L'avantage comparatif

Le concept d'avantage comparatif est une pierre angulaire du commerce international, car le pays qui bénéficie de cet avantage peut produire des biens ou des services à un coût d'opportunité iⁿférieur à celui des autres pays.1 Le coût d'opportunité désigne les gains potentiels auxquels un pays renonce lorsqu'il choisit de produire un certain bien ou service plutôt qu'un autre. L'avantage comparatif s'applique également aux entreprises, une entreprise pouvant avoir cet avantage par rapport à une autre.

L'avantage comparatif a été utilisé comme argument en faveur du libre-échange, car il suggère qu'il est mutuellement bénéfique pour les pays de produire des biens pour lesquels ils disposent d'un avantage comparatif et de les exporter vers d'autres pays. Lorsque l'économiste britannique David Ricardo a développé cette théorie, les Corn Laws en Angleterre limitaient la quantité de blé pouvant être importée d'autres pays. Ricardo soutenait que ces lois devaient être abrogées, puisque du blé de haute qualité pouvait être importé à bas prix de pays dispos^ant d'un avantage comparatif dans ce domaine.2

Lorsque cette théorie a été développée pour la première fois, elle était presque exclusivement appliquée à la production de biens, tels que le blé ou le tissu. Toutefois, en raison de l'essor des technologies de télécommunication, elle s'applique désormais également aux services. Il est moins cher pour les entreprises américaines d'acheter des services à des centres d'appel en Inde, par exemple, que d'implanter des centres d'appel aux États-Unis.3