Herbert Simon

"Les êtres humains, considérés comme des systèmes de comportement, sont assez simples. La complexité apparente de notre comportement au fil du temps est en grande partie le reflet de la complexité de

- Herbert Simon dans Les sciences de l'artificiel [20]

Herbert Simon a commencé à voir les failles de l'approche très simplifiée de la modélisation économique lorsqu'il rédigeait sa thèse. Simon était convaincu que la théorie et la méthodologie économiques traditionnelles devaient changer, car les modèles utilisés par l'économie traditionnelle ne reflétaient pas la manière dont les gens se comportaient réellement. Son livre Administrative Behavior visait à remplacer le modèle économique courant basé sur la maximisation de l'utilité par un autre modèle de prise de décision qui prendrait en considération des facteurs ^extérieurs à l'utilité tels que les émotions, les biais cognitifs et l'environnement.2

En 1955, Herbert Simon a concrétisé ses idées dans l'essai "A Behavioral Model of Rational Choice".3 Sⁱmon a suggéré que les modèles économiques fondés sur l'idée que l'homme économique était rationnel reposaient sur des présomptions erronées concernant les êtres humains : que nous disposons de toutes les connaissances nécessaires pour prendre les meilleures décisions, que nous avons des préférences stables et que nous prendrons toujours la décision qui maximise l'utilité, et que nous avons la capacité c^érébrale de passer au crible toutes les informations et les options et de faire le meilleur choix.3 Simon a plutôt suggéré que les gens se comportent selon une rationalité limitée.

"Il est vrai que l'humanité est confrontée à de nombreux problèmes. Elle l'a toujours été, mais peut-être pas toujours avec une conscience aussi aiguë qu'aujourd'hui. Nous pourrions être plus optimistes si nous reconnaissions que nous n'avons pas à résoudre tous ces problèmes. Notre tâche essentielle - assez importante, il est vrai - consiste simplement à maintenir ouvertes les options pour l'avenir, voire à les élargir un peu en créant de nouvelles variétés et de nouvelles niches. Nos petits-enfants ne peuvent pas nous demander plus que de leur offrir la même cha

- Herbert Simon dans Les sciences de l'artificiel [20]

Au lieu d'assimiler la rationalité à l'optimisation, Simon a proposé que les modèles économiques prennent en compte "l'accès à l'information et les capacités de calcul réellement possédées par les organismes, y compris l'homme, et les types d'environnements dans lesquels ces organismes existent" (99) en fonction de l'environnement dans lequel une personne prend ^une décision.3 En termes simples, Simon pensait que les gens prenaient des décisions avec autant de rationalité que possible compte tenu de la quantité d'informations sur les choix dont ils disposaient, de leur capacité cérébrale et des limites de l'environnement, telles que le temps. Il n'a pas jeté la rationalité par la fenêtre, mais a plutôt modifié la notion pour qu'elle reflète plus précisément le comportement dans la vie réelle.

Le déplacement de l'homo economicus vers les humains en tant qu'agents de satisfaction était intégré dans la rationalité limitée. Le principe économique traditionnel de l'homo economicus repose sur l'idée que les êtres humains se comportent conformément à des règles simples qui indiquent qu'ils prennent des décisions pour maximiser l'utilité. Simon suggère plutôt que les gens ne prennent pas toujours la "meilleure" décision, mais qu'ils prennent des décisions qui sont "suffisamment bonnes". Il s'agit d'une stratégie de prise de décision qui vise à obtenir un résultat adéquat, compte tenu de nos limites cognitives. Simon a trouvé le terme "satisficing" dans un article antérieur, "Rational Choice and the Structure of the Environment", dans lequel il écrivait : "Le choix rationnel et la structure de l'environnement" :

Il semble probable que, quelle que soit l'adaptabilité du comportement des organismes dans les situations d'apprentissage et de choix, cette adaptabilité ne soit pas à la hauteur de l'idéal de "maximisation" postulé dans la théorie économique. De toute évidence, les organismes s'adaptent s^uffisamment bien pour "satisfaire", mais ils n'optimisent généralement pas. 4

Simon est souvent considéré comme le père fondateur de l'intelligence artificielle (IA). Désireux d'apporter des connaissances mathématiques aux sciences sociales, Simon voulait dissiper l'idée que l'esprit humain et ses processus de prise de décision étaient mystérieux. Il considérait l'IA comme un moyen de modéliser les processus qui se déroulent déjà dans notre esprit, car tout comme nous, les ordinateurs analysent les données à la recherche de modèles, ils stockent ces modèles en mémoire et les appliquent ensuite pour faire des déductions.

