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Une approche comportementale de l'hésitation face au vaccin COVID-19
Début décembre 2020, trois candidats vaccins COVID-19 prometteurs ont été annoncés. Moderna, Pfizer et AstraZeneca annoncent chacun un taux d'efficacité vaccinale de 94,5 %, d'au moins 90 % et de 90 %, respectivement (bien que les données cliniques fournies par AstraZeneca fassent l'objet d'une certaine controverse).1,2,3 Tout cela sept mois seulement après la création par le gouvernement américain de l'opération Warp Speed, une initiative visant à accélérer les essais, l'approvisionnement, le développement et la distribution de vaccins, de produits thérapeutiques et de diagnostics sûrs et efficaces contre le COVID-19.4 Mais en dépit de ces avancées, des obstacles comportementaux importants pourraient encore s'opposer à l'éradication de la pandémie : l'hésitation face aux vaccins et le mouvement anti-vax mettent de nombreuses personnes mal à l'aise face à la perspective d'un vaccin contre le virus COVID-19.
Un vaccin efficace peut constituer une solution à long terme à une pandémie qui a déjà tué des centaines de milliers de personnes. Cependant, l'opération Warp Speed s'est accompagnée d'un problème majeur : ce n'est pas parce qu'un vaccin efficace est disponible que les gens vont l'adopter. La création du vaccin ne représente donc que la moitié de la bataille. L'autre moitié consiste à s'assurer qu'un nombre suffisant d'Américains se font effectivement vacciner. Il sera essentiel de comprendre comment les gens peuvent réagir au vaccin pour orienter les politiques et les campagnes visant à accroître l'utilisation du vaccin.
Le mouvement anti-vax aux États-Unis
Des sondages récents ont déjà montré que les Américains hésitent à accepter un vaccin COVID-19 : environ un Américain sur trois ne prévoit pas de se faire vacciner lorsqu'un vaccin approuvé par la FDA sera disponible.5,6 Les résultats de ces sondages sont alarmants parce qu'une prise vaccinale insuffisante pourrait empêcher d'atteindre l'immunité collective et réduire l'efficacité globale du vaccin sur la santé publique de notre pays. En conséquence, la pandémie persistera et le pays continuera à faire face à des coûts sociaux, économiques et sanitaires importants.
Les États-Unis ont déjà un passé difficile en ce qui concerne l'acceptation des vaccins. Par exemple, examinons les statistiques relatives au vaccin contre la grippe. Au cours de la saison grippale 2018-2019, seuls 45,3 % de la population adulte américaine ont été vaccinés contre la grippe, une vaccination qui existe depuis plusieurs décennies. (À titre de comparaison, les modèles actuels suggèrent qu'il faudrait vacciner 60 à 70 % de la population pour endiguer la propagation du COVID-19.)17 Cette situation s'explique en partie par un manque de sensibilisation et d'accessibilité, mais aussi par des problèmes de comportement. Étant donné la nouveauté du SRAS-CoV-2, nous ne pouvons qu'anticiper de nouveaux facteurs comportementaux spécifiques à la pandémie actuelle qui contribueront à l'hésitation vaccinale.
L'accélération des délais peut accroître la perception du risque
En général, le public aborde déjà les vaccins avec incertitude. Ces dernières années, le mouvement anti-vaccin (anti-vax) s'est développé, fortement associé aux théories du complot, à la désinformation et au désir de protéger les libertés individuelles. L'accélération du calendrier de développement et d'approbation réglementaire peut conduire à une perception encore plus grande du risque par le public à l'égard des vaccins COVID-19. Alimenté par la suspicion et le scepticisme, le public pourrait percevoir le vaccin comme étant plus expérimental que comme une solution éprouvée.7
En fait, cela a été le cas lors de la mise sur le marché du vaccin contre la pandémie de grippe H1N1 ; la prise vaccinale a été plus faible en raison de l'inquiétude collective concernant la sécurité du vaccin.8 Il n'est pas rare non plus d'entendre des personnes dire qu'elles n'envisageraient de se faire vacciner que lorsqu'un segment de la population aurait déjà été vacciné et n'aurait pas montré d'effets négatifs. Il est intéressant de noter que ce processus de pensée aboutit également à une sorte de dilemme classique du prisonnier ; dans un monde hypothétique où tout le monde aurait cette conviction, personne ne serait à l'aise pour se faire vacciner. Bien que nous ne soyons pas confrontés à un scénario aussi grave, la diminution des taux d'adhésion initiale pourrait ralentir notre progression vers le seuil d'immunité collective et prolonger inutilement la pandémie.
Pour ces raisons, il est impératif que les campagnes d'éducation détaillent en détail le processus de test rigoureux auquel les vaccins sont soumis avant d'être approuvés. Ces campagnes devraient débuter bien avant la mise sur le marché du vaccin afin de faciliter la transition et de commencer à renforcer la confiance dans le vaccin dès le début.9
Nous pensons que la santé individuelle et la santé publique sont deux choses distinctes, mais ce n'est pas le cas
Les campagnes devraient également mettre l'accent sur l'importance de la vaccination, tant pour la santé de l'individu que pour celle du grand public. Cela peut prendre la forme d'une insistance sur le rôle que joue chaque individu dans la santé de notre société, à l'instar des campagnes "Get out the vote".
