Externalités

Lorsque vous faites le plein de votre voiture à la station-service, vous êtes-vous déjà arrêté pour réfléchir à ce qui détermine le prix de l'essence ? Les principaux éléments sont assez évidents : le coût de la valeur de l'essence elle-même, le prix du raffinage, de la distribution, de la commercialisation, des bénéfices et des taxes applicables. Mais qu'en est-il du coût pour l'environnement ? Le prix des panneaux solaires, des éoliennes ou des coûts de santé liés à la pollution causée par le processus de production du gaz doit-il être pris en compte dans ce que vous payez ?

C'est ce que les économistes appellent une externalité. Il y a externalité lorsque la production ou la consommation d'un bien ou d'un service (dans ce cas, l'essence) a un impact sur une autre partie (l'environnement). Dans le passé, les externalités relevaient de la responsabilité du gouvernement, mais cette responsabilité s'est déplacée vers le producteur et, finalement, vers le consommateur, comme on l'a vu au cours des dernières décennies.

Externalités : Un coût ou un bénéfice causé par une activité économique et ressenti par une tierce partie non apparentée. Par exemple, la production de bouteilles d'eau en plastique a contribué à l'augmentation des déchets plastiques et au changement climatique. Dans ce scénario, le changement climatique est une externalité.

Externalité négative : Lorsque les conséquences d'une activité économique sur un tiers non lié sont négatives.

Externalité positive : Lorsque les conséquences d'une activité économique sur un tiers non lié sont positives.

Taxe Pigouvienne : L'économiste Arthur Pigou a proposé une taxe sur les produits ou services qui produisent des externalités négatives. Il voulait que cette augmentation de prix compense les effets négatifs de ce produit ou service et améliore le bien-être social.

Coût marginal social : Le coût pour la société d'une unité supplémentaire d'un produit ou d'un service produit.

Défaillance du marché : Une situation dans laquelle les décisions rationnelles prises par un individu n'équivalent pas à des décisions rationnelles pour le groupe dans son ensemble. Un exemple de cette situation est la peur d'une pénurie d'essence, où les gens forment de longues files d'attente aux stations-service. Ils agissent rationnellement en faisant des réserves d'essence, mais ce faisant, ils accélèrent la pénurie pour le reste de leur communauté.

Figure dominante de l'économie de 1890 à sa mort en 1924, l'économiste britannique Alfred Marshall a été le premier à théoriser la présence d'externalités dans son ouvrage très influent Principes d'économie (1890).1 Dans ses r^echerches sur les rendements croissants, il a remarqué une distinction entre l'économie interne et l'économie externe, d'où le terme "externalités".2 Professeur à l'universi^té de Cambridge en Angleterre, l'un de ses étudiants, Arthur Pigou, est devenu une figure marquante de l'économie de la première moitié du 20e siècle.3

Pigou - le successeur de Marshall à la tête du département de Cambridge - a introduit le concept d'externalités tel que nous le comp^renons aujourd'hui.3 Il a attiré l'attention sur de nombreuses théories de Marshall et est ainsi devenu un personnage influent dans la fondation de l'école économique de C^ambridge.4 Dans son ouvrage le plus célèbre, The Economics of Welfare (1920), il a affiné les théories de son prédécesseur sur les externalités, en soutenant qu'il fallait taxer les externalités négatives pour en compenser les effets. C'est l'origine de la taxe pigouvienne. En outre, il affirme que les externalités positives doivent être compensées par une subvention. Selon ce concept, la taxe augmenterait le prix du bien ou du service de manière à ce qu'il soit égal au coût marginal social.

Dans les années 1970, l'idée des externalités était devenue intégrée et normative, selon Carl Dahlman, professeur à l'université du Wisconsin.3 En outre, elle a été opérationnalisée de tant de manières différentes qu'elle était désormais répandue et présente dans de nombreux autres secteurs de l'économie, notamment la finance, le dévelop^pement et l'économie du logement, pour n'en citer que quelques-uns.5 Une rapide recherche en ligne montre les nombreuses façons dont elle peut être appliquée, avec des résultats allant de l'information des entreprises à l'énergie éolienne, en passant par la pandémie de COVID-19.

La liste des externalités est presque infinie, étant donné que le terme s'applique à de nombreuses réalisations différentes dans de nombreux domaines. Par conséquent, essayer de saisir les conséquences de chacune d'entre elles peut s'avérer difficile. Essayons d'y voir plus clair en examinant les implications générales des externalités négatives et positives et la manière dont elles sont liées à la défaillance du marché.

