Vernon Smith

"Il est important de supprimer les barrières artificielles - les pierres d'achoppement, souvent d'origine locale et provenant de l'opposition des opérateurs historiques à l'entrée - et de ne pas imposer aux entreprises des taxes qui réduisent les fonds générés en interne pour le réinves

-Vernon L. Smith

L'économie expérimentale est l'étude de l'économie qui utilise des personnes réelles et des circonstances contrôlées afin de tester les choix que les gens feront dans des conditions spécifiques.

Tout au long de votre scolarité, vous n'avez probablement réalisé des expériences que dans le cadre de cours de sciences ou de psychologie, et jamais dans le cadre du cours ECON 101.

Une grande partie de l'économie consiste à déterminer les décisions que les gens vont prendre et la manière dont les incitations monétaires influencent ces décisions. Lorsque Vernon Smith s'est rendu compte de ce potentiel, il a utilisé sa formation scientifique en ingénierie pour créer le domaine de l'économie expérimentale, qui utilise des expériences pour tester la façon dont les gens prennent des décisions influencées par des considérations financières.

"Il n'est pas possible de concevoir une expérience d'allocation de ressources en laboratoire sans concevoir une institution da

-Vernon L. Smith, "Microeconomic Systems as an Experimental Science" (1982)

Smith a mis au point une méthodologie permettant de tester les comportements dans un laboratoire contrôlé ou sur le terrain, plutôt que sous la forme de modèles mathématiques sur un tableau noir. Si vous lisez la TDL depuis un certain temps, vous savez que les êtres humains sont beaucoup moins rationnels que ce que les modèles économiques voudraient nous faire croire. C'est pourquoi tester les théories économiques sur des êtres humains réels est une première étape cruciale avant de les mettre en œuvre dans les politiques.

L'économie expérimentale recoupe l'économie comportementale puisqu'elle s'intéresse à la manière dont les modèles de prise de décision humaine affectent l'économie, et vice versa.

Imaginons une situation dans laquelle un sujet expérimental (le "vendeur") reçoit un objet et apprend que cet objet a été produit à un coût de dix dollars. Ainsi, si le vendeur peut vendre l'objet à l'autre sujet pour plus de dix dollars, il peut garder la différence à la fin de l'expérience. D'autre part, le sujet "acheteur" est informé que l'objet a une valeur de revente de vingt-cinq dollars et qu'il devrait être en mesure d'acheter l'objet à un prix inférieur à cette valeur. S'il y parvient, il peut conserver la différence entre ce prix et les vingt-cinq dollars.

Les économistes étudient ensuite la négociation qui a lieu. Bien que les économistes puissent découvrir mathématiquement la valeur de l'objet à l'aide d'un cahier et d'une calculatrice, cette information est tout à fait dénuée de sens dans la réalité, à moins qu'elle ne tienne la route dans des interactions réelles en face-à-face. Les humains qu'ils étudient et la négociation à laquelle ils parviennent déterminent le prix de revente réel de l'objet, c'est-à-dire le prix auquel des personnes ordinaires peuvent accepter d'acheter et de vendre cet objet.

L'économie expérimentale a influencé les politiques publiques à grande échelle. Aujourd'hui, avant de prendre de grandes décisions économiques qui affectent une ville ou un pays, les décideurs politiques et les économistes conçoivent des expériences pour tester différentes possibilités et différents résultats, et déterminer quel choix serait le plus judicieux dans la pratique. Les expériences économiques ont influencé la conception de politiques aussi diverses que l'échange de droits d'émission de carbone, les lois sur l'atterrissage des avions et la réglementation de l'électricité.

En outre, l'économie expérimentale permet de comprendre comment et pourquoi les marchés fonctionnent comme ils le font, en étudiant la façon dont les humains se comportent et réagissent naturellement dans des scénarios économiques. En comprenant mieux pourquoi les théories économiques se confirment en temps réel en fonction des choix faits par les gens, les économistes peuvent ajuster les anciennes théories en découvrant de nouvelles informations ou en créer de nouvelles.

Pour son travail de pionnier de l'économie expérimentale, Vernon Smith a reçu le prix Nobel d'économie en 2002, aux côtés de Daniel Kahneman.

"Les propositions concernant le comportement des individus et la performance des institutions qui ont été testées dans des micro-économies de laboratoire s'appliquent également à des environnements hors laboratoire où des condit

-Vernon L. Smith, "Relevance of Laboratory Experiments to Testing Resource Allocation Theory" (1980)

Vernon Smith est né à Wichita, dans le Kansas, en 1927. Il a passé son enfance dans une ferme pendant la Grande Dépression, une expérience à laquelle il attribue l'éveil de sa curiosité d'enfant.

M. Smith a obtenu une licence en génie électrique au California Institute of Technology, une maîtrise en économie à l'université du Kansas et un doctorat en économie à l'université de Harvard.

Après avoir obtenu son doctorat, Smith a commencé à enseigner l'économie à l'université de Purdue. Estimant qu'il était difficile de transmettre des informations à ses étudiants par le biais d'un enseignement direct, il a mis en place une expérience de marché fictif, donnant aux étudiants l'occasion de faire l'expérience d'un marché réel et de glaner leurs propres découvertes. Il était loin de se douter à l'époque que cette méthode d'enseignement créative deviendrait le moteur de sa renommée et de sa fortune futures.

Grâce à ses expériences avec les étudiants, Smith a découvert des vérités sur les marchés qu'il n'avait pas rencontrées dans la littérature économique. Il a fait part de ces découvertes dans un article publié dans le Journal of Political Economy (page 157-158 de son livre Papers in Experimental Economics), et a continué à enseigner. À cette époque, ses recherches portent sur la théorie du capital et de l'investissement et sur les problèmes de tarification qui en découlent.

