Rareté

Nous disposons d'une quantité limitée de ressources. Cependant, notre désir pour ces ressources est théoriquement illimité. Cet écart entre l'offre et la demande est appelé rareté. La rareté pose le défi d'allouer les ressources de manière à satisfaire le plus grand nombre possible de besoins fondamentaux et de demandes supplémentaires.1 ^L'abondance est le contraire de la rareté.

Le temps et l'argent sont de parfaits exemples de ressources limitées. Un médecin, par exemple, peut toucher un salaire impressionnant, mais travailler plus de quarante heures par semaine, ce qui lui laisse très peu de temps pour lui-même. Toute ressource a un coût ; dans cette situation, l'abondance d'argent du médecin lui fait perdre une grande partie de son temps. Bien que certaines ressources puissent être disponibles en quantité apparemment importante, elles sont toujours considérées comme rares, au sens technique du terme, parce qu'il n'y en a qu'une quantité finie.

Rareté induite par la demande

Un type spécifique de rareté est la rareté induite par la demande, qui se réfère à une ressource qui devient rare lorsque la demande augmente et que l'offre reste inchangée. Elle peut résulter de la croissance démographique, comme celle observée dans l'Afrique subsaharienne entre 1950 et 2000, qui a considérablement réduit la quantité de terr^es et d'eau douce allouée à chaque citoyen.3

Rareté induite par l'offre

Un deuxième type de rareté est induit par l'offre. Il s'agit d'une réduction significative de l'offre, qui accroît considérablement l'écart entre la quantité de ressources disponibles et la demande. En ce qui concerne les ressources naturelles, cette situation résulte souvent de facteurs tels que la sécheresse et la déforestation.4 C'est également ce type de rareté que l'on observe lorsque des magasins font la promotion d'articles en "édition limitée".

Pénurie structurelle

La rareté structurelle est le troisième type de rareté et décrit le déséquilibre de l'accès à une certaine ressource au sein d'une population. Cette inégalité découle généralement de problèmes systémiques, tels que le racisme. Par exemple, en Afrique du Sud, l'apartheid a conduit à l'attribution de 87 % des terres à la population blanche, qui ne représentait que 25 % de la population totale. Pendant ce temps, la majorité noire ne s'est vu attribuer que 13 % des terres.5

Le lien entre la rareté et l'économie a été proposé pour la première fois par Lionel Robbins dans son article de 1932 intitulé "Essai sur la nature et l'importance de la science économique". Ses écrits ont joué un rôle fondamental dans le développement de ce concept dans le cadre de l'économie. Il a affirmé que l'économie est un aspect du comportement - plutôt qu'une liste de divers comportements - qui est influencé par la rareté.6 Dans cet essai, il a écrit que "la richesse n'est pas une richesse en raison de ^ses propriétés substantielles. Elle est richesse parce qu'elle est rare" (p.47)7, ce qui souligne encore l'importance de la rareté dans notre compréhension non seulement de l'économie, mais aussi du fonctionnement du monde.

La rareté a depuis été appliquée à d'autres domaines que l'économie, notamment à la psychologie. L'heuristique de la rareté, un concept développé par Robert Cialdini, postule que lorsqu'un objet est considéré comme rare, il est perçu comme ayant plus de valeur.8 Cette heuristique peut influencer notre prise de décision, par exemple, en nous rendant plus enclins à certains stratagèmes de marketing. Nous pouvons être plus enclins à dépenser de l'argent pour des articles commercialisés en "édition limitée" parce que nous considérons qu'ils ont plus de valeur que des articles équivalents que nous pensons être disponibles en abondance.

La rareté est un principe fondamental de l'économie. Il décrit l'un des problèmes les plus fondamentaux de l'économie : comment répartir efficacement et équitablement des ressources limitées ? L'allocation d'une ressource rare soulève une multitude de questions importantes, telles que : quelle est l'approche la plus rentable ? Faut-il augmenter les impôts pour la financer ? Quel est l'équilibre nécessaire entre le coût et la q^ualité ? Ces questions sont à la base de l'économie.1

Les ressources rares ne sont pas réparties de manière égale entre les personnes. Certaines personnes peuvent ainsi voir leurs besoins fondamentaux et leurs désirs supplémentaires satisfaits, tandis que d'autres ne voient même pas leurs besoins fondamentaux satisfaits. L'argent en est l'exemple le plus évident : certaines personnes sont milliardaires, tandis que d'autres vivent d'un salaire à l'autre et parviennent à peine à joindre les deux bouts. Dans certains cas, l'inégalité qui résulte de la rareté peut conduire à des conflits.

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