Cláusula de exención de responsabilidad: Este artículo no pretende ofrecer asesoramiento médico o sanitario. Consulte a su médico sobre la introducción de cambios en su dieta o rutina de ejercicios.
Con el aumento de las tasas de vacunación y la apertura del país, me planteé volar a una provincia vecina para disfrutar de una especie de vacaciones. Para mi alegría, encontré vuelos a precios ridículamente bajos, pero a la mañana siguiente descubrí que el precio del billete se había duplicado.
Así empezó mi mañana de búsqueda obsesiva de vuelos más baratos. El precio original se convirtió en mi "precio ideal", y cualquier precio superior me parecía una pérdida. No fue hasta horas más tarde cuando me di cuenta de que había caído presa de la aversión a la pérdida (con una pizca de sesgo de anclaje).
Aversión a la pérdida en la vida cotidiana
La aversión a las pérdidas es uno de los principios clave de las ciencias del comportamiento y se basa en la teoría de las perspectivas de Kahneman y Tversky. Esta teoría demuestra que registramos las pérdidas más agudamente que las ganancias y que tendemos a tomar decisiones para evitar posibles pérdidas. Este conocimiento tiene amplias implicaciones en varios ámbitos, especialmente en las finanzas, los seguros y la economía.
Pero, ¿cómo influye este sesgo en decisiones que no están relacionadas con el dinero? Las primeras investigaciones muestran que la teoría de las perspectivas y los comportamientos relacionados con ella pueden extenderse a nuestra forma de ver la pérdida de peso.
Aversión a la pérdida y pérdida de peso
Un grupo de investigadores de la Universidad de Kansas y la Universidad de Missouri encuestó a estudiantes universitarios, recopilando datos sobre su IMC y sus conductas alimentarias, y evaluó si creían controlar su peso.
A continuación, los participantes participaron en una tarea de toma de decisiones en la que elegían entre una apuesta arriesgada (con un 50% de posibilidades de ganar) y una recompensa garantizada. (Algunos de los premios eran monetarios (por ejemplo, ganar 10 dólares), mientras que otros estaban relacionados con el peso corporal (por ejemplo, perder 5 kilos).2
Los participantes mostraron una preferencia por el riesgo y una aversión a la pérdida de peso similares a las que mostraban ante las decisiones monetarias; en otras palabras, las personas que tenían aversión a perder dinero también mostraban aversión a ganar peso.
Cabe destacar que este resultado no difería entre los participantes que estaban satisfechos con su peso actual y los que no lo estaban. En otras palabras, la forma en que las personas valoraban la pérdida de peso potencial no se correlacionaba con su masa corporal real. Además, la amenaza del aumento de peso era mayor que la oportunidad de una pérdida de peso equivalente: la gente la registraba casi el doble.
Implicaciones
Así pues, los primeros datos científicos sugieren que podemos reaccionar con mayor intensidad al aumento de peso que a la pérdida de peso. Estos hallazgos tienen importantes implicaciones para las recomendaciones de mantenimiento del peso.
Para empezar, muchos expertos recomiendan "pesarse" a diario a quienes intentan perder peso. Los estudios han demostrado que las personas que se pesan a diario pierden más peso3 y mantienen esa pérdida de peso durante más tiempo.4 Se cree que la razón subyacente es que pesarse con regularidad puede ayudar a las personas a "detectar" el aumento de peso desde el principio y a ajustar su comportamiento en consecuencia.5 Este hábito sirve como forma de obtener retroalimentación, que es una herramienta importante para el cambio de comportamiento y para mejorar el autocontrol.6
Sin embargo, no hay consenso sobre esta recomendación, e investigaciones recientes han descubierto que las personas que controlaban regularmente su peso no adelgazaban significativamente más que un grupo de control.8
Además, lo que sabemos sobre la aversión a la pérdida sugiere que pesarse a diario puede no ser una buena idea para quienes son especialmente aversos a la pérdida (o, en este caso, a la ganancia de peso). Es importante reconocer que la fluctuación del peso puede ser tan impredecible como el mercado de valores: la cantidad de sal, alimentos y agua que alguien consume, las fluctuaciones hormonales e incluso los cambios meteorológicos pueden provocar un pico de peso.9 Al comprobar regularmente el peso en la báscula, podemos estar exponiéndonos innecesariamente a fluctuaciones que escapan a nuestro control.
Crear las condiciones para que la aversión a la pérdida asome la cabeza podría acabar siendo contraproducente, porque, como ocurre con tantos otros sesgos cognitivos, no siempre nos lleva a tomar las mejores decisiones. La aversión a las pérdidas influye en nuestra capacidad para obtener buenos resultados financieros, reducir las opciones en una decisión o incluso diseñar una pizza. Cuando nos acechan las pérdidas, podemos actuar de forma irracional y tomar decisiones que no nos benefician.
¿Cómo pueden manifestarse estos comportamientos en la regulación del peso? Cuando se enfrentan al aumento de peso, algunas personas adoptan varios comportamientos peligrosos, como la restricción innecesaria de la dieta, las dietas yo-yo y el sobreentrenamiento, que pueden ser contraproducentes cuando se intenta alcanzar un objetivo relacionado con el peso.
Gestión de la aversión al aumento de peso
La realidad es que la pérdida de peso sostenible es un juego a largo plazo. Al igual que los planes de inversión recomendados, encontrar un plan de salud y "mantener el rumbo" suele ser la mejor estrategia, pero al hacerlo nos arriesgamos a exponernos a más fluctuaciones. Las "dietas de choque" son populares porque prometen una solución sencilla al problema en cuestión, pero nunca son sostenibles (y a menudo son perjudiciales para nuestra salud).
