Comportement du troupeau

C'est une scène familière dans un documentaire sur la nature. Des milliers de gnous fuient ensemble la poursuite d'un lion. Des images aériennes suivent les gnous se déplaçant ensemble, laissant une traînée de poussière précédée par le tonnerre d'innombrables sabots. C'est une image épique, et nous sommes émerveillés par l'ampleur du troupeau agissant comme une seule unité. Nous pourrions penser que nous sommes très différents, en tant qu'êtres humains individualisés, agissant de leur propre chef. Mais en y regardant de plus près, nous nous rendons compte que nous ressemblons davantage aux gnous que nous ne le pensons au premier abord.

Ce n'est un secret pour personne que les êtres humains sont des créatures sociales. Les motifs qui nous poussent à présenter une identité sociale idéalisée à nos pairs guident une grande partie de notre comportement, et bien que certaines de ces influences sociales puissent nous amener à tenter de projeter notre individualité (du moins en Amérique du Nord), il y a des situations où nous faisons le contraire - nous suivons le troupeau ; nous baissons la tête et nous faisons ce que tout le monde fait.

Le troupeau : Comme l'a souligné un groupe de psychologues de l'University Colle^ge London:1 "Le troupeau peut être défini de manière générale comme l'alignement des pensées ou des comportements des individus d'un groupe (troupeau) par le biais d'interactions locales plutôt que d'une coordination centralisée".

Les idées liées au comportement des troupeaux existent depuis de nombreuses années. Elles ont retenu l'attention d'éminents philosophes occidentaux du XIXe siècle qui ont tourné en dérision le troupeau, considéré comme l'antithèse de l'individualité. Søren Kierkegaard, le célèbre philosophe danois, a célébré l'individu plutôt que la "foule", tandis que des idées ^similaires ont également retenu l'attention de Friedrich Nietzsche2, qui a un jour fait remarquer que "le concept de grandeur implique d'être noble, de vouloir être seul, d'être capable d'être différent, d'être seul et de devoir vivre de manière indépendante".

Les fondements de ces notions remontent probablement bien avant Kierkegaard et Nietzsche, à d'anciennes réflexions sur la nature de l'individu, et sont cohérents avec les idéaux intellectuels de l'Occident qui défendent l'individualité. Outre la philosophie, l'intérêt pour le comportement de groupe en psychologie remonte au XIXe siècle. En 1895, Gustave Le Bon, un polymathe français, a publié La foule : Une étude de l'esprit populaire, qui se concentre sur les foules de la Révolution française. Le texte de Le Bon influencera les propres théories de Sigmund Freud sur la psychologie des foules3, ainsi que les travaux de Wilfred Trotter qui, en 1914, publie Instincts of the Herd in Peace and War, devenu un classique de la psychologie sociale et à qui l'on attribue la popularisation de l'expression "comportement du troupeau".

Au fur et à mesure que le domaine de la psychologie évoluait, les preuves et les arguments en faveur de l'adoption de certains comportements se sont multipliés. Alors que l'approche freudienne de la psychologie est passée de mode, les études expérimentales ont comblé le vide dans la recherche psychologique. L'une de ces études, réalisée par Solomon Asch en 1951, illustre les effets de la conformité sur la prise de décision humaine4 et continue d'être enseignée dans les cours d'introduction à la psychologie dans le monde entier. Dans cette expérience, Asch a demandé à des groupes de huit participants d'évaluer la longueur de trois lignes par rapport à une ligne cible. L'une des lignes était identique à la ligne cible, tandis que les deux autres étaient sans ambiguïté plus longues ou plus courtes. Parmi les groupes de huit participants, sept ont participé à l'expérience. Asch leur a demandé de faire semblant de croire que l'une des lignes plus longues ou plus courtes était de la même longueur que la ligne cible. Le but de l'étude était de déterminer si les "vrais" participants changeraient leur réponse correcte pour se conformer à la réponse incorrecte du groupe. Aussi incroyable que cela puisse paraître, environ 37 % des réponses étaient conformes à la réponse incorrecte du groupe, alors que le taux d'erreur était inférieur à 1 % lorsqu'on demandait aux participants d'évaluer les lignes par eux-mêmes.

