George Lowenstein

Comme nous l'avons mentionné, l'une des contributions les plus remarquables de George Loewenstein au domaine de l'économie comportementale est un article qu'il a coécrit avec Richard Thaler. Thaler est également un économiste comportemental avec lequel Loewenstein a travaillé en étroite collaboration au fil des ans. Anomalies : Intertemporal Choice examine la manière dont les décisions actuelles d'un individ^u influencent le type d'options dont il disposera à l'avenir.4 Dans le résumé de l'article, Lowenstein et Thaler notent qu'à l'époque où l'article a été publié, le comportement économique se distinguait des autres comportemen^ts par sa stabilité, sa facilité de définition et sa rationalité constante.5 L'article tente ensuite de présenter des "anomalies" par rapp^ort à cette croyance largement répandue, afin de démontrer les failles d'un tel modèle économique.5

En particulier, le document s'intéressait aux anomalies qui existaient dans les prédictions intertemporelles. Les choix intertemporels peuvent être définis comme des "décisions dans lesquelles les coûts et les bénéfices sont ^étalés dans le temps" (181) 5, ce qui devrait en théorie faciliter les prédictions. Ces prédictions utilisent généralement le modèle de l'utilité actualisée, qui suggère que les gens pèsent rationnellement le pour et le contre d'une décision et "actualisent" le caractère souhaitable d'un événement en fonction de son éloignement dans le tem^ps, mais que cette "actualisation" est toujours liée à l'utilité6.

Thaler et Lowenstein ont plutôt présenté des anomalies par rapport à ce modèle. Par exemple, une étude qu'ils expliquent a montré que les participants souhaitaient recevoir une grosse somme d'argent afin de retarder la réception de gains à la loterie, mais n'étaient pas disposés à payer beaucoup pour retarder une amende de stationnement. Si une remise était toujours déterminée par l'utilité, ces différences ne seraient pas constatées.

Dans une autre étude, on a demandé à des personnes si elles préféraient un repas gratuit dans un restaurant français chic ou dans un restaurant grec local. Au départ, la plupart des participants ont choisi le restaurant français, mais lorsqu'on leur a demandé s'ils préféraient le repas français dans deux mois ou le repas grec dans un mois, la moitié des participants qui avaient d'abord choisi le restaurant français ont préféré le repas grec qui arrivait plus tôt. Les participants n'agissaient donc pas uniquement en fonction de l'utilité, puisque l'utilité serait plus grande s'ils choisissaient le restaurant qu'ils préféraient en réalité, même s'ils ne l'obtenaient qu'un mois plus tard. Cette étude a également démontré l'existence d'une rationalité limitée, qui suggère que nous prenons des décisions qui sont "suffisamment bonnes" plutôt que "meilleures".

Les résultats individuels des études présentées dans le document ont des conséquences différentes pour les divers principes économiques, mais la conclusion générale du document est que souvent, "les individus violent certaines hypothèses de choix rationnel" (192), ce qui signifie que la psychologie doit être incorporée dans les modèles économiques ^pour améliorer leur relation avec la réalité.5

George Loewenstein est également souvent reconnu pour sa contribution aux prévisions affectives. La prévision affective consiste à prédire comment une personne se sentira à l'avenir et à prendre des décision^s sur la base de ces prédictions.2

Avant l'économie comportementale, les modèles économiques prévoyaient que les humains avaient des préférences bien définies et stables qui résisteraient à l'épreuve du temps. Il s'ensuivait que nous serions capables de prédire ce que nous ressentirions à l'avenir parce que cela ressemblerait à ce que nous ressentons aujourd'hui.

Cependant, comme l'ont démontré Lowenstein et les économistes Ted O'Donoghue et Matthew Rabin dans un article publié en 2003, nous surestimons souvent le degré de ressemblance entre notre futur et notre présent. Ils ont résumé leurs conclusions par le biais de projection, qui identifie notre incapacité à tenir compte de la puissante influence des émotions. Nous nous fions trop à notre état mental actuel pour nous informer sur notre futur moi, qui ne sera pas toujours influencé par les mêmes émotions.

Une telle erreur de prévision coïncide également avec l'écart d'empathie entre le chaud et le froid, qui décrit notre tendance à sous-estimer l'influence de notre état mental actuel sur notre comportement. Comme l'a déclaré Loewenstein lors d'une interview, le problème n'est pas simplement lié au fait que nous sommes "trop émotifs" ; il peut également s'agir du fait que notre état actuel n'est pas émotif et que nous oublions à quel point nous pourrions être influencés par les émotions par la suite.

