La fausse vérité peut vous libérer : le pouvoir des (fausses) croyances
Vous avez peut-être remarqué que beaucoup de gens autour de vous croient des choses qui sont manifestement fausses. En fait, il est presque certain que vous êtes également sujet à votre part de fausses croyances (bien sûr, beaucoup moins que vos connaissances). Cela a été vrai tout au long de l'histoire, mais dans l'écosystème actuel de l'information, fait de vidéos de chats et de théories du complot, cela peut sembler particulièrement évident. La question que j'aimerais explorer est la suivante : les fausses croyances sont-elles toujours mauvaises à soutenir ? En d'autres termes, les fausses croyances entraînent-elles toujours des conséquences négatives ou aboutissent-elles parfois à des résultats positifs ?
À ce stade, il serait facile de transformer la discussion en un traité philosophique ennuyeux sur la définition de la vérité. Mais je préfère nous épargner à tous deux cette voie douloureuse. Au lieu de cela, pour le bien de cette discussion (et pour préserver notre santé mentale), supposons que la vérité est quelque chose qui correspond à des faits dans le monde. Ainsi, l'affirmation selon laquelle le sucre guérit la dépression majeure est fausse parce qu'il n'existe aucune preuve pour étayer une telle affirmation dans le monde réel (aussi regrettable que cela puisse être). Bien entendu, si des essais étaient menés et qu'il était démontré que le sucre a de tels effets, l'affirmation serait considérée comme vraie. En supposant que vous soyez d'accord avec cette définition de la vérité, il nous reste la question épineuse que j'ai introduite plus haut : La croyance erronée (dans ce cas, que le sucre guérit la dépression majeure) est-elle toujours préjudiciable, ou peut-elle parfois être bénéfique ?
Croyances et psychologie : Tout est dans la tête
L'effet placebo est l'exemple le plus évident d'une fausse croyance qui peut être thérapeutique. Il n'est pas rare de constater qu'une pilule de sucre - sous l'apparence d'un vrai médicament - entraîne une réduction de 20 à 40 % des symptômes de la dépression.1 Serait-il alors exact d'affirmer que les pilules de sucre peuvent être efficaces à 20-40 % pour traiter la dépression ? Non. Mais il serait vrai de dire que la croyance que les pilules de sucre sont de vrais médicaments peut parfois être étonnamment efficace. Bien entendu, de nombreux médicaments sont plus efficaces que les placebos - en fait, ils doivent l'être, sinon ils ne seraient pas approuvés par la FDA. Nous ne voudrions pas que les psychiatres distribuent des placebos plutôt que du Prozac afin de prouver le pouvoir de la croyance. Mais cela ne devrait pas diminuer le fait remarquable que la fausse croyance en un traitement donné peut parfois aider les gens à se sentir mieux.
Les croyances jouent également un rôle essentiel dans de nombreuses psychothérapies. La thérapie cognitive, par exemple, repose sur l'idée que les personnes déprimées ont des croyances négatives en elles-mêmes (également appelées schémas négatifs).2 Les célèbres recherches de Martin Seligman sur le modèle d'impuissance apprise de la dépression ont prétendu montrer que ces croyances négatives en elles-mêmes poussent les personnes déprimées à attribuer leurs échecs à des forces internes et immuables.3 Ainsi, une personne déprimée qui échoue à son examen de conduite peut attribuer son échec à son manque d'intelligence inné et à son incapacité à travailler sous pression (facteurs internes et immuables), tandis qu'une personne non déprimée peut blâmer son manque de sommeil la nuit précédente (facteurs externes et changeants).
Cette théorie des styles d'attribution (ou d'explication) a fait des vagues dans le monde de la psychologie clinique et populaire. Étonnamment, certains ont affirmé que les attributions des personnes déprimées sont en fait plus réalistes que celles des personnes non déprimées.4 En d'autres termes, les personnes non déprimées ont un penchant pour l'optimisme, tandis que les personnes déprimées voient le monde tel qu'il est réellement. Alors que le biais d'optimisme a été bien documenté (pensez à l'abandon des études pour devenir entrepreneur ou au refus de rédiger un contrat prénuptial malgré des taux de divorce élevés), l'idée du réalisme dépressif - selon laquelle les personnes déprimées voient le monde de manière réaliste plutôt qu'avec un pessimisme excessif - n'a pas recueilli beaucoup de soutien.5,6 Néanmoins, elle soulève une question intéressante : les personnes sont-elles heureuses en partie parce qu'elles fonctionnent sur de fausses notions de leur propre agence et de leur talent ?
L'étude de la volonté a également été influencée par les implications inattendues de la croyance. Dans une série d'études fascinantes impliquant des films émotionnels, du chocolat tentant et des radis répulsifs, Roy Baumeister et ses collègues ont montré que nous disposons d'une réserve de volonté limitée qui peut être épuisée.7 En d'autres termes, la volonté est comme un muscle qui s'épuise lorsqu'il est fortement sollicité. Plus vous vous contrôlez et limitez vos impulsions, plus il vous sera difficile de le faire plus tard dans la journée (en l'absence d'une activité réparatrice).