Né de la volonté de Simon de comprendre comment les humains résolvent les problèmes, il s'est également rendu compte que les ordinateurs pouvaient être qualifiés d'"intelligents" puisqu'ils utilisent l'heuristique et l'analys^e des moyens pour résoudre les problèmes, tout comme nous.5

"L'enseignement n'est pas un divertissement, mais il a peu de chances de réussir s'il n'est pas divertissant (le mot plus respectable est

- Herbert Simon dans Modèles de ma vie [2

Simon a testé sa théorie selon laquelle les ordinateurs font preuve d'intelligence par le biais d'un certain nombre d'expériences. Avec d'autres collègues, Simon a d'abord identifié le type de tâches nécessitant de l'intelligence et a dressé une liste comprenant le jeu d'échecs, la résolution de problèmes de mathématiques ou de physique et le diagnostic de maladies.5 Simon a ensuite construit des programmes informatiques qui ont exécuté ces tâches. Les résultats ont montré que, comme les humains, les programmes informatiques prenaient des décisions en utilisant ^des méthodes d'essai et d'erreur. Les résultats de ces essais étaient stockés dans la mémoire de l'ordinateur et utilisés pour prendre des décisions futures.5

Grâce à ses expériences, Simon a commencé à comprendre que l'intelligence humaine et artificielle dépendait de la capacité à traiter l'information et à la stocker, ce qui conduit à la reconnaissaⁿce des formes.5 L'intuition n'avait pas été comprise jusqu'à présent, mais cette prise de conscience a amené Simon à émettre l'hypothèse que l'intuition était en fait l'utilisation par les gens d'informations tirées de scénarios et de situations qu'ils avaient déjà rencontrés pour répondre à de nouvelles situations. Puisqu'ils se souvenaient de ce qui avait réussi et de ce qui avait échoué, l'intuition pouvait les amener à prendre de bonnes décisions, même si le^s processus décisionnels se déroulaient à un niveau plus inconscient que les gens ne pouvaient pas expliquer. 6

"Pour faire des découvertes scientifiques intéressantes, vous devez vous faire le plus grand nombre possible de bons amis énergiques, intelligents et bien informés. Vous constaterez que tous les programmes dont vous avez besoin sont stockés chez vos amis et qu'ils s'exécuteront de manière productive et créative tan

- Herbert Simon dans Modèles de ma vie [2

La curiosité est un sujet de débat pour les psychologues et les philosophes depuis des années. La curiosité intellectuelle est depuis longtemps considérée comme l'essence même de la science, comme le catalyseur de la recherche et de l'expérimentation. Simon était un fervent défenseur du fait que la curiosité, plus que la conviction que la science est importante, est ce qui pousse les gens, en particulier les enfants, à apprendre à faire face, à comprendre et à apprécier le monde physique, biologique et social dans lequel nous vivons. Dans le chapitre "Seek and Ye Shall Find" qu'il a écrit pour Designing for Science, Simon affirme que "la curiosité attire l'attention sur des éléments in^téressants, bizarres et parfois importants dans le drame qui nous est révélé par nos sens". (5). 7 Il estime qu'en mettant davantage l'accent sur la curiosité, on pourrait contribuer à façonner les programmes d'enseignement scientifique et les programmes d'études afin d'intéresser un plus grand nombre de personnes à cette discipline.

C'est la curiosité que Simon attribue à sa propre quête de dissipation des théories existantes, ce qui l'a amené à attribuer le progrès intellectuel à la curiosité. Il a déclaré que "la curiosité est l'ennemi implacab^le des croyances existantes". 8 Il était extrêmement curieux de presque tous les aspects de la vie, ce qui prouve que la curiosité est l'un des ingrédients nécessaires pour faire un grand penseur et un grand chercheur. Il a même intitulé l'une de ses interventions à Carnegie Mellon "The cat that curiosity couldn't kill" (le chat que la curiosité n'a pas pu tuer), suggérant ainsi qu'^au lieu d'être un obstacle à sa vie, la curiosité a été le moteur de sa maîtrise d'un grand nombre de domaines9.

