Fonctionnalisme

Le fonctionnalisme est une philosophie psychologique qui décrit l'esprit comme un outil fonctionnel qui nous permet de nous adapter à notre environnement. Il postule que nos états mentaux et nos comportements sont des mécanismes de survie, conformes à nos objectifs biologiques inhérents. Cela ressemble-t-il à l'évolution ? En effet, le fonctionnalisme, ou psychologie fonctionnelle, découle directement de l'école de pensée de Darwin, apparue à la fin du XIXe siècle pour contrer la théorie dominante du structuralisme. Contrairement au structuralisme, qui tente simplement de comprendre notre expérience subjective de la conscience, le fonctionnalisme vise également à trouver un sens et un but à ce que nous vivons.

Fonctionnalisme

Approche de la psychologie qui analyse les états mentaux et les comportements en fonction de leurs objectifs, en mettant l'accent sur les capacités générales de l'esprit humain. Le fonctionnalisme a marqué une rupture majeure avec les idées "structuralistes" conventionnelles de la psychologie à partir du 19e siècle.

Le structuralisme

Précurseur du fonctionnalisme, qui prône une approche "introspective" de la psychologie, axée sur la compréhension des structures individuelles qui composent notre conscience.

Psychologie évolutionniste

Une branche de la psychologie qui considère nos processus mentaux, nos émotions et nos comportements comme des stratégies que nous utilisons pour nous adapter à notre environnement et y survivre.

Les origines du fonctionnalisme remontent à William James, le célèbre psychologue américain de la fin du 19e siècle.1 James a été fortement influencé par la théorie de l'évolution de Darwin et a critiqué l'approche structurelle de la psychologie qui a dominé le domaine depuis sa création. James soutenait qu'au lieu de se concentrer sur les éléments "introspectifs" spécifiques qui constituent notre conscience, la psychologie devrait se pencher sur l'objectif de la conscience, les états psychologiques et le comportement.

Bien que James soit considéré comme le premier à préconiser une approche fonctionnelle de la psychologie, l'école du fonctionnalisme elle-même n'a émergé que plus tard au XIXe siècle, lorsque des chercheurs de l'université de Chicago ont commencé à formaliser la théorie. C'est là que John Dewey, Harvey A. Carr et James Rowland Angell ont développé le fonctionnalisme, en se concentrant particulièrement sur les dimensions biologiques et animales de l'apprentissage et du comportement. Un autre groupe de fonctionnalistes a vu le jour à l'université de Columbia, notamment Edward Thorndike. Les travaux de Thorndike sur la théorie du renforcement et l'analyse du comportement ont servi de base aux lois empirique^s qui ont émergé dans le cadre du béhaviorisme plus tard au cours du 20e siècle.2

Le développement de la psychologie fonctionnelle s'est accompagné de celui de la psychologie expérimentale. La plupart des fonctionnalistes du début du XXe siècle ont également été les pionniers de nouvelles techniques d'analyse en laboratoire et sur le terrain du comportement humain et animal. La méthode expérimentale en psychologie a permis des avancées majeures dans notre compréhension de l'organisation fonctionnelle de notre cerveau, les psychologues continuant à utiliser des expériences pour manipuler certaines variables susceptibles d'expliquer notre comportement.

Le fonctionnalisme a eu une influence importante sur la trajectoire de la psychologie à partir du XIXe siècle. Une fois que le fonctionnalisme a pris son essor, la plupart des idées structuralistes - qui avaient auparavant dominé le domaine - ont été contestées et n'ont pas fait leur chemin dans la psychologie moderne que nous connaissons aujourd'hui. Le fonctionnalisme a notamment conduit directement à l'émergence du behaviorisme au milieu du 20e siècle, qui considère le comportement humain comme une sorte de "réflexe" en réponse à des stimuli externes.

Des comportementalistes célèbres, tels que B.F. Skinner et Iain Pavlov, ont fondé nombre de leurs idées sur l'apprentissage par renforcement et le conditionnement sur les conclusions des fonctionnalistes. Vous avez probablement entendu parler de la célèbre expérience de conditionnement classique de Pavlov, qui a conditionné des chiens à saliver au son d'une cloche. Cette expérience n'aurait probablement pas eu lieu sans le fonctionnalisme, qui a été le point de départ d'études considérant nos processus mentaux et notre comportement comme des réponses à des stimuli externes. Le behaviorisme et son application pratique dans l'analyse comportementale appliquée (qui utilise des approches empiriques pour encourager un comportement positif) sont devenus une philosophie extrêmement populaire en psychologie clinique et continueⁿt d'être utilisés aujourd'hui pour intervenir auprès de personnes souffrant de maladies telles que l'autisme, la démence et la toxicomanie.3

Le fonctionnalisme a également eu une influence directe sur le système éducatif américain. Cela est dû en grande partie à la théorie de John Dewey selon laquelle les enfants doivent apprendre au rythme qui convient le mieux à leur niveau de développement intellectuel et que le programme d'études doit encourager les élèves à puiser dans leurs propres intérêts et expériences.1 Les idées fonctionnalistes et comportementalistes sont également utilisées dans le cadre de l'éducation spécialisée comme outils de soutien comportemental positif.

