Le déficit d'empathie

Imaginez que vous êtes un fumeur qui essaie d'arrêter de fumer. Juste après avoir fumé une cigarette, vous vous dites que ce sera la dernière. Arrêter de fumer peut sembler facile à ce moment-là parce que vous venez d'avoir votre dose et que vous ne ressentez pas de manque ou de sevrage. Votre confiance provient de votre état viscéral actuel, qui est calme et rationnel. Ce que vous ne comprenez pas, c'est que plus tard, lorsque vous serez dans un état viscéral différent et plus intense, vous ne pourrez pas nécessairement agir de la même manière ou prendre les mêmes décisions.

Cette situation décrit le fossé de l'empathie, qui se caractérise par notre tendance à sous-estimer le rôle des différents états mentaux et émotions sur notre comportement. Par conséquent, nous prenons des décisions basées sur nos humeurs à court terme au lieu de tenir compte de ce que nous ressentirons à l'avenir. Le déficit d'empathie est souvent appelé déficit d'empathie chaud-froid car nos erreurs de prédiction sont souvent liées au fait que nous sommes dans un état viscéral "froid" (un état mental rationnel et logique) et que nous sous-estimons l'impact de nos émotions lorsque nous sommes dans un état viscéral "chaud" (lorsque nous sommes influencés par des émotions fortes telles que la faim, le désir, la peur), ou vice-versa.

Si le déficit d'empathie est souvent lié à un manque d'empathie envers nous-mêmes, il peut également décrire notre incapacité à comprendre les perspectives ou les actions d'autres personnes si elles ne sont pas dans le même état viscéral que nous.2 Par exemple, si vous entendez parler d'un accident avec délit de fuite, vous n'êtes peut-être pas en mesure de comprendre quel type de personne est capable de partir en voiture après avoir renversé quelqu'un, mais vous jugez probablement sur la base d'un état viscéral froid et ne tenez pas compte de ce que cette personne a pu ressentir à ce moment-là.