Vivir un análisis del comportamiento

Si fuéramos tan perfectos como a menudo creemos, tendríamos una atención ilimitada y nunca olvidaríamos nada. Ni que decir tiene que, contrariamente a esta norma de perfección, nuestra atención no es un recurso ilimitado. La atención humana es "escasa, se distrae fácilmente" y es presa de varios comportamientos no deseados [2]. Por ejemplo, olvidar y pasar por alto tareas que son importantes (pero, tal vez, poco agradables). Si me dieran un céntimo por cada vez que he dejado de regar mis plantas en el último mes, tendría dinero suficiente para contratar a un jardinero a tiempo completo. No se me escapa la ironía de que las plantas estén de pie y suplicando agua justo delante de mí, incluso mientras escribo esto. Tal vez dar pasos hacia las plantas, como damos pasos hacia los cubos de basura, me ayude a mantenerlas vivas.

Nuestra limitada capacidad de atención es también la principal culpable de nuestra incapacidad para la multitarea. De vez en cuando, conocerás a gente que te dejará boquiabierto con sus habilidades multitarea. No te desanimes. Para la mayoría de nosotros, la multitarea supone una sobrecarga cognitiva que nos obliga a dividir nuestra atención. No hace mucho, yo era una de esas personas que se enorgullecían de su capacidad para hacer varias cosas a la vez. Pero después de un mes de encierro, ahora sé que no es así. Cocinar mientras intentas responder a tu correo puede dar lugar a una pasta dulce o a una nota agria, que puede o no gustar a tus papilas gustativas. El jurado aún no se ha pronunciado al respecto.

A medida que nos adaptamos al tiempo en casa y a la difuminación de los límites entre nuestra vida personal y profesional, resulta útil tener en cuenta la falta de atención en nuestros calendarios. De hecho, dos de los errores más comunes que cometemos al planificar son, simultáneamente, la infravaloración sistemática del tiempo que nos llevará completar una tarea y la sobrestimación de los beneficios que obtendremos de ella [3]. Conocida como la falacia de la planificación, se deriva tanto del exceso de confianza en nuestras capacidades como de la falta de atención a los detalles que pueden complicar nuestros planes.

Así que, si piensas preparar una buena comida esta noche, reserva una hora para cocinar y haz sólo eso. Vivimos tiempos estresantes, no lo empeores intentando hacerlo todo a la vez.

¿Cómo damos sentido al mundo? ¿Cómo formamos nuestras creencias? La teoría de la elección racional nos hace creer que la formación de creencias es un proceso lógico: consumimos, procesamos y evaluamos la información, y a partir de ahí formamos una creencia. Pero no siempre es así, ¿verdad?

Vivimos en un mundo complicado, repleto de sobrecarga de información [6]. Nuestros cerebros hacen todo lo posible por procesar lo que pueden, basándose a menudo en el contexto para dar sentido a lo que nos rodea. Por tanto, muchas de nuestras creencias serán el resultado tanto de unos recursos de procesamiento limitados como de nuestra propia comprensión sesgada del mundo. Como era de esperar, la formación de creencias no es perfecta. Tendemos a ignorar la información relevante que puede causar disonancia; a menudo buscamos información que confirme lo que ya pensamos [9].

Y por si fuera poco, las emociones causan estragos en la forma en que consumimos la información [8]. La calidad de la emoción (es decir, negativa o positiva) determina cómo debe consumirse la información. Las emociones negativas hacen que la gente busque más información negativa y viceversa [5].

Tengo un ejemplo para ti. En algún momento de febrero de este año, tenía planeado un viaje a Japón y tenía toda la intención de llegar a Tokio. Así que me puse a buscar información positiva sobre COVID 19: cuánta gente se había recuperado, cuánta gente no se había visto afectada en absoluto. Cuando regresé de Japón, la situación se había deteriorado tanto que mis emociones se habían vuelto negativas. Ahora, me encuentro refrescando obsesivamente las noticias para devorar las últimas cifras. Si a ti también te pasa, no seas tan duro contigo mismo. Tu cerebro está haciendo todo lo que puede para procesar toda esta información mientras intenta gestionar también las necesidades de información de tu corazón.

Elegir es complicado. Todos pensamos que tomamos las decisiones correctas, sopesamos toda la información necesaria y elegimos la opción adecuada. Pero la ciencia del comportamiento ha demostrado repetidamente que nuestras elecciones dependen del contexto. Ya sea por el efecto del encuadre [6] o por el poder de las opciones alternativas (como demostró Dan Ariely en su famoso experimento sobre fijación de precios para The Economist [1]), sabemos que las decisiones nunca se toman en el vacío.

Las normas sociales también influyen mucho a la hora de elegir. Elegir un restaurante porque tiene mucha cola es un ejemplo común de este efecto. Durante mucho tiempo pensé que era inmune a las normas sociales. Aunque la página web de un hotel me dijera que otras 49 personas estaban mirando la misma habitación al mismo tiempo, no podía sentirme presionado a ceder.

Ahora lo sé mejor. No, no entré en pánico comprando papel higiénico. Pero sí, me retorcí incómoda al leer sobre las largas colas en los supermercados el día antes de que empezara el bloqueo, hasta que cedí y fui a comprar algunos productos básicos, para no sentirme excluida.

En pocas palabras, no somos Mahatma Gandhi. Al igual que la atención, nuestra fuerza de voluntad no es infinita. Se agota rápidamente debido a la tensión cognitiva y física a la que estamos sometidos. Por ejemplo, estoy muy decidida a mantenerme en forma, así que me apunté a un gimnasio a principios de año. Pero en marzo ya veo que mi interés disminuye. En mayo, el gimnasio será probablemente una actividad poco prioritaria. ¿Qué ha pasado con mi optimismo de principios de año? Resulta que, como mucha gente, tengo prejuicios sobre el presente [4]. Mis necesidades a corto plazo de divertirme pesan más que la necesidad a largo plazo de mantenerme en forma. Aun así, los acontecimientos del último mes han mermado mi determinación más de lo que podía esperar.

Esto se vio subrayado por mi persistente incapacidad para detener un comportamiento: tocarme la cara. Tocarse la cara es la femme fatale de la crisis COVID-19 y, sin embargo, no importaba lo que leyera, lo que intentara o lo que hiciera, no podía reunir la fuerza de voluntad y la concentración necesarias para dejar de hacerlo. Cuanto más lo intentaba, más difícil me resultaba y más frustrada me sentía. Así que recurrí a una herramienta fiable de la ciencia del comportamiento: el dispositivo de compromiso. Cuando intentar aumentar tu autocontrol no funciona, prueba a aumentar el factor molestia. Quería tocarme la cara, la máscara me cubre la cara, así que usar la máscara me ayuda a no tocarme la cara. Determinación 1, Cerebro 0.

Y así, queridos lectores, como pueden ver, ahora soy mi propio sujeto de experimentación, viviendo en los marcos que he estado enseñando en los talleres. También estoy en paz con el hecho de que no estoy ni cerca de ser un ser humano perfectamente racional. De hecho, empiezo a disfrutar de mis pequeñas rarezas e irracionalidades. Tal vez la nueva normalidad consista en que la gente acepte que no es perfecta y se dé un respiro a sí misma y a los demás. Es una normalidad con la que puedo vivir.