Tapis roulant hédonique

Combien de fois vous arrive-t-il d'être assis chez vous, rêvant d'obtenir quelque chose que vous désirez ? Il peut s'agir d'un meilleur emploi, d'une meilleure voiture ou d'un meilleur appartement, le tout accompagné de l'idée que si vous pouvie^z l'obtenir, vous seriez tellement plus heureux.2 Cependant, si vous regardez autour de vous ce que vous possédez déjà, il y a probablement eu un moment où vous avez pensé qu'une fois ces choses obtenues, vous seriez plus heureux. Cela a peut-être fonctionné brièvement, mais votre niveau de bonheur a fini par revenir à la normale et vous avez commencé à désirer de nouvelles choses.

Le cycle de retour à un niveau "normal" de bonheur est appelé "tapis roulant hédonique". Il s'agit d'un phénomène qui suggère que le niveau de bonheur d'une personne, après avoir évolué dans un sens positif ou négatif, finit par revenir à un niveau de base, où il se situait avant les expériences qui ont provoqué la h^ausse ou la baisse.3

Le tapis roulant hédonique suggère que nous sommes des créatures relativement stables et que nos niveaux de bonheur ne fluctuent pas à long terme. Cela signifie que nous pouvons rebondir assez rapidement après un événement négatif, mais aussi que lorsqu'un événement nous apporte beaucoup de joie, ce sentiment de bonheur ne dure qu'un temps. Nous nous adaptons aux événements de notre vie, c'est pourquoi le tapis roulant hédonique est aussi souvent appelé adaptation hédonique.

Hédonique : lié au plaisir ou caractérisé par le ^plaisir.4

Habituation/désensibilisation : diminution de la réponse/de l'effet à un stimulus après y avoir été exposé à p^lusieurs reprises.5 Gratifications : activités dans lesquelles nous nous engageons fortement et qui nous font perdre la notion du temps. Il est suggéré que les gratifications sont moins su^sceptibles de faire l'objet d'une adaptation hédonique que les plaisirs.6

Relativisme : l'idée que le bonheur et la tristesse existent en relation avec d'autres choses - par exemple, nos expériences passées et/ou les expériences d'autres personnes - ce qui signifie que le bonheur n'est pas absolu, mais relatif.

Résilience : capacité à se remettre rapidement d'expériences négatives ou de tristesse.

La théorie de l'adaptation hédonique a été proposée pour la première fois par le psychologue canadien Philip Brickman et le psychologue américain Donald Campbell dans leur article de 1971 intitulé "Hedonⁱc Relativism and Planning the Good Society".7 Dans cet article, Brickman et Campbell suggèrent que les gens éprouvent du plaisir ou de la tristesse lorsqu'ils sont confrontés à un événement ou à un stimulus plus positif ou plus négatif que leur niveau actuel d'adaptation hédonique. Le niveau d'adaptation hédonique est donc considéré comme un niveau de base du bonheur. Brickman et Campbell ont également avancé que des moments fugaces de bonheur ou de tristesse pouvaient en fait faire varier le niveau de bonheur de base vers le haut ou vers le bas, modifiant ainsi le niveau "neutre" d'une personne. Les événements heureux et tristes étant intégrés au niveau de base, la joie et l'insatisfaction s'estompent avec le te^mps. Brickman et Campbell ont suggéré que la seule façon d'assurer un bonheur constant est de faire continuellement l'expérience de nouveaux événements positifs.8

Les psychologues ont estimé que l'adaptation hédonique avait de sérieuses implications individuelles et sociétales, car ils ont constaté que les nouveaux événements étaient comparés non seulement aux expériences passées de chacun, mais aussi aux expériences des personnes qui les entourent. Cette constatation suggère que les nouveaux stimuli ne doivent pas seulement dépasser le niveau de bonheur "neutre" d'une personne, mais aussi le niveau de bonheur d'autres personnes. Pour l'individu, l'adaptation hédonique suggère que le plaisir est toujours fugace et que plus le niveau de base est élevé, plus il est difficile d'épr^ouver du bonheur, car les nouveaux stimuli doivent dépasser ce niveau de base.8 Brickman et Campbell ont également suggéré que toute intervention sociétale visant à améliorer le bonheur des gens échouerait en fin de compte, car les gens iⁿcorporeraient simplement les nouvelles expériences à leur niveau de base par le biais de l'adaptation hédonique.8

Vingt ans plus tard, le psychologue britannique Michael Eysenck a utilisé le terme "tapis roulant" pour désigner l'"^adaptation hédonique "2 car, de même que vous courez sur un tapis roulant pour rester au même endroit, votre niveau de bonheur finit toujours par revenir à son point de départ.6

