L'effet de la désinformation

Lorsque vous êtes en couple depuis longtemps, vous vous racontez souvent des histoires. Avez-vous déjà remarqué que votre histoire commence à changer de forme lorsque vous la racontez un nombre incalculable de fois au cours d'un brunch ? Elle devient peut-être un peu plus dramatique, plus drôle ou plus effrayante. Parfois, votre partenaire et vous n'êtes pas d'accord sur certains détails avant de trouver un terrain d'entente. D'autres fois, vous vous souvenez de l'événement avec de telles différences que vous n'êtes même pas sûr que votre partenaire était présent. "Qu'est-ce que tu racontes ? Tu es vraiment un menteur ! Nous étions à Montréal, pas à Toronto, et ta mère n'était pas là, mais le chien l'était". Cependant, il se peut que vous et votre partenaire racontiez la version dont vous êtes intimement convaincus qu'elle s'est produite. L'une des explications de ces phénomènes est la tendance de notre esprit à expérimenter l'effet de désinformation : lorsque des informations postérieures à l'événement interfèrent avec le souvenir original d'un événement.

L'effet de la désinformation : Lorsque notre mémoire des événements passés est altérée après avoir été exposée ^à des informations trompeuses.2

Faux souvenir : Souvenir d'un événement entièrement faux ou partiellement déformé.

Dans les années 1970, la chercheuse Elizabeth Loftus a mené une expérience désormais célèbre sur la malléabilité de la mémoire en utili^sant des enregistrements d'accidents de voiture réalisés par la police.3 Elle a montré l'enregistrement d'un accident de voiture et a demandé aux participants de prédire la vitesse des voitures. Dans une condition, les participants ont été interrogés sur la vitesse des voitures après qu'elles se soient "heurtées" l'une l'autre ; dans une autre condition, les participants ont été interrogés sur la même question en utilisant le mot "écrasé". Le groupe interrogé à l'aide du mot "écrasé" a prédit une vitesse plus élevée que les autres participants et était plus susceptible de se souvenir à tort de bris de verre sur les lieux de l'accident lorsqu'il a été interrogé une semaine plus tard.

Depuis cette étude, les recherches sur la suggestibilité de la mémoire ont explosé. En 2005, Loftus a publié une synthèse couvrant trente ans de reche^rche sur la mémoire.2 De nombreux chercheurs se sont penchés sur les variables qui augmentent la probabilité d'un effet de désinformation. L'une de ces variables est le temps écoulé depuis l'événement : l'effet est plus probable lorsque le passage du temps pe^rmet au souvenir original de s'estomper.3 Sans surprise, le fait de modifier l'état d'une personne (par exemple par l'hypnose) pe^ut également augmenter la probabilité de l'effet de désinformation.4 Enfin, l'âge est une autre variable importante : les jeunes enfants et les personnes âgées ^sont plus sensibles, bien que les études sur ce dernier groupe présentent des résultats contradictoires.5,6

Certains chercheurs ont tenté de trouver des moyens de prévenir l'effet de la désinformation. Une solution consiste à avertir les gens avant qu'il^s ne reçoivent des informations erronées.2 Cependant, avertir les gens après qu'ils ont ^déjà été désinformés a moins de chances d'être utile.2

La plupart des gens ne se rendent pas compte à quel point la désinformation peut altérer la mémoire. Dans les années 1990, des expériences ont suggéré que de faux souvenirs traumatisants peuvent être ancrés dans l'esprit d'une personn^e, comme des souvenirs d'attaque d'animal ou de noyade.7,8 Les participants peu^vent même réciter ces faux souvenirs avec assurance et vivacité.2 Des études ultérieures ont suggéré que la désinformation ne provient pas toujours de l'extérieur - nous pouvons désinformer nos propres souvenirs lorsque nous les récupérons et les reconstituons.