Il y a défaillance du marché lorsque la quantité de biens ou de services disponibles n'est pas égale à la demande de ces biens et services. Ainsi, les externalités entraînent une défaillance du marché parce que les avantages ou les coûts de ce produit ou servic^e ne reflètent pas leurs coûts réels.6

Les externalités négatives ne profitent pas à la société parce que la transaction entre deux parties nuit à un tiers non lié. Une personne vivant à proximité d'une usine peut ne pas accepter que la fumée de l'usine contamine sa communauté et lui fasse développer de l'asthme ou un cancer du poumon.

De même, bien qu'elles ne soient pas apparentes au premier abord, les externalités positives représentent également une défaillance du marché. Les gens ont la possibilité de profiter d'un bien ou d'un service qu'ils n'ont pas payé. Il s'agit du problème du passager clandestin, dans lequel les gens prennent plus que ce qui est juste, créant ainsi un déséquilibre eⁿtre la quantité du produit et sa demande.7

Le concept d'immunité collective en est un exemple : dans une communauté, si un nombre suffisant de personnes sont vaccinées, disons 75 %, il n'y a plus de risque d'infection. Cependant, les 25 % qui ne se sont pas fait vacciner n'ont pas "payé leur dû" en recevant le vaccin. Bien que le fait d'être vacciné soit bénéfique pour le système immunitaire, ceux qui ne le sont pas profitent de ceux qui ont fait l'effort de se faire vacciner.

Ceci étant dit, la plupart des externalités ont des conséquences négatives. Même si la question de savoir si les externalités positives sont bonnes est controversée, les avantages l'emportent largement sur les dommages causés par les externalités négatives.

Étant donné que la théorie des externalités existe depuis plus d'un siècle, il y a eu quelques controverses au fil des ans sur le sujet. La première controverse reconnue concerne les taxes pigoviennes. L'analyse de Pigou a été largement acceptée jusqu'en 1960, lorsque l'économiste Ronald Coase, lauréat du prix Nobel, a présenté des recherches montrant que les subventions et les taxes sur les externalités ne sont pas nécessaires lorsque les créateurs de l'externalité et ceux qu'ell^e affecte peuvent se réunir pour négocier.8 Il a affirmé que les subventions et les taxes sur les externalités n'étaient pas réalistes et a souli^gné que le système juridique régissait déjà les activités nuisibles.9 En fin de compte, ses idées n'ont pas beauc^oup modifié la pensée des économistes, mais elles ont influencé les spécialistes du droit.9

Outre les arguments relatifs à la mise en œuvre de taxes ou de subventions, il y a la question de la tarification d'une telle taxe ou d'une telle subvention. Par exemple, combien d'argent un gouvernement devrait-il allouer au changement climatique ?

Les économistes écologiques ont tendance à ne pas être d'accord avec les économistes traditionnels qui tentent de chiffrer des problèmes incroyablement complexes, comme l'extinction des espèces ou l'élévation du niveau des mers.10 Güney Işıkara, professeur adjoint d'études libérales à l'université de New York, affirme que "l'effondrement écologique n'est pas un cas de défaillance du marché, mais l'incapacité de l'économie de marché à appréhender, valoriser et préserver les co^nditions complexes d'une vie durable pour les humains et les autres espèces sur Terre".10 D'autres économistes écologiques plaident pour ou contre le concept d'externalités dans leur domaine, démontrant ainsi la diversité des perspectives et des applications de ce terme.

Vélo en libre-service

Ces dernières années, les vélos en libre-service ont gagné en popularité. Non seulement il est abordable, mais c'est aussi un excellent moyen de faire de l'exercice et d'éviter les embouteillages pour se rendre au travail, faire une course ou simplement s'amuser. Le vélo en libre-service a également suscité une certaine controverse, notamment sur la question de savoir si les vélos sont correctement entretenus ou s'il s'agit d'un gaspillage de ressources. Comment mesurer les effets positifs d'un tel programme sur la communauté ? Une étude, menée à Pékin en 2018, a montré que les programmes de partage de vélos créent des exter^nalités positives significatives telles que "la diminution du trafic, la réduction de la consommation d'énergie, ... et la promotion de la croissance économique".11 En outre, le partage de vélos entraîne une réduction des émissions de carbone, ce qui profite à tout le monde.