Quelques années après l'invention par Eysenck de l'expression "hedonic treadmill", les spécialistes du comportement Shane Frederick et George Loewenstein ont classé trois types de processus différents impliqués dans l'adaptation hédonique : le déplacement des niveaux d'adaptation, la désensibilisation et la sensibilisation. Le changement de niveau d'adaptation correspond à ce que Brickman et Campbell avaient théorisé lorsque les gens faisaient l'expérience d'un nouveau stimulus : le retour à la ligne de base. La désensibilisation décrit un processus par lequel il devient plus difficile pour les personnes de ressentir des changements négatifs dans leur bonheur parce qu'elles s'habituent à des stimuli négatifs. La sensibilisation décrit l'expérience inverse de la déseⁿsibilisation : en raison d'une exposition prolongée et continue au plaisir, la sensibilité des personnes à de nouveaux événements agréables augmente.9

Le tapis roulant hédonique remet en question certaines de nos idées sur la manière d'atteindre le bonheur. S'il suggère que les êtres humains sont résilients face aux défis, il suggère également que le bonheur est momentané et qu'il s'estompe. C'est de la théorie du tapis roulant hédonique que provient le dicton "l'argent ne fait pas le bonheur". En effet, avec plus d'argent, vos attentes et vos désirs changent également ; par exemple, le voyage en Floride dont vous avez toujours rêvé peut maintenant ressembler à un voyage aux Fidji - mais tout ce qui se passe de bien ou de mal pendant le voyage induira les mêmes sentiments de plaisir ou d'exaspération. En d'autres termes, votre niveau de bonheur de base aura augmenté après que l'argent y a été adapté, ce qui signifie que les expériences requises pour conduire à une réelle sensation de plaisir devront être d'un calibre plus élevé qu'auparavant. Ainsi, le plaisir peut être considéré comme une drogue ; en tant qu'individus, nous sommes dépendants de cette drogue et notre tolérance fluctue constamment.

Une étude de suivi concernant l'adaptation hédonique a été menée par Brickman et ses collègues psychologues Dan Coates et Ronnie Janoff-Bulmam en 1978. Cette étude a montré que les gagnants de la loterie avaient les mêmes niveaux de bonheur avant et après avoir gagné la loterie, ce qui prouve que l'augmentation du bonheur que ^procure l'argent est éphémère.10

Le tapis roulant hédonique montre que nous devons modifier notre conception de la recherche du bonheur. Un domaine entier, la psychologie positive, est consacré à la compréhension de ce qui donne un sens à la vie des êtres humains. Bien que le tapis roulant hédonique semble être une réalité de la vie, cela ne veut pas dire que nous sommes condamnés à ne jamais être heureux. Les recherches menées par la psychologue positive Sonja Lyubomirsky suggèrent que 10 % de notre bonheur dépend des circonstances de la vie, ce qui va dans le sens de la théor^ie de l'adaptation hédonique, mais que 40 % de notre bonheur est sous notre propre contrôle.11 Nous devons donc trouver des stratégies pour contrer ou compléter le tapis roulant hédonique.

Étant donné que l'adaptation hédonique se produit lorsque nous nous adaptons aux plaisirs, nous devrions essayer de mélanger les types d'activités par lesquelles nous recherchoⁿs le bonheur, afin qu'elles soient toujours fraîches et nouvelles.6 Une autre idée consiste à tenir un journal de gratitude, de sorte que lorsque le bonheur associé à votre nouveau travail, appartement ou voiture s'épuise, vous puissiez vous rappeler ce que vous avez ressenti lorsque vous avez obtenu ces désirs.6 Par ailleurs, au lieu de changer les types d'activités auxquelles vous participez, vous pourriez avoir besoin de changer votre compréhension du bonheur et de la réussite. Au lieu de trouver le bonheur dans l'obtention d'objets matériels ou d'objectifs spécifiques, qui finissent par perdre leur attrait, nous pouvons nous concentrer sur la joie que nous procurent des aspects moins "réalisables" de la vie, comme les gratifications, les relations significatives ou les passions.11' Comme ces choses sont moins tangibles, elles sont plus difficiles à comparer à la vie d'autres personnes, ce qui signifie que vous êtes moins susceptible de comparer votre bonheur à celui d'autres personnes, ou même à celui de votre ancien moi.