Les études continuent d'explorer l'effet de désinformation aujourd'hui, en découvrant davantage de facteurs qui favorisent ou réduisent l'effet de désinformation. Une étude récente a montré que le stress post-apprentissage pe^ut réduire l'effet de désinformation.10 Une autre étude a montré que les témoins bilingues sont plus sensibles à l'effet de désinformation ^dans leur langue la moins maîtrisée.11 Aujourd'hui, cependant, les études sur la désinformation ne se limitent pas à des expériences comportementales, mais tentent également de comprendre les mécanismes neuronaux qui peuvent expliquer la malléabilité de la mémoire.

Les études portant sur l'effet de la désinformation sont largement utilisées en droit. Depuis les recherches de Loftus, de nombreux juristes ont remis en question la validité des témoignages oculaires, étant donné qu'une désinformation, même minime, avant et pendant le contre-interrogatoire, peut altérer considérablement la mémoire des témoins. Les psychologues ont commencé à souligner l'importance de suivre des protocoles pl^us rigoureux lors des interrogatoires de police et des files d'attente afin d'éviter la suggestibilité.12 Une étude a montré que les reconstitut^ions de crimes utilisées pour obtenir des récits de témoins oculaires peuvent contribuer à l'effet de désinformation et devraient être évitées.13 Une méta-analyse de 2015 a également démontré que le renforcement de la confiance en s^oi des témoins par une méthode appelée affirmation de soi renforcée peut réduire de manière significative l'effet de désinformation et a suggéré qu'elle soit utilisée dans des cas réels.14

Dans les milieux universitaires, les détracteurs de l'effet de désinformation remettent souvent en question l'éthique de l'implantation de faux souvenirs chez les sujets, surtout s'il s'agit d'enfants. En réponse, Loftus a fait valoir que les études de suivi n'ont révélé aucun effet néfaste de la pa^rticipation à des études de distorsion de la mémoire. 15 Les mêmes critiques qui ont dénoncé des violations de l'éthique ont également reproché à Loftus d'exagérer son travail et d'induire le public en erreur. Loftus a répondu à chaque critique en 1999 et a conclu que l'attaque contre son travail semblait plus personnelle qu'académique.

Loftus a également fait l'objet de vives critiques de la part du public et des universitaires en raison de sa participation fréquente en tant que témoin expert pour la défense. Ses recherches suggèrent que les récits des témoins oculaires ne suffisent pas à fonder une accusation en raison de la malléabilité de la mémoire. Ce sentiment est devenu encore plus populaire dans les années 1990 lorsque les tests ADN ont commencé à met^tre au jour des condamnations d'innocents, qui étaient souvent fondées sur des témoignages oculaires.12 Si certains ont salué la valeur de la recherche sur la désinformation pour promouvoir un procès équitable, des critiques ont décla^{ré qu}e la recherche était un outil utilisé pour discréditer les expériences des femmes et promouvoir la complicité avec les institutions de pouvoir actuelles.16,17 Certains chercheurs estiment que Loftus devrait élargir son champ d'action pour présenter une opinion plus équilibrée, en discutant par exemple des cas dans lesquels la mémoire peut être assez précise.

Les critiques se sont renforcées après que Loftus a répondu à une vague d'accusations d'abus sexuels fondées sur des souvenirs précédemment supprimés. Loftus a fait valoir que peu de preuves attestent de la récupération spontanée de souvenirs et a suscité des inquiétudes quant au fait que les psychologues, par le pouvoir de la suggestion, pourraient implanter des souvenirs traumatisants dans l'esprit de leurs patients. Alors qu'il enquêtait sur un cas dans lequel Loftus pensait qu'une mère était faussement accusée d^'avoir abusé sexuellement de sa fille, Loftus a été poursuivi pour diffamation et atteinte à la vie privée.17

Les opinions sur Loftus varient considérablement selon les personnes interrogées. Elle a reçu des menaces de mort de la part de survivants et des bonnes grâces de la part de personnes condamnées à tort. Au sein du monde universitaire, elle a connu à la fois l'éloignement de ses collègues et les plus hautes distinctions académiques. Loftus a affirmé que "la science nous appartient à tous" et il semble qu'aucune des controverses susmentionnées ne l'empêc^hera de mener des recherches ou de partager son travail avec le public.16