La conclusion de Asch est tout à fait remarquable lorsque l'on examine les lignes et que l'on constate à quel point la bonne réponse est évidente. L'erreur dans le résultat est évidente et met en évidence l'irrationalité de la prise de décision en groupe. Cette faillibilité de la conformité a donné naissance à des concepts familiers tels que la pensée de groupe et l'effet de bande. L'attention portée à ces comportements réels qui conduisent à des décisions erronées a rendu le concept de groupe mûr pour le domaine de l'économie comportementale, qui s'est largement construit sur les efforts visant à étayer empiriquement les preuves de l'irrationalité humaine. L'intérêt porté au comportement grégaire dans le cadre de l'économie comportementale a donné lieu à des recherches considérables sur le comportement grégaire au sein des marchés financiers et a créé un lien conceptuel fort entre le comportement grégaire et la prise de décision économique.

Comme indiqué précédemment, le comportement grégaire a fait l'objet d'une attention considérable dans le domaine des marchés financiers. L'irrationalité au niveau du groupe, sous la forme d'un comportement grégaire, peut c^onduire à des inefficacités de marché telles que des bulles boursières.5 Prenons l'exemple de la crise financière mondiale de 2008, où l'on peut facilement imaginer qu'un certain nombre d'investisseurs évitent de prendre une décision indépendante sur la base des informations disponibles et choisissent plutôt de faire ce que tout le monde fait : acheter des titres adossés à des créances hypothécaires. Les crypto-monnaies telles que le bitcoin sont un autre exemple de bulle spéculative où le comportement grégaire a été suggéré comme partiellement responsable de la hausse exponentielle de la valeur qui a précédé la grande liquidation de 2018.6

Bien que le terme "comportement grégaire" dans la littérature académique s'applique principalement aux marchés financiers, si l'on considère la définition du comportement grégaire présentée plus haut, il est facile d'imaginer un rôle significatif du comportement grégaire dans la formation de l'opinion politique. La notion de pensées et de comportements issus d'une interaction locale plutôt que d'une coordination centralisée peut sans doute expliquer une grande partie de l'activité sur les médias sociaux. Les mêmes auteurs de l'University College London, dont la définition du comportement grégaire1 se trouve dans la section "termes clés" de cet article, ont également écrit : "On peut se demander si, à l'ère d'Internet, où il est de plus en plus facile de partager des informations et des idées, et où les points de contact entre les personnes ne cessent de proliférer, nous ne serons pas plus sensibles au comportement grégaire". Il est important de noter que cet article a été publié en 2009, deux ans seulement après la sortie du premier iPhone. Compte tenu de la présence accrue de la technologie et des médias sociaux depuis 2009, il n'y a pas lieu de se demander si l'ère de l'internet nous rendra plus sensibles à l'esprit grégaire. Il est peut-être évident pour beaucoup qu'un aspect du comportement grégaire dans la formation des croyances se manifeste dans les chambres d'écho en ligne qui se produisent par le biais des canaux de médias sociaux et des moteurs de recherche.7

Rares sont ceux qui affirmeraient que les gens ne suivent jamais le comportement des autres au lieu de prendre une décision indépendante, de sorte que le concept de comportement grégaire est rarement remis en question. Les critiques à ce sujet portent plutôt sur des études particulières ou sur l'interprétation de certains effets. Par exemple, la célèbre étude de Asch sur le conformisme, réalisée en 1951, a été critiquée par certains pour son manque de validité écologique, ce qui signifie que la conclusion n'est pas très applicable au monde réel. D'autres ont critiqué l'étude, notamment l'échantillon plutôt homogène de jeunes hommes, les problèmes lié^s aux stimuli du test ou le fait que le résultat était plutôt un artefact de la culture américaine des années 1950.8 Ces critiques font partie d'une science saine qui tente de remettre en question les croyances conventionnelles et les études classiques. Ces critiques font partie d'une science saine qui tente de remettre en question les croyances conventionnelles et les études classiques. La question de savoir si ces critiques sont fondées ou non est toutefois sujette à débat. Mais quelles que soient les préoccupations exprimées, la notion de comportement grégaire ne repose pas uniquement sur l'étude d'Asch.