Les travaux de Loewenstein sur les prévisions affectives démontrent que les gens, tout comme les modèles économiques, commettent des erreurs de prévision en partant du principe que le comportement économique est basé sur des préférences stables, rationnelles et bien définies, telles que l'utilité. Il montre donc que les modèles économiques doivent être reconfigurés afin d'intégrer la force puissante des émotions, ce qui leur permettrait de s'aligner plus étroitement sur la manière dont les êtres humains se comportent réellement.

George Loewenstein est né le 9 août 1955. Il semble que la capacité à fonder des disciplines innovantes fasse partie de son ADN, puisqu'il serait l'arrière-petit-fils de Sigmund Freud, pionnier de la psychanal^yse.7 Il affirme avoir toujours été intéressé par la psychologie en raison de ses antécédents familiaux, mais il a décidé de s'orienter vers l'économie et l'électronique lors de ses études de premⁱe^r cycle à l'université de Brandeis.1 8 Il a obtenu sa licence en 1977, avec mention, avant de poursuivre un doctorat. Bien qu'à ce stade de ses études, Loewenstein aurait aimé étudier la psychologie, il savait que cette perspective était peu probable, étant donné qu'il n'avait pas suivi un seul cours de psychologie à Brandeis. Il s'est donc inscrit à un doctorat en économi^e à Yale, qu'il a obtenu avec distinction en 1985.8

Bien qu'officiellement inscrit à un doctorat en économie, Loewenstein a profité de toutes les occasions qui lui permettaient de se former à la psychologie. Il a ensuite enseigné à la Booth School of Business de l'université de Chicago avant d'occuper son po^ste actuel de professeur d'économie et de psychologie Herbert A. Simon à l'université Carnegie Mellon.

Bien que Loewenstein semble destiné à une carrière en économie et en psychologie, le monde a failli ne pas avoir la chance de bénéficier de son génie. Avant de terminer son doctorat à Yale, il était sur le point de devenir ingénieur électricien avec la promesse d'être admis par la suite dans un programme de doctorat en ingénierie électronique à Stanford. Heureusement pour nous, le poste qui lui promettait cette opportunité aurait exigé qu'il soit stationné sous terre en Antarctique, et un psychiatre a déterminé qu'il n'aurait pas bien vécu cette situation, ce qui lui a fait perdre le poste.1 Mais ce n'est pas la seule fois où Loewenstein a failli s'écarter du domaine ; après avoir obtenu son diplôme à Yale, il n'a pas obtenu beaucoup d'entretiens parce que l'économie comportementale n'était pas encore un domaine reconnu. On lui a proposé un poste de responsable de marque dans une entreprise alimentaire, mais avant qu^'il ne puisse accepter, il a eu l'occasion d'enseigner à l'université de Chicago.1

Comme nous l'avons mentionné, George Loewenstein a été très influencé par Richard Thaler, qui est également considéré comme l'un des fondateurs de l'économie comportementale. Loewenstein a rencontré Thaler pour la première fois au cours de son programme de doctorat, lorsqu'il a convain^cu la faculté d'économie de Yale d'inviter Thaler à donner un séminaire.1 Loewenstein a également été influencé par Daniel Kahneman et Amos Tversky, des psychologues dont les travaux lui ont été présentés grâce à Rob^ert Abelson, un professeur de psychologie qui faisait partie du comité de doctorat de Loewenstein.1 Il n'est pas surprenant que George Loewenstein ait côtoyé des personnalités aussi influentes, puisqu'il a déclaré dans un^e interview que l'une des compétences requises pour être un bon économiste comportemental est de choisir de bons collaborateurs.1

Lowenstein est marié à Donna Harsh, professeur d'histoire à Carnegie Mellon, et ils ont deux enfants, Max et Rosa.9 Il poursuit ses recherches sur la manière dont la psychologie peut être appliquée à l'économie, en s'intéressant notamment à l'évolution de la prise de décision dans le temps, au rôle des émotions dans la prise de décision et à la psychologie de la curio^sité.10

Comme l'explique ce profil de penseur, le travail de Loewenstein se concentre sur la façon dont les humains ne sont pas des penseurs purement rationnels lorsqu'il s'agit de prendre des décisions économiques. Il invite les économistes à prendre conscience du fait que "nous ne sommes pas des processeurs d'information impartiaux. Si nous voulons croire quelque chose, nous s^ommes incroyablement doués pour nous persuader que ce que nous voulons croire est vrai "11.