Simon considérait la curiosité comme l'habitude d'examiner l'environnement à la recherche de modèles intéressants et pensait qu'elle pouvait s'apprendre.7 De nombreux modèles ont été élaborés pour tenter de déterminer le degré exact de curiosité, et pour Simon, il s'agissait d'un équilibre entre la curiosité et la modestie épistémique. La modestie épistémique est la conviction que nous devons toujours continuer à apprendre, à nous adapter et ^à nous développer, en tant que personnes et en tant que penseurs.10

Dans la "politique" de la science [...], j'ai eu deux principes directeurs : travailler à l'"endurcissement" des sciences sociales afin qu'elles soient mieux équipées avec les outils dont elles ont besoin pour leurs tâches de recherche difficiles ; et travailler à l'établissement de relations étroites entre les spécialistes des sciences naturelles et les spécialistes des sciences sociales afin qu'ils puissent apporter ensemble leurs connaissances et leu

- Herbert Simon dans son autobiographie pour le prix Nobel [1

Herbert A. Simon est né le 15 juin 1916 à Milwaukee. Il est né dans une famille déjà accomplie : son père était ingénieur électricien et inventeur et sa mère était une pianiste impressionnante.11 C^ela a donné lieu à des conversations de table stimulantes qui ont éveillé la curiosité de Simon pour toute une série de sujets, qui reflètent l'étendue de son travail ultérieur. Jusqu'à sa mort, il a conservé certains de ses livres d'enfance, allant d'un manuel sur les insectes à un livre sur les eaux i^ntérieures, en passant par un livre d'histoire de 7e année.11

Après le lycée, Simon s'inscrit à l'université de Chicago. Dans le train qui l'emmenait en première année, il a rencontré Harold Guet^zkow,11 qui est devenu professeur de sciences politiques, de psychologie et de sociologie, et auquel Simon attribue un rôle important dans ses premiers travaux de recherche ^sur la prise de décision.12 Il s'est attaché à se concentrer sur les sciences sociales dans l'espoir qu'elles puissent utiliser la rigueur des mathématiques q^ui a fait le succès des sciences "dures".13 Simon n'a pas suivi un parcours typique à l'université, il n'a en fait pris qu'un seul cours - la boxe. Il préférait étudier seul et n'assister qu'aux cours qui l'intéressaient avant de passer les examens. Par chance, il les a réussis, mais ne vous laissez pas abuser par l'histoire de Simon, victime du biais de survie. Il est resté à l'université de Chicago pour terminer ses ét^udes supérieures, et c'est là qu'il a rencontré sa femme, Dorothea Pye.11 Sa thèse, qui portait sur la prise de décision administrative, a été publiée plus tard sous la forme d'un livre, Administrative Behavior (Comportement ad^ministratif). Il a obtenu son doctorat en sciences politiques en 1943 et a rejoint la faculté de l'université de Chicago.14

Il a quitté Chicago pour devenir professeur d'administration et de psychologie à Carnegie Mellon eⁿ 1949.15 Il a contribué à la création d'une école supérieure d'administration industrielle (aujourd'hui connue ^sous le nom de Tepper School of Business).16 À l'époque, l'administration industrielle était le domaine consacré à l'optimisation des processus et des systèmes complexes. Simon était l'un des plus grands atouts de Carnegie Mellon et il est devenu le Richa^rd King Mellon University Professor of Computer Science and Psycholog^y.14 Il a fait partie de la faculté pendant plus de 50 ans, jusqu'à sa mort.17

