Se marier ou ne pas se marier ? Une perspective comportementale

Environ 39 000 enfants sont mariés chaque jour (Unicef, 2013) et s'enfoncent encore plus dans la pauvreté et le désespoir. Dans les pays en développement comme l'Asie du Sud, les chefs tribaux peuvent décider des mariages, les parents ou les enfants n'ayant pas leur mot à dire, ce qui prive les filles de leur avenir dès l'âge de 13 ans. Généralement considérés comme un problème propre aux pays en développement, les mariages précoces ou mariages d'enfants sont une pratique répandue dans le monde entier, qui touche les filles de manière disproportionnée. Le Tahirih Justice Center, une organisation de défense à but non lucratif, constate que le mariage d'enfants persiste aux États-Unis, même aujourd'hui, légalement par le biais du consentement parental ou judiciaire pour les enfants de moins de 18 ans. Le Strat et al (2011) montrent que 8,9 % des femmes ont été mariées lorsqu'elles étaient enfants aux États-Unis en 2011.

Par définition, un mariage précoce ou un mariage d'enfant est un mariage avant l'âge de 18 ans, l'âge légal commun pour les mariages dans le monde. À l'âge de 18 ans, les individus sont généralement considérés comme légalement adultes, ayant suivi une scolarité de base de 12 ans et capables de gagner un salaire décent. Les mariages d'enfants peuvent avoir des conséquences néfastes pour les personnes concernées. Les filles qui se marient avant l'âge sont confrontées à de nombreuses difficultés, notamment l'instabilité familiale, une éducation incomplète, le manque d'opportunités professionnelles, un risque plus élevé de violence domestique et une détérioration de la santé mentale et physique. Aussi dévastateurs que soient les résultats des mariages précoces, il est impératif de comprendre cette pratique comportementale et ses effets sur les décisions économiques du ménage.