Bien que cette recherche soit fascinante en soi, elle l'est encore plus. Il s'avère que si les gens croient qu'ils disposent d'une réserve infinie de volonté, ils ne présenteront pas le même effet d'épuisement (bien qu'un épuisement chronique sévère conduise toujours à un épuisement à long terme).8 La croyance en une volonté illimitée semble permettre aux gens d'accéder à une énergie qui leur aurait été interdite autrement.
References
1. Khan, A., Detke, M., Khan, S. et Mallingckrodt, C. (1974). Placebo Response and Antidepressant Clinical Trial Outcome. Journal of Nervous and Mental Disease, 158(5), 319.
2. Beck, A. T., Rush, A. J., Shaw, B. F. et Emery, G. (1979). Cognitive therapy of depression. New York : Guilford
3. Abramson, L. Y., Seligman, M. E. P. et Teasdale, J. D. (1978). Learned Helplessness in Humans : Critique and Reformulation. Journal of Abnormal Psychology (Vol. 87).
4. Alloy, L. B. et Abramson, L. Y. (1988). Depressive realism : Four theoretical perspectives. In L. B. Alloy (Ed.), Cognitive processes in depression (p. 223-265). The Guilford Press.
5. Weinstein, N. D. (1980). Unrealistic optimism about future life events. Journal of Personality and Social Psychology, 39(5), 806-820.
6. Alloy, L. B. et Abramson, L. Y. (1988). Depressive realism : Four theoretical perspectives. In L. B. Alloy (Ed.), Cognitive processes in depression (p. 223-265). The Guilford Press.
7. Baumeister, R. F. (2014). Self-regulation, ego depletion, and inhibition (autorégulation, épuisement de l'ego et inhibition). Neuropsychologia, 65, 313-319. https://doi.org/10.1016/j.neuropsychologia
8. Job, V., Dweck, C. S. et Walton, G. M. (2010). Ego depletion-Is it all in your head ? Implicit theories about willpower affect self-regulation. Psychological Science, 21, 1686-1693
9. Fact check : Vidéo périmée de Fauci disant "il n'y a aucune raison de se promener avec un masque" ; (2020, October 08). Consulté le 10 décembre 2020 sur le site https://www.reuters.com/article/uk-factcheck-fauci-outdated-video-masks/fact-checkoutdated-video-of-fauci-saying-theres-no-reason-to-be-walking-around-with-a-mask-idUSKBN26T2TR
10. Graham, J. et Haidt, J. (2010). Beyond beliefs : Religions bind individuals into moral communities. Personality and Social Psychology Review, 14(1), 140-150.
11. Cunha, L. F., Pellanda, L. C. et Reppold, C. T. (2019). Interventions de psychologie positive et de gratitude : Un essai clinique randomisé. Frontiers in Psychology, 10(MAR), 1-9.
12. Ivtzan, I., Young, T., Martman, J. et al. Integrating Mindfulness into Positive Psychology : a Randomised Controlled Trial of an Online Positive Mindfulness Program. Mindfulness 7, 1396-1407 (2016)
13. Harris, S. (2017, 04 décembre). Avons-nous vraiment besoin de mauvaises raisons pour être bons ? Consulté le 10 décembre 2020 sur le site https://samharris.org/do-we-really-need-bad-reasons-to-be-good/.
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Jeremy Koloski
Jeremy est fasciné par l'exploration de l'esprit et du comportement humains. Les grandes questions philosophiques sont au cœur de sa réflexion : pourquoi sommes-nous ici, comment y sommes-nous arrivés, où allons-nous et qu'est-ce que la conscience ? Il considère les arts et les sciences comme des outils distincts, mais tout aussi précieux, pour décortiquer ces mystères fondamentaux, souvent insolubles. Sa formation en ingénierie logicielle lui a permis de comprendre l'aspect informatique du comportement humain. Pour combler le fossé entre le monde froid et emballé du codage et le paysage désordonné et changeant du comportement humain, il a déménagé à Londres et a obtenu une maîtrise en sciences de l'économie comportementale. Influencé par la psychologie positive, la psychothérapie, la théorie du coup de pouce et le modèle des biais et de l'heuristique, Jeremy est motivé pour traduire les connaissances scientifiques au public afin d'aider les gens à s'aider eux-mêmes. Dans son mémoire de maîtrise, il a tenté de découvrir certains des facteurs qui poussent les gens à gaspiller leur temps libre en participant à des activités qu'ils jugent vides de sens et improductives plutôt que réparatrices et orientées vers l'avenir. Son objectif principal est de faire la lumière sur la condition humaine et, ce faisant, de soulager la souffrance humaine inutile tout en maximisant l'épanouissement humain. Pendant son temps libre, Jeremy compose de la musique, écrit des nouvelles et s'adonne à la photographie animalière.