Prévenir la désinformation grâce aux entretiens d'investigation

Comme indiqué précédemment, les effets de la désinformation sont particulièrement prononcés chez les enfants. C'est pourquoi l'Institut national pour la santé et le développement de l'enfant (NICHD) a créé un protocole d'entretien avec les enfants ayant vécu des événements traumatisants, qui est un outil d'entretien sensible au développement visant à minimiser les effets de suggestibilité. Il met l'accent sur l'utilisation de questions ouvertes et comprend d'autres procédures visant à garantir l'exactitude des déclarations, comme l'explication préalable qu'il est normal de ne pas connaître la réponse aux questions. Dans une étude réalisée en 2020, les chercheurs ont confirmé que le fait de mener ce processus d^'entretien après un événement protège les enfants contre l'incorporation d'informations erronées dans leurs récits18 .

L'effet de désinformation des fausses nouvelles

Pour tester les effets de la désinformation en dehors du laboratoire, la chercheuse Gillian Murphy, Loftus et leurs collègues ont examiné la réaction des électeurs éligibles au référendum de 2018 sur l'avortement en Irlande face à des ^articles de presse fabriqués.19 On a présenté aux participants des articles de presse et on leur a demandé s'ils avaient des souvenirs de l'événement. On leur a ensuite dit que certains articles étaient fabriqués et on leur a demandé d'identifier les faux.

Près de la moitié des personnes interrogées ont déclaré se souvenir d'un article de presse fabriqué. Elles étaient plus susceptibles de se souvenir d'un faux souvenir concernant le camp adverse et nombre d'entre elles n'ont pas reconsidéré leur décision bien qu'on leur ait dit que les articles pouvaient être faux. Cette étude prouve que l'effet de désinformation se produit rapidement et fréquemment dans le monde réel, un problème qui, selon les chercheurs, ne fera que s'aggraver avec la prolifération de la technologie. Il semble que les recherches de Loftus resteront d'actualité dans les années à venir

Comment lutter contre les fausses nouvelles grâce aux sciences comportementales

La plupart des gens s'accordent à dire que la désinformation causée par les "fake news" est l'un des problèmes les plus urgents de notre époque. Cet article de la TDL décrit comment les sciences du comportement peuvent aider à séparer les faits de la fiction et à surmonter les zones d'ombre dans le traitement de l'information.

En quoi nos souvenirs diffèrent-ils de nos expériences ?

L'effet de désinformation n'est que l'une des nombreuses façons dont nos souvenirs du passé sont déformés. La règle de l'apogée est une heuristique psychologique qui décrit un autre mécanisme de déformation des souvenirs. Cette règle décrit notre tendance à nous souvenir d'un événement ou à juger une expérience sur la base des sensations ressenties aux moments les plus forts, ainsi qu'à la fin. Lisez cet article pour en savoir plus sur les façons agréables et malheureuses dont ce biais façonne nos souvenirs.

L'erreur humaine derrière les fausses nouvelles avec David Rand

Quelle est la différence entre la désinformation et la mésinformation ? David Rand, expert en désinformation, s'entretient avec Brooke, directrice de recherche au TDL, sur le rôle du comportement dans la perpétuation des fausses informations en ligne.