Simon a obtenu un nombre impressionnant de récompenses au cours de sa vie. Le plus important est le prix Nobel d'économie, qu'il a reçu en 1978. Simon n'avait pas donné de cours d'économie depuis des décennies, mais l'organisation l'a récompensé pour ses recherches pionnières sur les processus de prise de décision dans les organi^sations économiques.13 Sa production scientifique a atteint des domaines qui dépassaient le cadre de son enseignement, car sa vision révolutionnaire de l'économie et de la rationalité limitée a attiré l'attention de leaders dans un certain nombre de domaines. Cela se reflète dans les divers domaines dans lesquels il a reçu des récompenses notables, telles que la National Medal of Science de 1986, le Distinguished Scientific Contribution Award de 1969 de l'American Psychologic^al Association et le Turing Award de 1975 de l'Association for Computing Machinery.18 Le Turing Award est souvent appelé le prix Nobel de l'informatique, et Simon l'a reçu aux côtés de son collègue Allan Newell pour leurs c^ontributions à l'intelligence artificielle et à la psychologie de la cognition humaine.14

Bien qu'il soit évident que Simon ait un esprit brillant, en dehors de son travail, il menait une vie relativement simple. Il a vécu dans la même maison que Dorothea pendant 46 ans, sans ressentir le besoin de déménager dans une maison plus grande ou plus luxueuse. Il avait une voiture et possédait un béret qu'il portait jusqu'à ce qu^'il soit usé avant d'en acheter un autre.11 Il ne regardait pas la télévision, n'écoutait pas la radio et ne lisait pas les titres des journaux. Il ne regardait pas la télévision, n'écoutait pas la radio et ne lisait pas les titres des journaux, car "l^a plupart des choses qui sont dans les journaux aujourd'hui et qui ne l'étaient pas hier, je peux les prédire, au moins en termes généraux".15 C'était un bourreau de travail, mais ses deux enfants, Kathie et Peter, disent qu'^il prenait toujours le temps de s'occuper de sa famille et qu'il reproduisait les conversations stimulantes qu'il avait eues avec ses parents à table pendant leur enfance.11

Malheureusement, Simon est décédé en février 2001 des suites de complications liées à une opération d'une tumeur cancéreuse.19 Ma^lgré sa disparition, ses idées sont toujours présentes dans notre façon de penser la rationalité, la prise de décision, les modèles économiques et l'intelligence artificielle.

Herbert Simon a publié une liste impressionnante de livres et d'articles, que l'on peut consulter ici. C'est dans sa thèse de doctorat, devenue livre, intitulée Administrative Behavior, que Simon a commencé à exprimer sa conviction que les modèles économiques devaient s'adapter aux comportements de la vie réelle. Vous pouvez également consulter l'intégralité de son article sur la rationalité limitée, l'un de ses essais les plus influents, ici.

Si vous vous intéressez aux recherches de Simon sur l'intelligence artificielle, vous pouvez consulter son livre The Sciences of the Artificial (Les sciences de l'artificiel). Publié en 1968, ce livre décrit l'analyse des moyens et des fins qui, selon Simon, est à la base de la prise de décision humaine et développe sa théorie de la résolution des problèmes humains en tant que traitement de l'information.

Si vous voulez en savoir plus sur la vie de Simon, sachez qu'il a publié en 1996 une autobiographie intitulée Models of My Life. Simon y jette un regard plein d'esprit sur sa vie et tente d'expliquer les aspects de sa vie en dehors de sa carrière grâce à ce qu'il a appris en tant que scientifique.

Vous pouvez également trouver sur YouTube quelques séminaires que Simon a enregistrés pour une série de l'UBS intitulée "Nobel Perspectives". L'un d'entre eux examine les raisons pour lesquelles la prise de décision peut être si difficile et un autre donne le point de vue de Simon sur ce qu'est l'intuition.

Bien que Simon lui-même n'ait jamais enregistré de podcast, vous pourriez être intéressé par la série de podcasts de Carnegie Mellon intitulée "Organizational Learning" (apprentissage organisationnel), dont plusieurs épisodes examinent la contribution de Simon à la compréhension de la manière dont nous apprenons par l'expérience, des écologies de l'apprentissage et de l'intelligence organisationnelle.

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6. Farnam Street. (2011, 9 septembre). Herbert Simon : On Experts and Intuition. https://fs.blog/2011/09/on-expertness-and-intuition/
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20. Goodreads. (n.d.). Herbert A. Simon Quotes. Consulté le 2 février 2021 sur https://www.goodreads.com/author/quotes/89879.Herbert_A_Simon?page=2