29 de febrero). Por qué las tiendas colocan caramelos junto a la caja (Y por qué fracasan los nuevos hábitos). Medium. https://medium.com/the-blog-of-james-clear/why-stores-place-candy-by-the-checkout-counter-and-why-new-habits-fail-27d82c951522
6. Magda Osman, "Nudge: ¿Hasta dónde hemos llegado?", Œconomia [en línea], 6-4 | 2016, en línea el 01 de diciembre de 2016, consultado el 29 de septiembre de 2020. URL: http://journals.openedition.org/oeconomia/2490; DOI: https://doi.org/10.4000/oeconomia.2490
7. Bell, C. (2013, 11 de febrero). Inside the coalition's controversial 'nudge unit'. The Telegraph. https://www.telegraph.co.uk/news/politics/9853384/Inside-the-Coalitions-controversial-Nudge-Unit.html
8. Equipo Behavioural Insights. (2020, 23 de septiembre). Nudging young people to engage with pensions. The Behavioural Insights Team. https://www.bi.team/blogs/nudging-young-people-to-engage-with-pensions/
9. Stillman, S. (2017, 23 de enero). Puede la ciencia del comportamiento ayudar en Flint? The New Yorker. https://www.newyorker.com/magazine/2017/01/23/can-behavioral-science-help-in-flint
10. Estos 10 gobiernos lideran el mundo en ciencias del comportamiento. (2019, 1 de marzo). Apolitical. https://apolitical.co/en/solution_article/these-10-governments-are-leading-the-world-in-behavioural-science
11. Güntner, A., Lucks, K., & Sperling-Magro, J. (2019, 24 de enero). Lecciones desde la primera línea del nudging corporativo. McKinsey & Company. https://www.mckinsey.com/business-functions/organization/our-insights/lessons-from-the-front-line-of-corporate-nudging
12. Karp, G. (2012, 30 de abril). Perfil: Richard Thaler, profesor de la Booth School of Business de la Universidad de Chicago. The Chicago Tribune. https://www.chicagotribune.com/business/ct-xpm-2012-04-30-ct-biz-0430-executive-profile-thaler-20120430-story.html
13. Wallace-Wells, B. (2010, 16 de mayo). Cass Sunstein quiere darnos un codazo. The New York Times - Noticias de última hora, noticias mundiales y multimedia. https://www.nytimes.com/2010/05/16/magazine/16Sunstein-t.html
14. Facultad de Derecho de Harvard (sin fecha). Cass R. Sunstein. https://hls.harvard.edu/faculty/directory/10871/Sunstein
15. Doshi, M. (2017, 10 de junio). Cómo el gobierno británico consiguió que más ciudadanos pagaran sus impuestos a tiempo. BloombergQuint. https://www.bloombergquint.com/politics/uk-the-nudge-unit-uses-behavioural-science-to-influence-policy-outcomes-such-as-improved-tax-collections-and-pension-enrolment
16. Schmidt, A. T., y Engelen, B. (2020). The ethics of nudging: An overview. Philosophy Compass, 15(4), e12658.
17. Thaler, R. (2015, 31 de octubre). El poder de los codazos, para bien y para mal. The New York Times. https://www.nytimes.com/2015/11/01/upshot/the-power-of-nudges-for-good-and-bad.html
18. Piper, K. (2020, 26 de febrero). Por qué no siempre se nos puede "empujar" a cambiar nuestro comportamiento. Vox. https://www.vox.com/future-perfect/2020/2/26/21154466/research-education-behavior-psychology-nudging
19. O'Brien, H. (2019, 22 de mayo). Cass Sunstein y el auge y caída de la teoría del nudge. Actualidad mundial, política y cultura. https://www.newstatesman.com/politics/economy/2019/05/cass-sunstein-and-rise-and-fall-nudge-theory
20. King, D. (2014, 10 de diciembre). Rediseño de las tablas de prescripción hospitalaria para reducir los errores de prescripción. The Behavioural Insights Team. https://www.bi.team/blogs/redesigning-hospital-prescription-charts-to-reduce-prescribing-errors/
21. King, D., Jabbar, A., Charani, E., Bicknell, C., Wu, Z., Miller, G., Gilchrist, M., Vlaev, I., Franklin, B. D., & Darzi, A. (2014). Rediseño de la "arquitectura de elección" de los cuadros de prescripción hospitalaria: A mixed methods study incorporating in situ simulation testing. BMJ Open, 4(12), e005473. https://doi.org/10.1136/bmjopen-2014-005473
22. Elección del montón. (2008, 4 de diciembre). The Economist. https://www.economist.com/books-and-arts/2008/12/04/pick-of-the-pile