Cela suggère que les êtres humains ne peuvent pas contrôler leur comportement par la rationalité. Comme l'affirme Loewenstein, "il y a peu de preuves au-delà d'une introspection faillible qui soutiennent l'hypothèse standard d'un contrôle volitif co^mplet du comportement". 12

Loewenstein montre que nous ne faisons pas toujours le choix qui nous donne la plus grande utilité ou le meilleur résultat. Il affirme que, s'écartant des modèles économiques traditionnels, "l'économie comportementale fournit un cadre permettant d'expliquer pourquoi les gens se comportent de manière autodestructrice. Elle ^est plus réaliste en ce qui concerne le comportement humain". 11 Bien que cela puisse sembler être une vision sombre du comportement humain, Loewenstein pense qu'une meilleure compréhension de la façon dont la psychologie et l'économie s'entrecroisent nous permettra de mieux comprendre et prédire notre comportement.

Cependant, bien qu'il soit un pionnier dans ce domaine, Loewenstein est, comme chacun d'entre nous, victime de biais cognitifs. Lorsqu'on lui a demandé comment il appliquait l'économie comportementale à sa vie personnelle, Loewenstein a déclaré : "Je trouve que la compréhension d'une influence sur le comportement d'une pers^onne ne l'aide pas beaucoup à la surmonter "1.

George Loewenstein a une longue liste de publications, dont beaucoup sont disponibles gratuitement sur l'internet. Par exemple, si vous êtes intéressé par son article Anomalies : Intertemporal Choice, vous pouvez le trouver ici. Oxford University Press a également compilé plusieurs articles de Lowenstein sur la question dans un seul livre, publié en 2002.

Loewenstein a également travaillé avec d'autres économistes comportementaux importants pour compiler une sorte de manifeste pour le domaine. Advances in Behavioral Economics est édité par Lowenstein, Matthew Rabin et Colin Camerer, et rassemble ce qu'ils estiment être les articles les plus importants publiés dans le domaine à partir de 1990.

En tant qu'éducateur, M. Loewenstein a également donné plusieurs conférences et séminaires. En 2007, il a donné une conférence intitulée The economist as therapist : Behavioral economics and light paternalism, où Lowenstein examine les questions méthodologiques qui se posent dans l'économie comportementale. Pour obtenir une liste de toutes les conférences publiées par Lowenstein, vous pouvez consulter son profil Carnegie Mellon.

Si vous souhaitez découvrir certaines des théories les plus récentes de Loewenstein, vous pouvez consulter ce podcast qui le présente. Loewenstein y donne son point de vue sur l'ennui et la nature temporelle de l'attention.

1. Loewenstein, G. (2019, 1er décembre). Entretien avec George Loewenstein. Interview réalisée par Money on the Mind. Money on the Mind. https://www.moneyonthemind.org/post/interview-with-george-loewenstein
2. Psychology Today. (n.d.). Affective forecasting. Consulté le 22 octobre 2020 à l'adresse suivante : https://www.psychologytoday.com/ca/basics/affective-forecasting
3. Daris, J. (2015, 23 novembre). Catégorie : Citations. Bibliothèque virtuelle de Mme Daris. https://mrsdaris.weebly.com/blog/category/quotes
4. Liberto, D. (2019, 26 août). Définition du choix intertemporel. Investopedia. https://www.investopedia.com/terms/i/intertemporalchoice.asp
5. Loewenstein, G. et Thaler, R. (1989). Anomalies : Intertemporal Choice. The Journal of Economic Perspectives, 3(4), 181-193. https://www.jstor.org/stable/1942918?seq=1#metadata_info_tab_contents
6. L'économie comportementale. (2019, 1er avril). Utilité. https://www.behavioraleconomics.com/resources/mini-encyclopedia-of-be/utility/
7. Kalson, S. (2008, 6 février). Freud's offspring lead noted lives. Pittsburgh Post-Gazette. https://www.post-gazette.com/ae/2008/02/06/Freud-s-offspring-lead-noted-lives/stories/200802060255
8. Psychology Wiki. (n.d.). George Loewenstein. Consulté le 22 octobre 2020 à l'adresse suivante : https://psychology.wikia.org/wiki/George_Loewenstein
9. Zlatos, B. (2008, 9 mai). Newsmaker : George Loewenstein. TribLIVE.com. https://archive.triblive.com/news/newsmaker-george-loewenstein/
10. Université Carnegie Mellon. (n.d.). George Loewenstein - Sciences sociales et sciences de la décision - Dietrich College of Humanities and Social Sciences - Carnegie Mellon University. George Loewenstein. https://www.cmu.edu/dietrich/sds/people/faculty/george-loewenstein.html
11. McGowan, K. (2010, 24 janvier). #10 : L'économiste George Loewenstein. Interview. Discover Magazine. https://www.discovermagazine.com/mind/10-economist-george-loewenstein
12. Citations.pub. (n.d.). Consulté le 22 octobre 2020 à l'adresse suivante : https://quotes.pub/q/as-george-loewenstein-an-economist-at-carnegie-mellon-points-593620