Vente de livres en ligne

Une étude réalisée par Yi-Fen Chen de l'Université chrétienne de Taïwan suggère un effet de troupeau dan^s les ventes de livres en ligne.9 Chen a présenté des preuves expérimentales qui soutiennent l'affirmation selon laquelle les influences socialement informatives, telles que les évaluations et le volume des ventes, influencent la prise de décision des consommateurs. Quiconque a déjà acheté un livre parce qu'il s'agissait d'un best-seller du New York Times peut se sentir concerné par la perspective d'acheter quelque chose parce que d'autres l'ont fait.

A Run on Toilet Paper

Au cours des premières semaines de la pandémie de COVID-19, un nombre sans précédent de personnes se sont rendues dans les magasins pour essayer d'acheter du papier hygiénique. Au Canada, par exemple, les ventes de papier hygiéni^que ont augmenté d'environ 250 % en mars 2010, ce qui a entraîné une rupture de stock dans de nombreux magasins. Les experts ont proposé un certain nombre de théories pour expliquer pourquoi les stocks de papier hygiénique étaient si importants. L'une des explications possibles est le comportement grégaire. Lorsque les gens apprennent que d'autres achètent du papier hygiénique, ils décident de suivre le mouvement.

Prise de décision en groupe : comment être efficace et efficient

Cet article met en lumière les dangers de la pensée de groupe et la façon dont une mentalité de troupeau peut entraver une organisation, tout en proposant quelques principes pour surmonter ces obstacles.

Phantasie : les processus inconscients à l'origine de l'instabilité financière

Cet article comprend une conversation entre TDL et Selim Aren, professeur d'administration des affaires, qui discute du rôle du comportement grégaire dans les bulles financières.

1. Raafat, R. M., Chater, N. et Frith, C. (2009). Herding in humans. Trends in cognitive sciences, 13(10), 420-428.
2. Hargis, J. (2010). (Dis) embracing the herd : Un regard sur les vues changeantes de Nietzsche sur le peuple et l'individu. History of Political Thought, 475-507.
3. Veness, H. (1971). The Psychology of Crowd Behaviour : A Review of Freud's Theories in the Light of Contemporary Historical Research. Australian & New Zealand Journal of Psychiatry, 5(3), 199-205.
4. Asch, S. E. et Guetzkow, H. (1951). Effects of group pressure upon the modification and distortion of judgments. Organizational influence processes, 295-303.
5. Banerjee, A. V. (1992). A simple model of herd behavior. The quarterly journal of economics, 107(3), 797-817.
6. da Gama Silva, P. V. J., Klotzle, M. C., Pinto, A. C. F., & Gomes, L. L. (2019). Comportement grégaire et contagion sur le marché des crypto-monnaies. Journal of Behavioral and Experimental Finance, 22, 41-50.
7. Flaxman, S., Goel, S. et Rao, J. M. (2016). Filter bubbles, echo chambers, and online news consumption. Public Opinion Quarterly, 80(S1), 298-320.
8. Perrin, S. et Spencer, C. (1981). Independence or conformity in the Asch experiment as a reflection of cultural and situational factors. British Journal of Social Psychology, 20(3), 205-209.
9. Chen, Y. F. (2008). Herd behavior in purchasing books online. Computers in Human Behavior, 24(5), 1977-1992.
10. Statistique Canada. (2020). Extrait de https://www150.statcan.gc.ca/n1/en/pub/62f0014m/62f0014m2020004-eng.pdf?st=3fwaSPre