Vaccinations

Avec l'arrivée des vaccins COVID-19 et leur approbation ultérieure par les agences gouvernementales, la plupart des gens s'accordent à dire que se faire vacciner présente d'énormes avantages. Non seulement la vaccination réduit la probabilité de contracter le COVID-19, mais elle a également des effets externes positifs sur la consommation de la société dans son ensemble. Même si peu de personnes dans une communauté sont vaccinées, la probabilité que cette communauté soit touchée par une épidémie est réduite. Aux États-Unis, les États les plus vaccinés se trouvent ^actuellement dans la région de la Nouvelle-Angleterre - le Vermont, le Connecticut et le Massachusetts.12 Par conséquent, ils ont bénéficié des taux de po^sitivité de COVID-19 les plus bas par habitant à la mi-septembre 2021, selon les Centers for Disease Control.12

Selon la théorie de la taxe pigouvienne, les habitants de ces États devraient recevoir une allocation pour récompenser ces externalités positives. Bien que les détails de la mise en œuvre de cette initiative puissent être compliqués, le fait de récompenser les communautés lorsque leur taux de vaccination augmente permet de tirer parti de la théorie de l'incitation, ce qui pourrait inciter d'autres personnes hésitant à se faire vacciner.

Comment la société influence-t-elle le comportement d'une personne? : Dans la lignée de la discussion sur la mise en place de taxes ou de subventions pour les externalités, cet article explore le rôle que la société (et le gouvernement) joue dans nos processus de prise de décision. Lisez cet article pour en savoir plus sur le fait que nous faisons rarement des choix qui ne sont pas influencés.

Trop d'une bonne chose : réciprocité et corruption : À la lumière du scandale des admissions à l'université de 2019, cet article évoque les recherches passées sur la science de la corruption et la question de savoir si les externalités négatives ont un effet sur le comportement des fonctionnaires. Lisez cet article pour en savoir plus sur la façon dont la corruption peut avoir de nombreux effets néfastes dans nos vies aujourd'hui.

1. Patrinos, H. et Psacharopoulos, G. (2018, 21 mai). Avantages économiques de l'investissement dans l'éducation, mesure. Encyclopedia.Com. https://www.encyclopedia.com/social-sciences-and-law/economics-business-and-labor/economics-terms-and-concepts/externalities-economics
2. Alfred Marshall. (2018, 29 mai). Encyclopedia.Com. https://www.encyclopedia.com/people/social-sciences-and-law/economics-biographies/alfred-marshall
3. Boundreaux, D. J., & Meiners, R. (2019). Externalité : Origines et classifications. Natural Resources Journal, 59(1), 34.
4. Les éditeurs de l'Encyclopaedia Britannica. (2021, 3 mars). Arthur Cecil Pigou. Encyclopédie Britannica. https://www.britannica.com/biography/Arthur-Cecil-Pigou
5. Medema, S. et Ferey, S. (2015). Les externalités dans la pensée économique. Œconomia ; Association Œconomia. https://journals.openedition.org/oeconomia/366
6. The Investopedia Team, & Rathburn, P. (2021, 21 juillet). L'effet des externalités sur l'équilibre et la défaillance du marché. Investopedia. https://www.investopedia.com/ask/answers/051515/how-do-externalities-affect-equilibrium-and-create-market-failure.asp
7. The Investopedia Team, & Rasure, E. (2020, 29 décembre). Le problème des resquilleurs ? Investopedia. https://www.investopedia.com/terms/f/free_rider_problem.asp
8. Arthur Cecil Pigou. (n.d.). The Library of Economics and Liberty. Consulté le 21 septembre 2021 à l'adresse suivante : https://www.econlib.org/library/Enc/bios/Pigou.html
9. Enrico, B. (2007). Le problème de l'internalisation des coûts sociaux et les idées de Ronald Coase. Bibliothèque universitaire de Munich. https://www.academia.edu/52567539/The_Problem_of_Internalisation_of_Social_Costs_and_the_Ideas_of_Ronald_Coase
10. Işikara, G. (2020, 17 décembre). La rupture écologique : À quoi servent les externalités ? Developing Economics. https://developingeconomics.org/2020/12/17/ecological-breakdown-what-are-externalities-external-to/
11. Qiu, L.-Y., & He, L.-Y. (2018). Bike Sharing and the Economy, the Environment, and Health-Related Externalities (Vélo en libre-service et économie, environnement et externalités liées à la santé). Sustainability, 10(4), 1145. https://doi.org/10.3390/su10041145
12. Geske, D. (2021, 13 septembre). These Are The 3 Most Vaccinated States In The US (Voici les trois États les plus vaccinés des États-Unis). International Business Times. https://www.ibtimes.com/these-are-3-most-vaccinated-states-us-3294686