La science derrière la curiosité
Quand j'étais petite, peut-être 7 ou 8 ans, je me souviens d'avoir lu une histoire drôle. Elle s'appelait "L'éléphant blanc". Voici ce qu'elle raconte :
Il y a bien longtemps, dans un pays lointain, vivaient un jardinier laborieux et sa femme. Un soir, alors qu'il rentrait chez lui après son travail, le jardinier entendit un bruissement dans les buissons. Il se cacha, regarda à travers les buissons et, à sa grande surprise, découvrit un éléphant blanc. L'éléphant brouta silencieusement l'herbe pendant un certain temps, puis s'envola vers le ciel juste avant l'aube.
Par curiosité, le jardinier courut et s'accrocha à la queue de l'éléphant. Quelques instants plus tard, il se retrouva dans un étrange jardin. Tout y était énorme : tomates, pommes, concombres, etc. Le jardinier commença à cueillir des fruits et des légumes pour les ramener chez lui. Quelques heures plus tard, l'éléphant blanc est réapparu et a commencé à redescendre sur terre. Notre homme s'est accroché à la queue et s'est dépêché de rentrer à la maison avec le butin.
Il a raconté l'aventure à sa femme. Celle-ci, ne pouvant contenir son excitation, en a parlé à ses amis. Un peu dans l'esprit des "fake news", l'histoire se répandit et tout le monde demanda à participer à cette aventure. Un jour donné, tout le village se cacha derrière des buissons. Lorsque le jardinier courut pour attraper la queue de l'éléphant, les villageois le suivirent et formèrent une longue chaîne en s'accrochant aux jambes les uns des autres.
Tout se passait bien et le groupe se dirigeait vers le jardin jusqu'à ce que la dernière personne ne puisse plus contenir son excitation et demande à la personne du dessus quelle est la taille exacte d'une pastèque dans ce jardin. La question a été transmise et est parvenue au jardinier. Celui-ci s'est énervé et a crié "elles sont si grosses" en ouvrant grand les mains. Toutes les pastèques sont tombées.
Je me souviens avoir beaucoup ri de cette histoire. Malheureusement, en tant que spécialiste des sciences du comportement, je m'interroge maintenant sur les détails. Pourquoi le jardinier a-t-il dû s'accrocher à la queue de l'éléphant ? Pourquoi son histoire s'est-elle répandue comme une "fake news" ? Pourquoi tout le monde mourait-il d'envie de partir à l'aventure ?
Mais il ne s'agit pas seulement de cette histoire. Pourquoi regardons-nous les cliffhangers de binge-watching ? Pourquoi nous soucions-nous de savoir si deux inconnus ont fini par se marier dans des émissions de téléréalité ? Pourquoi est-ce important de savoir si un iPhone X peut être mélangé ? (Spoiler alert : Oui - il peut être réduit en poudre fine)
En d'autres termes, nous sommes tous ce que Herbert Simon a appelé dans le titre de sa conférence à Carnegie Mellon en 1992 - "Le chat que la curiosité n'a pas pu tuer".1
References
- Gobet, F. (2016). De la rationalité limitée à l'expertise. In Minds, modèles et milieux (pp. 151-166). Springer.
- Borowske, K. (2005, avril). Curiosity and motivation-to-learn. Dans Comunicación presentada a la ACRL Twelfth National Conference.
- Berlyne, D. E. (1954). An experimental study of human curiosity. British Journal of Psychology, 45(4), 256.
- Day, H. I. (1971). The measurement of specific curiosity. In H. I. Day, D. E. Berlyne & D. E. Hunt (Eds.), Intrinsic motivation : A new direction in education. Ontario : Institut d'études pédagogiques de l'Ontario.
- Loewenstein, G. (1994). La psychologie de la curiosité : A review and reinterpretation. Psychological bulletin, 116(1), 75.
- Heath, C. et Heath, D. (2007). Made to stick : Pourquoi certaines idées survivent et d'autres meurent. Random House.
- Bruce W. A. Whittlesea et Lisa D. Williams, "The Discrepancy-Attribution Hypothesis II : Expectation, Uncertainty, Sur- prise, and Feelings of Familiarity", Journal of Experimental Psychology : Learn- ing, Memory, and Cognition 27 (2001) : 14-33.
- Figures d'illustration : Ouvrez les Peeps
About the Author
Preeti Kotamarthi
Preeti Kotamarthi est responsable des sciences comportementales chez Grab, la principale application de covoiturage et de paiement mobile en Asie du Sud-Est. Elle a mis en place la pratique comportementale au sein de l'entreprise, aidant les équipes de produits et de conception à comprendre le comportement des clients et à construire de meilleurs produits. Elle a obtenu une maîtrise en sciences du comportement à la London School of Economics et un MBA en marketing à FMS Delhi. Avec plus de six ans d'expérience dans le domaine des produits de consommation, elle a occupé diverses fonctions, allant de la stratégie et du marketing au conseil aux startups, y compris la cofondation d'une startup dans l'espace rural en Inde. Elle s'intéresse principalement à la popularisation du design comportemental et à son intégration dans le processus de conceptualisation des produits.