Au début des années 1960, Smith devient professeur à l'université de Stanford. Il y rencontre d'autres économistes qui tentent pour la première fois d'étudier l'économie à l'aide de méthodes expérimentales. L'un d'entre eux, Sydney Siegel, a influencé la décision de Smith de s'en tenir à l'économie expérimentale. Il est cependant décédé subitement, quelques semaines seulement après cette conversation marquante avec Smith.

Au cours des années 1960, Smith a enseigné à l'université de Stanford, à l'université Brown et à l'université du Massachusetts. Il mène des recherches sur l'incertitude, la théorie financière de l'entreprise et l'économie des ressources naturelles. Cependant, son enseignement et ses intérêts personnels ne concernent que l'économie expérimentale, qui n'a pas encore pris son essor.

Smith continue cependant d'écrire et, assez rapidement, ses travaux publiés commencent à être reconnus. Les esprits, jusqu'alors fermés à l'idée d'expériences en dehors du laboratoire du chimiste, commencent à s'ouvrir et à s'intéresser à la possibilité de ce nouveau domaine. Une fois sa réputation acquise, M. Smith s'est vu offrir un poste de professeur à l'université de l'Arizona, où il a enseigné pendant 26 ans. Aujourd'hui, il enseigne le droit et l'économie d'entreprise à l'université Chapman en Californie.

Smith est surtout connu pour son rôle de pionnier dans le domaine de l'économie expérimentale. Il est également le fondateur de la Fondation internationale pour la recherche en économie expérimentale, qui soutient les efforts de recherche et d'éducation dans cette discipline. En 2004, Smith a reçu un doctorat honorifique de l'Universidad Francisco Marroquín, une université privée du Guatemala. En 2002, il a reçu, avec Daniel Kahneman, le prix Nobel d'économie. Smith a écrit 11 livres et publié plus d'une centaine d'articles.

Humanomics : Moral Sentiments and the Wealth of Nations for the Twenty-First Century (2018) : Écrit avec Bart J. Wilson, ce livre intègre des théories tirées de La théorie des sentiments moraux et de La richesse des nations d'Adam Smith pour façonner des concepts économiques autour de la manière dont les êtres humains pensent, agissent et se comportent.

Une vie d'économie expérimentale, Volume I : Forty Years of Discovery (2018) : L'autobiographie de Smith raconte comment des incidents survenus dans sa petite enfance ont jeté les bases qui lui ont permis de devenir un économiste prospère plus tard.

A Life of Experimental Economics, Volume II : The Next Fifty Years (2018) : Ce livre, qui fait suite au premier volume, détaille la vie de Smith, qui a étudié et enseigné l'économie dans diverses universités américaines, ainsi que les antécédents de bon nombre de ses résultats de recherche les plus célèbres.

L'évidence des choses non vues : Réflexions sur la foi, la science et l'économie (2017) : Ce livre unique contredit l'affirmation selon laquelle la science et la foi sont en désaccord, et examine les couches profondes de la foi présentes au cœur de la recherche scientifique.

Repenser les bulles immobilières : The Role of Household and Bank Balance Sheets in Modeling Economic Cycles (2014) : Rédigé avec Steven D. Gjerstad, cet ouvrage analyse le rôle du logement et du financement hypothécaire en tant qu'élément important des cycles économiques et, par conséquent, des politiques publiques.

Discovery - A Memoir (2008) : Les mémoires de Smith, publiés en 2008, expliquent en détail comment son passage de l'étude des sciences à l'étude de l'économie l'a aidé à faire de l'économie la science expérimentale qu'on lui connaît aujourd'hui. Les expériences de vie qu'il relate montrent comment la découverte a été la pierre angulaire de sa vie, le menant de succès intellectuel en succès.

La rationalité en économie : Constructivist and Ecological Forms (2007) : Ce livre examine comment le concept de coopération interroge les théories économiques.

Bargaining and Market Behavior : Essays in Experimental Economics (2000) : Ce livre est un recueil d'articles rédigés par Smith sur le marchandage et le comportement sur le marché entre 1990 et 1998. Nombre d'entre eux traitent également de la manière dont la psychologie évolutionniste peut élargir notre vision de l'économie expérimentale.

Papers in Experimental Economics (1991) : Cette collection antérieure d'articles de Smith datant de 1962 à 1988 couvre les développements de l'économie expérimentale et présente largement l'étude de l'économie dans des conditions contrôlées.

Investissement et production : A Study in the Theory of the Capital-Using Enterprise (1961) : Dans son premier ouvrage, Smith explore le potentiel de la technologie à remplacer les équipements de travail et prévoit comment planifier la production en tenant compte des futures innovations technologiques.

Travaux universitaires publiés : Plus d'une centaine d'articles publiés par Smith sont disponibles ici.

Baltaduonis, R. (2009, 31 mars). UFM.edu - Qu'est-ce que l'économie expérimentale ? [Vidéo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=vs_iX6kfqcw&ab_channel=NEWMEDIAUFM

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Halton, C. (2019, 25 juin). L'économie expérimentale. Investopedia. https://www.investopedia.com/terms/e/experimental-economics.asp#:~:text=Examples%20of%20Experimental%20Economics,world%20in%20a%20laboratory%20setting.

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Qu'est-ce que l'économie expérimentale ? | L'économie des ressources | UMass Amherst. (2021). UMass Amherst. https://www.umass.edu/resec/what-experimental-economics-and-public-policy#:~:text=L'économie%20expérimentale%20 utilise%20des%2C%20scientifiques,politiques%20contrôlées%20avant%20qu'elles%20soient%20mises en œuvre.