Ceci est particulièrement important car les personnes relativement jeunes et en bonne santé comprennent qu'elles ne sont pas confrontées à la même mortalité ou morbidité si elles sont infectées par le COVID-19, et elles se sentiront donc plus proches d'un objectif unifié visant à mettre fin à la pandémie. Au début de l'année, j'ai écrit un article sur la façon dont la théorie des jeux peut expliquer pourquoi le port d'un masque est dans l'intérêt de tous, même si l'on croit à tort que les masques sont inefficaces.10 Une discussion similaire peut être appliquée dans le contexte des vaccinations contre le COVID-19, en particulier compte tenu de la contagiosité du virus : il est dans l'intérêt de tous de se faire vacciner, indépendamment de leur état de santé et de leur attitude à l'égard du risque. Après tout, nous sommes tous affectés par la pandémie d'une manière ou d'une autre.
Nous insistons trop sur les risques d'un vaccin COVID-19
Les êtres humains ont tendance à se souvenir des informations émotionnellement saillantes, en particulier des événements négatifs. C'est ce que l'on appelle le biais de pessimisme, que nous avons développé pour améliorer notre capacité à reconnaître les menaces potentielles. Le biais de pessimisme peut fortement fausser notre perception de la sécurité du vaccin COVID-19, car nous pouvons inconsciemment surestimer la probabilité et l'ampleur des conséquences négatives associées à la vaccination.
Étant donné le grand nombre de vaccins actuellement en cours de développement et de recherche, il est très probable que certaines personnes connaîtront des résultats négatifs ou des effets secondaires.11 Les médias sociaux et les chaînes d'information agissant comme des diffuseurs rapides d'informations, une presse négative pourrait rapidement jeter le doute sur tous les vaccins, même ceux qui ne présentent aucune preuve d'effets secondaires négatifs. Ce phénomène est lié à l'heuristique de disponibilité, qui décrit notre tendance à utiliser les informations qui nous viennent rapidement et facilement à l'esprit lorsque nous prenons des décisions concernant l'avenir. Une meilleure compréhension de la manière dont les gens peuvent réagir à de tels événements négatifs et de l'heuristique qu'ils peuvent utiliser peut permettre de mieux informer les campagnes d'éducation qui rétablissent la confiance dans la sécurité des vaccins.
Nos attentes à l'égard du vaccin sont trop élevées
Les vaccins sont souvent synonymes d'immunité pour le public. Cela peut conduire à des attentes irréalistes à l'égard du vaccin COVID-19 (voir le biais d'ancrage). Les gens s'attendront peut-être à ce que le vaccin élimine totalement le risque de contracter le virus.
En réalité, même un vaccin très efficace n'éradiquera pas complètement le virus ; certaines personnes vaccinées finiront toujours par l'attraper. En outre, la durabilité des vaccins candidats actuels n'est pas encore totalement comprise - nous ne savons pas combien de temps durera l'immunité résultant de la vaccination.12 Les gens risquent d'être déçus, voire de se sentir désabusés, si les vaccins mis sur le marché ne permettent pas d'enrayer immédiatement la pandémie.
Se faire vacciner sera compliqué et ne sera probablement pas amusant
Autre fait gênant : contrairement au vaccin contre la grippe, ces trois vaccins candidats nécessitent plusieurs doses pour une efficacité maximale.13 Cela représente non seulement un autre obstacle logistique, mais aussi une toute nouvelle série de défis comportementaux à relever pour garantir l'observance du traitement par les patients.
Il sera également essentiel de préparer le public aux effets secondaires potentiels du vaccin, tels que la fièvre, les bras endoloris, les gonflements, les coups de froid et de chaud, les maux de tête ou les douleurs articulaires, collectivement désignés sous le terme de réactogénicité. De nombreux vaccins que nous recevons actuellement ne provoquent rien de plus qu'un pincement momentané et peut-être une légère douleur musculaire. Le vaccin COVID-19, cependant, a été noté comme ayant une réactogénicité plus élevée. Deborah Fuller, vaccinologue à l'université de Washington, à Seattle, s'est inquiétée des effets de la réactogénicité des vaccins sur l'hésitation vaccinale : "Même s'il ne va pas causer de problèmes à long terme, comment cette perception va-t-elle être perçue par le public une fois qu'il aura commencé à recevoir le vaccin ?
Ces préoccupations soulèvent à nouveau la question de la pesée des avantages et des inconvénients de l'individu par rapport à l'intérêt général. Les personnes plus jeunes et en meilleure santé peuvent refuser la vaccination parce qu'elles comprennent qu'il est peu probable qu'elles subissent des conséquences néfastes en cas d'infection et qu'elles sont plus motivées personnellement pour éviter de tels symptômes.
