L'effet MUM
L'idée de base
Lorsque vous étiez enfant, vous avez peut-être vécu le décès d'un animal de compagnie. Peut-être votre poisson a-t-il dû être jeté dans les toilettes, mais vos parents vous ont expliqué qu'il allait rejoindre ses amis dans l'océan. Ou encore, lorsque vous avez enterré votre hamster, vos parents ont expliqué qu'il était désormais dans un endroit meilleur, où il pourrait tourner sur une roue pour l'éternité. La triste vérité de la mort de votre animal de compagnie a été soit déformée, soit adoucie par vos parents. Les parents veulent toujours protéger leurs enfants de la tristesse et de la colère, c'est pourquoi ils minimisent souvent les nouvelles désagréables. Bien que leurs efforts aient été utiles à court terme et qu'ils vous aient empêché de pleurer, l'édulcoration de la vérité peut également avoir des effets néfastes. Leur consolation ne vous a pas aidé à comprendre que la mort fait naturellement partie de la vie.
L'effet de minimisation des messages désagréables, communément appelé effet MUM pour refléter la tendance des parents à retenir les informations désagréables, décrit les cas dans lesquels les gens évitent de partager de mauvaises nouvelles.1 Les gens ont une aversion psychologique à annoncer de mauvaises nouvelles, non seulement parce qu'ils veulent protéger la personne à qui ils annoncent la nouvelle, mais aussi pour se protéger eux-mêmes. Vous avez probablement entendu l'expression "tirer sur le messager", qui décrit notre tendance à blâmer le porteur de mauvaises nouvelles. Bien que le messager ait rarement quelque chose à voir avec ce qui s'est passé, les émotions fortes provoquées par une nouvelle désagréable peuvent nous amener à nous comporter de manière irrationnelle et à condamner le messager.
Si tout le monde répugne à communiquer de mauvaises nouvelles, chaque fois qu'une information est transmise, elle sera légèrement modifiée pour paraître plus positive. L'effet MUM fait que les messages sont rapidement faussés, comme dans un jeu de téléphone. Comme il s'agit d'un phénomène très courant qui peut fausser la perception de la réalité par les gens, il est important d'en savoir plus sur l'effet MUM.
Pourquoi les gens se taisent-ils ? Nous envisageons deux explications. L'une d'entre elles soutient que les gens s'attendent à être mal à l'aise lorsqu'ils transmettent de mauvaises nouvelles. Ils pourraient ruminer la situation de la victime, compatir à sa détresse ou se sentir coupables de leur propre chance. Pour éviter ces malaises, les communicateurs potentiels se taisent. Leur silence est au service d'une équanimité interne. [...] Notre deuxième explication de l'effet MUM est une présentation de soi : les gens n'éprouvent aucun malaise lorsqu'ils transmettent de mauvaises nouvelles ; au contraire, leur réticence est affichée publiquement. En affectant cette réticence, les gens régulent une image située, évitent une impression défavorable et rendent hommage à une norme sociale. De peur de paraître insouciants face au malheur des autres, de peur de paraître insensibles et cruels, les gens se taisent.
- Les psychologues sociaux Charles F. Bond et Evan L. Anderson, dans leur article de 1986 intitulé "The Reluctance to Transmit Bad News : Inconfort privé ou affichage public ? "2