L'adaptation hédonique stipule que lorsque nous vivons une expérience positive, nous intégrons le bonheur que nous ressentons dans notre niveau de base et devenons ainsi désensibilisés au bonheur provoqué par la poursuite de l'expérience positive. Cependant, certaines recherches suggèrent que plus nous sommes heureux, plus nous pensons positivement à d'autres événements et circonstances de la vie. Lyubomirsky a mené une étude en 1998 qui a montré que les personnes heureuses perçoivent et interprètent les événements neut^res de manière plus positive que les personnes malheureuses.2 Contrairement au tapis roulant hédonique, qui suggère que les épisodes de bonheur ne sont que passagers, cette recherche suggère que lorsque notre niveau de bonheur de base change, il peut en fait être plus facile pour nous de maintenir un niveau de bonheur parce que notre état d'esprit s'adapte et que nous commençons à généraliser notre bonheur ailleurs.

En outre, le tapis roulant hédonique pourrait ne pas s'appliquer à tous les types de plaisirs. Un type de plaisir qui semble particulièrement résistant à l'adaptation hédonique est le plaisir dérivé de la chirurgie plastique. De nombreuses études ont montré que la majorité des patients ayant subi une opération de chirurgie plastique se sentent satisfaits de leur intervention, et que ce sentiment se maintient généralement sur une longue période. Par exemple, une étude de 2013 a comparé les niveaux de bonheur de 544 patients avec ceux de 264 personnes qui avaient envisagé d'avoir recours à la chirurgie plastique mais avaient décidé de ne pas le faire. Les personnes ayant subi une intervention chirurgicale avaient une meilleure estime d'elles-^mêmes et ont fait état d'un taux de bonheur plus élevé, qui s'est maintenu après trois, six et douze mois.12

La raison pour laquelle un acte tel que la chirurgie plastique résiste à la théorie du tapis roulant hédonique n'est pas claire, mais elle montre que cette théorie ne s'applique pas à tous les types d'expériences. Il se pourrait que les expériences considérées comme "auto-améliorantes", comme la chirurgie plastique, continuent à rendre quelqu'un heureux pendant de longues périodes. Cette hypothèse est quelque peu étayée par la pyramide de Maslow, une idée qui suggère que le niveau de bonheur le plus élevé est la croissance personnelle.

D'autres recherches suggèrent également que les gratifications, plutôt que les plaisirs, sont plus à l'abri des effets de l'ada^ptation hédonique.6

Rebondir après une tragédie

Alors que les recherches sur le tapis roulant hédonique brossent souvent un tableau sombre de la difficulté pour l'homme d'être heureux, il serait intéressant de savoir comment nous parvenons à retrouver un niveau de bonheur stable après avoir vécu un événement négatif. Au lieu de nous considérer comme des agents passifs qui laissent leurs expériences façonner leurs perspectives, se pourrait-il que nous nous engagions activement dans des activités qui nous rendent heureux après une catastrophe ?

Une étude menée par l'économiste comportemental Jayson S. Jia et ses collègues a examiné comment le comportement des gens changeait après un tremblement de terre et comment le type de comportement qu'ils adoptaient infl^uençait leur notion de risque perçu.13 Ils voulaient examiner si les gens s'engageaient dans des activités plus agréables après une catastrophe, une hypothèse basée sur la recherche montrant que la recherche d'émotions positives fait partie du processus de rétablissement de l'humeur. Les chercheurs ont utilisé l'activité des téléphones portables pour interpréter le comportement des gens, suggérant que la façon dont les gens utilisent leur téléphone reflète leur comportement quotidien ^dans le monde réel. Par exemple, l'augmentation du nombre d'appels téléphoniques à des amis est probablement en corrélation avec l'augmentation des interactions physiques avec les amis.13

Les chercheurs ont constaté qu'après le tremblement de terre, les individus utilisaient davantage les applications de communication, les applications hédoniques (applications utilisées pour le plaisir, comme la musique, les jeux, etc.) et les applications fonctionnelles (outils d'information). Ces résultats suggèrent que nous sommes capables de revenir ^à notre niveau de bonheur de base parce que nous contrebalançons les événements négatifs par des activités agréables, au lieu de nous habituer à un niveau de bonheur neutre plus bas.