Nuestros conocimientos sobre la teoría de las perspectivas y la aversión a las pérdidas nos han ayudado a mejorar nuestra toma de decisiones financieras. Del mismo modo, estas pruebas preliminares sobre la aversión al aumento de peso pueden ayudarnos a desarrollar estrategias para afrontar las fluctuaciones de peso.
- Ponga las pérdidas en perspectiva: Preguntarse cuál sería el peor resultado si no se reaccionara ahora puede ayudar a replantear la pérdida potencial y a mantener el rumbo de una decisión prevista.9
- Sé escéptico: Si te sientes inseguro, es fácil caer en la tentación de las "soluciones rápidas", como las dietas de choque. Investigar estas supuestas "soluciones" y sus implicaciones a largo plazo puede ayudarte a seguir con tus planes.11
- Considera la posibilidad de saltarte la báscula: En relación con las decisiones de inversión, Daniel Kahneman afirmó: "Seguir de cerca las fluctuaciones diarias [del mercado de valores] es una propuesta perdedora, porque el dolor de las pequeñas pérdidas frecuentes supera el placer de las pequeñas ganancias igualmente frecuentes". Sabiendo que tenemos aversión al aumento de peso, este consejo puede tener utilidad también en el campo de la pérdida de peso.12
- Recuerde que nuestros prejuicios tienen un propósito: en algunas situaciones, probablemente sea bueno que tengamos aversión a las pérdidas porque nos hace cuestionar las decisiones arriesgadas. En finanzas, las estrategias clásicas que utilizamos para evitar pérdidas incluyen la diversificación de nuestra cartera financiera.13 En salud y bienestar, acciones similares, como la creación de hábitos diarios más saludables, podrían ayudarnos a "protegernos" contra espirales descendentes poco saludables.
Aunque existen estudios preliminares, es necesario investigar más para comprender cómo influyen en la pérdida de peso conceptos de economía conductual como la aversión a la pérdida. Los investigadores también pueden tratar de validar si los tipos de intervenciones utilizados para mejorar la toma de decisiones financieras también podrían ayudar a las personas a cumplir los objetivos relacionados con la pérdida de peso.
Otras cuestiones que quedan por dilucidar son si este mismo comportamiento se da o no en las personas que intentan ganar peso (por ejemplo, para aumentar su masa muscular). Asimismo, el uso de la neuroimagen y otras herramientas de la neurociencia puede ser útil para comprender mejor este fenómeno. Pero por ahora, puede ser útil considerar que nuestro conocimiento actual de la aversión a las pérdidas y al riesgo va más allá del ámbito de las finanzas y se extiende a otros comportamientos cotidianos.
References
- Kahneman, Daniel; Tversky, Amos (1979). "Teoría de las perspectivas: An Analysis of Decision under Risk". Econometrica. 47 (2): 263-291. doi:10.2307/1914185. ISSN 0012-9682.
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- VanWormer, J. J., Martinez, A. M., Martinson, B. C., Crain, A. L., Benson, G. A., Cosentino, D. L., & Pronk, N. P. (2009). Self-weighing promotes weight loss for obese adults. Revista americana de medicina preventiva, 36(1), 70-73.
- VanWormer, J. J., Linde, J. A., Harnack, L. J., Stovitz, S. D., & Jeffery, R. W. (2012). La frecuencia de auto-pesaje se asocia con la prevención del aumento de peso durante 2 años entre los adultos que trabajan. Revista internacional de medicina conductual, 19(3), 351-358.
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- Steinberg, D. M., Bennett, G. G., Askew, S., & Tate, D. F. (2015). Pesarse todos los días importa: el pesaje diario mejora la pérdida de peso y la adopción de conductas de control de peso. Revista de la Academia de Nutrición y Dietética, 115(4), 511-518.
- Eldad Yechiam. (2015). La psicología de las ganancias y las pérdidas: Más complicado de lo que se pensaba. https://www.apa.org. https://www.apa.org/science/about/psa/2015/01/gains-losses
- Jospe, M. R., Roy, M., Brown, R. C., Williams, S. M., Osborne, H. R., Meredith-Jones, K. A., ... & Taylor, R. W. (2017). El efecto de diferentes tipos de estrategias de seguimiento en la pérdida de peso: un ensayo controlado aleatorizado. Obesity, 25(9), 1490-1498.
- Las causas más comunes de la fluctuación de peso. (2021, 19 de enero). University Health News. https://universityhealthnews.com/daily/nutrition/a-daily-weight-fluctuation-nothing-to-worry-about/
- El laboratorio de decisiones. (2020, 24 de agosto). Aversión a la pérdida. https://thedecisionlab.com/biases/loss-aversion/
- Sandburg, K. (2019, 20 de febrero). La teoría de las perspectivas. Medio. https://medium.com/strategy-dynamics/prospect-theory-37eaa1e250bb
- Rapacon, S. (2017). Economistas ganadores del premio Nobel comparten 4 maneras de prepararse para el éxito. Crecer desde Acorns + CNBC. https://grow.acorns.com/nobel-prize-winning-economists-share-4-ways-to-set-yourself-up-for-success/
- Instituto de finanzas corporativas. (2019, 16 de abril). Aversión a las pérdidas - Definición, visión general y ejemplos. https://corporatefinanceinstitute.com/resources/knowledge/trading-investing/loss-aversion/