Enfin, la tradition expérimentale qui s'est développée parallèlement au fonctionnalisme a apporté un large éventail de méthodes de recherche qui sont encore utilisées aujourd'hui dans la psychologie moderne. Il s'agit notamment d'études d'observation, de mesures physiologiques, de tests mentaux et de questionnaires.

Le fonctionnalisme est parfois considéré comme le pont entre les premières idées fondées sur le structuralisme et le behaviorisme moderne. Naturellement, il a fait l'objet de critiques de la part des deux écoles de pensée.

Au départ, les structuralistes soutenaient que le fonctionnalisme ne définissait pas complètement ou ne tentait pas de comprendre les processus mentaux dont ils s'occupaient. Au lieu d'essayer d'expliquer les états mentaux et les comportements dans le contexte des stimuli environnementaux, les structuralistes pensaient que les psychologues devaient se concentrer sur l'introspection et la compréhension de ces aspects de la conscience pour ce qu'ils sont. Ils s'opposaient également à la nature appliquée de la psychologie fonctionnelle, estimant qu'elle détournait l'attention de l'objectif principal, à savoir l'identification des structures de la conscience.

Les béhavioristes du milieu et de la fin du 20e siècle ont également contesté certains aspects du fonctionnalisme. Alors que les fonctionnalistes estimaient qu'il était important d'accepter le rôle de la conscience et des cognitions internes telles que les croyances préexistantes, les béhavioristes ne s'intéressaient qu'à l'étude du comportement humain et rejetaient toute idée qui ne considérait pas les états mentaux comme directement influencés par des stimuli externes.4

Fonctionnalisme et croyances

Nous avons tous des croyances personnelles, souvent fondées sur l'expérience ou la connaissance, sur des choses que nous avons apprises nous-mêmes ou que nous avons apprises d'autres personnes. Selon une approche fonctionnelle des croyances, celles-ci sont conçues pour servir un but particulier et nous aider à atteindre des objectifs spécifiques. Les chercheurs ont étudié un large éventail de croyances sous cet angle. Par exemple, le fait de croire que nous avons quelque chose en commun avec un groupe nous permet de mieux nous intégrer. Avoir une image positive de soi nous aide à protéger notre ego, et croire qu'une situation particulière pourrait être ri^squée (par exemple, conduire sous l'influence de l'alcool) nous empêche de causer du tort à nous-mêmes et aux autres.6

Les croyances peuvent être étonnamment précises et les êtres humains prennent chaque jour des milliers de décisions utiles basées sur des croyances subconscientes. Par exemple, lorsque vous appuyez sur le bouton "on" de votre télécommande, vous le faites en pensant que la télévision s'allumera. Cela dit, nombre de nos croyances proviennent de processus cognitifs plus profonds, comme les préjugés et les heuristiques. Par exemple, nous pouvons croire qu'un produit de beauté nous fera paraître 10 ans de moins, simplement parce qu'il a été mentionné dans la première critique que nous avons lue (voir le biais d'ancrage). Il est vrai que ce type de croyances peut nous causer des ennuis de temps à autre, mais les fonctionnalistes soutiendront qu'elles ont tout de même une raison d'être. Dans le cas présent, nous éprouvons probablement un plaisir à court terme à l'idée que nous pourrions paraître plus jeunes, ainsi qu'au fait que nous n'avons pas eu besoin de passer beaucoup de temps à lire pour obtenir la réponse que nous voulions !

Pourquoi avons-nous tendance à penser que les choses qui se sont produites récemment sont plus susceptibles de se reproduire ?

Parfois, nos croyances sont biaisées en fonction de leur disponibilité dans l'instant. Consultez l'heuristique de disponibilité pour comprendre comment cela se produit et comment cela peut fausser notre prise de décision.

Pourquoi recherchons-nous la cohérence dans nos croyances ?

La dissonance cognitive se produit lorsque nos croyances et notre comportement ne concordent pas, ce qui entraîne souvent des dilemmes internes.

1. Encyclopédie Britannica. (2021). Fonctionnalisme | psychologie. Consulté le 15 février 2021, à l'adresse https://www.britannica.com/science/functionalism-psychology.
2. Comment le structuralisme et le fonctionnalisme ont influencé les débuts de la psychologie. (2021). Consulté le 15 février 2021, à l'adresse suivante : https://www.verywellmind.com/structuralism-and-functionalism-2795248
3. Morris, E. K., Altus, D. E., & Smith, N. G. (2013). Une étude de la fondation de l'analyse appliquée du comportement à travers ses publications. The Behavior Analyst, 36(1), 73-107.
4. Stanford Encyclopedia of Philosophy (2021). Functionalism. Consulté le 15 février 2021, à l'adresse https://plato.stanford.edu/entries/functionalism/
5. Cummins, R. (1975). Functional explanation. Journal of Philosophy, 72, 741-764.
6. Boden, M. T., Berenbaum, H. et Gross, J. J. (2016). Pourquoi les gens croient-ils ce qu'ils font ? A functionalist perspective. Review of General Psychology, 20(4), 399-411.