1. Causes des condamnations injustifiées. Innocence Canada. (n.d.). https://www.innocencecanada.com/causes-of-wrongful-convictions/.
2. Loftus, E. F. (2005). Planting misinformation in the human mind : A 30-year investigation of the malleability of memory. Learning & Memory, 12(4), 361-366. https://doi.org/10.1101/lm.94705
3. Loftus, E. F., Miller, D. G. et Burns, H. J. (1978). Semantic integration of verbal information into a visual memory. Journal of Experimental Psychology : Human Learning and Memory, 4(1), 19-31. https://doi.org/10.1037/0278-7393.4.1.19
4. Scoboria, A., Mazzoni, G., Kirsch, I. et Milling, L. S. (2002). Immediate and persisting effects of misleading questions and hypnosis on memory reports. Journal of Experimental Psychology : Applied, 8(1), 26-32. https://doi.org/10.1037/1076-898x.8.1.26
5. Ceci, S. J., & Bruck, M. (1993). Suggestibilité de l'enfant témoin : A historical review and synthesis. Psychological Bulletin, 113(3), 403-439. https://doi.org/10.1037/0033-2909.113.3.403
6. Karpel, M. E., Hoyer, W. J. et Toglia, M. P. (2001). Précision et qualités des souvenirs réels et suggérés : Nonspecific age differences. The Journals of Gerontology Series B : Psychological Sciences and Social Sciences, 56(2). https://doi.org/10.1093/geronb/56.2.p103
7. Porter, S., Yuille, J. C., & Lehman, D. R. (1999). The nature of real, implanted, and fabricated memories for emotional childhood events : Implications for the recovered memory debate. Law and Human Behavior, 23(5), 517-537. https://doi.org/10.1023/a:1022344128649
8. Heaps, C. M. et Nash, M. (2001). Comparing recollective experience in true and false autobiographical memories. Journal of Experimental Psychology : Learning, Memory, and Cognition, 27(4), 920-930. https://doi.org/10.1037/0278-7393.27.4.920
9. Zagorski, N. (2005). Profil d'Elizabeth F. loftus. Proceedings of the National Academy of Sciences, 102(39), 13721-13723. https://doi.org/10.1073/pnas.0506223102
10. Nitschke, J. P., Chu, S., Pruessner, J. C., Bartz, J. A. et Sheldon, S. (2019). Le stress post-apprentissage réduit l'effet de désinformation : Effets du stress psychosocial sur la mise à jour de la mémoire. Psychoneuroendocrinology, 102, 164-171. https://doi.org/10.1016/j.psyneuen.2018.12.008
11. Calvillo, D. P. et Mills, N. V. (2018). Les témoins bilingues sont plus sensibles à l'effet de désinformation dans leur langue la moins compétente. Current Psychology, 39(2), 673-680. https://doi.org/10.1007/s12144-018-9787-9
12. Quigley-McBride, A., Smalarz, L., Wells, G., Quigley-McBride, A., Smalarz, L., & Wells, G. (2011). Eyewitness testimony. Oxford Bibliographies Online Datasets. https://doi.org/10.1093/obo/9780199828340-0026
13. Cullen, H. J., Paterson, H. M. et van Golde, C. (2020). Stopping crime ? The effect of crime re-enactments on eyewitness memory. Psychiatry, Psychology and Law, 1-24. https://doi.org/10.1080/13218719.2020.1775151
14. Szpitalak, M. et Polczyk, R. (2019). Induire la résistance à l'effet de désinformation au moyen de l'affirmation de soi renforcée : L'importance de la rétroaction positive. PLOS ONE, 14(1). https://doi.org/10.1371/journal.pone.0210987
15. Loftus, E. F. (1999). Perdu dans le centre commercial : Misrepresentations and misunderstandings (Déclarations erronées et malentendus). Ethics & Behavior, 9(1), 51-60. https://doi.org/10.
16. Newberry, L. (2020, 6 février). Cette experte en "faux souvenirs" a témoigné dans des centaines de procès. Elle a maintenant été engagée par Harvey Weinstein. Los Angeles Times. https://www.latimes.com/california/story/2020-02-06/false-memory-expert-testify-harvey-weinstein-trial
17. Aviv, R. (2021, 26 mars). Comment Elizabeth Loftus a changé le sens de la mémoire. The New Yorker. https://www.newyorker.com/magazine/2021/04/05/how-elizabeth-loftus-changed-the-meaning-of-memory.
18. Otgaar, H., de Ruiter, C., Sumampouw, N., Erens, B. et Muris, P. (2020). Protéger contre la désinformation : Examining the effect of empirically based investigative interviewing on misinformation reporting. Journal of Police and Criminal Psychology. https://doi.org/10.1007/s11896-020-09401-2
19. Murphy, G., Loftus, E. F., Grady, R. H., Levine, L. J. et Greene, C. M. (2019). False memories for fake news during ireland's abortion referendum (Faux souvenirs pour les fausses nouvelles pendant le référendum sur l'avortement en Irlande). Psychological Science, 30(10), 1449-1459. https://doi.org/10.1177/0956797619864887