Cependant, de nombreuses personnes ordinaires peuvent ne pas se rendre compte que la réactogénicité est un indicateur d'une vaccination réussie. Recadrer les symptômes anticipés en mettant l'accent sur ce message est une stratégie potentielle pour réduire l'anxiété liée aux effets secondaires. La transparence dans la communication entre les professionnels de la santé et le public sera essentielle.
Nous nous sommes habitués à COVID-19
Vivre dans une pandémie est devenu la "nouvelle normalité", et de nombreuses personnes ont simplement accepté leur risque quotidien d'infection. Cette sorte d'accoutumance au risque pose un problème car les gens peuvent exprimer un moindre sentiment d'urgence à l'égard de la vaccination. Ce phénomène est associé au concept de lassitude de la prudence, selon lequel l'énergie et l'enthousiasme du public pour adhérer aux recommandations de santé publique diminuent alors même que le risque d'infection peut augmenter15.
Outre l'accoutumance à la menace, la réaction psychologique et la surcharge d'informations, décrites dans mon précédent article, sont des facteurs de lassitude à l'égard de la prudence. Jusqu'à présent, dans le cadre de la pandémie, ces concepts se sont appliqués au port de masques et à la pratique de la distanciation sociale. Il ne fait aucun doute qu'ils s'appliqueront également à la vaccination. Par exemple, alors que les gens sont bombardés de messages destinés à les encourager à se faire vacciner, une réaction peut s'installer et certaines personnes refuseront activement de se faire vacciner dans l'espoir de préserver leur liberté de choix.
Les personnes peuvent également rationaliser leur décision de refuser la vaccination pour tenter de réduire la dissonance cognitive. Les caractéristiques propres au COVID-19 augmentent particulièrement la probabilité de rationalisation. Par exemple, les personnes qui n'ont pas encore été touchées par le virus peuvent se demander si elles ont réellement besoin du vaccin.
Compte tenu de l'énorme pression exercée en faveur des tests, les gens peuvent également refuser de se faire vacciner s'ils ont déjà été infectés et s'ils se sont rétablis avec succès. Toutefois, ce processus de réflexion est également faillible, car la durée de l'immunité après l'infection n'est pas entièrement comprise. Il est intéressant de noter qu'étant donné le pourcentage élevé de cas de COVID-19 qui sont asymptomatiques, les gens peuvent aussi croire à tort qu'ils ont déjà été infectés dans le passé, peut-être même en attribuant une petite toux ou un rhume plus tôt dans l'année au virus, et à leur tour, supposer à tort qu'ils n'ont pas besoin d'être vaccinés.
La politisation du vaccin COVID-19
En plus d'une pandémie, une atmosphère hautement politisée entoure actuellement notre pays. L'actualité est remplie d'agitation partisane. En conséquence, même les lignes directrices objectives en matière de santé en sont venues à être considérées différemment par les partis politiques opposés.16 Ce qui devrait être une information politiquement neutre est devenu un champ de bataille pour différentes idéologies. Un tel sentiment persistera probablement lors des discussions sur la vaccination au sein du public, ce qui posera des défis supplémentaires pour les campagnes de vaccination COVID-19.
Dernier point à retenir
La science a permis des avancées significatives dans le développement rapide d'un vaccin contre le COVID-19. Toutefois, les avantages de la vaccination ne seront récoltés que si la politique de santé publique et les campagnes de vaccination parviennent à relever les défis uniques liés à l'utilisation du vaccin contre le COVID-19.
References
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12. "Tout simplement magnifique : Un autre vaccin COVID-19, du nouveau venu Moderna, réussit dans un essai à grande échelle. 16 novembre 2020 [cité le 1er décembre 2020]. Disponible : https://www.sciencemag.org/news/2020/11/just-beautiful-another-covid-19-vaccine-newcomer-moderna-succeeds-large-scale-trial
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17. Aschwanden, C. (2020, 21 octobre). La fausse promesse d'une immunité collective pour le COVID-19. Nature. https://www.nature.com/articles/d41586-020-02948-4
About the Author
Sanketh Andhavarapu
Sanketh est un étudiant de premier cycle à l'Université du Maryland : College Park, où il étudie les sciences de la décision en matière de santé (diplôme d'études individuelles) et la biologie. Il est cofondateur et co-PDG de Vitalize, une plateforme numérique de bien-être pour les travailleurs de la santé, et a publié des recherches sur des sujets liés à la prise de décision clinique, à la neurologie, à la médecine d'urgence et aux soins intensifs. Il dirige actuellement le développement commercial d'une nouvelle innovation en matière d'IA chez PediaMetrix, une startup spécialisée dans la santé pédiatrique, et a précédemment fondé STEPS, une organisation à but non lucratif dans le domaine de l'éducation. Sanketh s'intéresse aux applications des sciences comportementales et décisionnelles pour améliorer la prise de décision médicale, et à la façon dont la santé numérique et la politique de santé servent de canal évolutif pour y parvenir.