La monotonie dans les relations amoureuses

Lorsque vous rencontrez pour la première fois un nouveau partenaire romantique, il est probable que vous ressentiez un grand bonheur, proche de l'euphorie. Vous finissez par redescendre de votre nuage : vous êtes peut-être encore heureux, mais pas dans l'exubérance d'avant. Le tapis roulant hédonique suggère que cela se produit parce que vous finissez par incorporer la joie que vous ressentez en étant avec cette personne dans votre niveau de bonheur de base. Une fois intégrée à la relation, celle-ci devient partie intégrante de votre routine quotidienne et n'est plus excitante, ce qui pousse certaines personnes à considérer leur relation comme acquise. Malheureusement, cette adaptation hédonique est souvent ^à l'origine de la tromperie, car les personnes recherchent à nouveau le sentiment d'euphorie qu'elles ont ressenti autrefois.14

En étant conscient de l'existence du tapis roulant hédonique, vous pouvez essayer de prévenir ce sentiment d'ennui afin d'éviter que votre relation ne se dégrade. Il peut s'agir de veiller à ce que vous et votre partenaire passiez du temps à l'écart l^es uns des autres afin que vous vous revoyiez avec un sentiment de nouveau^té et d'excitation9, ou de pratiquer la gratitude, qui est plus résistante à l'adaptation hédonique14.

Sommes-nous plus heureux que nous le pensons ?

La théorie du tapis roulant hédonique suggère que nous devons changer notre façon de conceptualiser et de rechercher le bonheur, car l'obtention de nos désirs n'entraîne qu'un changement du niveau de bonheur de base, ce qui donne l'impression que notre nouveau niveau de bonheur est neutre. Cet article examine une théorie avancée par le professeur de psychologie Hillel Einhorn. Einhorn suggère qu'au lieu de se concentrer sur nos désirs, nous devrions nous concentrer sur les choses que nous sommes heureux de ne pas avoir. Comme sa théorie est basée sur ce que nous ne vivons pas plutôt que sur ce que nous vivons, cette pratique pourrait nous permettre d'apprécier notre niveau de bonheur "neutre" en réalisant que nous pourrions être bien plus mal lotis.

1. Oppong, T. (2020, 11 novembre). Le tapis roulant hédonique : Pourquoi les gens ne sont jamais vraiment heureux et comment vous pouvez changer cela. Médium. https://medium.com/mind-cafe/the-hedonic-treadmill-why-people-are-never-truly-happy-and-how-you-can-change-that-c1743ee9f7e5
2. Pennock, S. F. (2014, 21 novembre). Le tapis roulant hédonique - Sommes-nous éternellement à la poursuite d'un arc-en-ciel ? Positive Psychology. https://positivepsychology.com/hedonic-treadmill/
3. Psychology Today. (n.d.). Hedonic treadmill. Consulté le 16 novembre 2020 sur le site https://www.psychologytoday.com/ca/basics/hedonic-treadmill
4. Dictionnaire Merriam-Webster. (n.d.). Definition of hedonic. Consulté le 16 novembre 2020 à l'adresse suivante : https://www.merriam-webster.com/dictionary/hedonic
5. Cherry, K. (2019, 11 décembre). Quand et pourquoi l'habituation se produit-elle ? Verywell Mind. https://www.verywellmind.com/what-is-habituation-2795233
6. Scott, E. (2020, 16 juillet). Hedonic Adaptation : Pourquoi vous n'êtes pas plus heureux. Verywell Mind. https://www.verywellmind.com/hedonic-adaptation-4156926#gratifications
7. Oxford Reference. (n.d.). Hedonic treadmill. Consulté le 16 novembre 2020 sur le site https://www.oxfordreference.com/view/10.1093/oi/authority.20110803095928134
8. Intelisano, S. et Luhmann, M. (2018). Hedonic Adaptation and the Set Point for Subjective Well-Being (Adaptation hédonique et point de consigne pour le bien-être subjectif). Dans E. Diener, S. Oishi, & L. Tay (Eds.), Handbook of Wellbeing. DEF Publishers.
9. Hz, A. (2020). Adaptation hédonique [Rapport du Collège médical]. ResearchGate.
10. Chen, J. (2019, 17 juillet). Le tapis roulant hédonique. Investopedia. https://www.investopedia.com/terms/h/hedonic-treadmill.asp
11. Go Strengths ! (s.d.). Qu'est-ce que le tapis roulant hédonique ? Consulté le 16 novembre 2020 sur le site https://gostrengths.com/what-is-the-hedonic-treadmill/
12. Bicknell, J. (2016, 29 mars). La faille dans le tapis roulant hédonique. Nautilus. https://nautil.us/blog/the-loophole-in-the-hedonic-treadmill
13. Jia, J. S., Jia, J., Hsee, C. K. et Shiv, B. (2016). Le rôle du comportement hédonique dans la réduction du risque perçu. Psychological Science, 28(1), 23-35. https://doi.org/10.1177/0956797616671712
14. P., S. (2016, 26 juillet). Ni le top model ni la femme au foyer ne gagnent : l'adaptation hédonique dans les relations et comment elle pourrait jouer un rôle dans l'infidélité. Emotional Affair Journey. https://www.emotionalaffair.org/hedonic-adaptation-in-relationships/