Les applications de rencontres affectent-elles la prise de décision en matière de relations ?

La création d'une culture de relations à court terme qui ne se concrétisent jamais vraiment peut par la suite avoir un effet négatif sur le bien-être et la santé mentale, d'autant plus qu'une personne sur six développerait un problème de santé mentale tel que l'anxiété au cours de sa vie (Stansfeld et al. 2016). Cette augmentation de l'anxiété peut être due à des préoccupations concernant l'estime de soi, qui sont mises à mal par des conversations, des rendez-vous et des relations de mauvaise qualité, qui créent des doutes sur l'image de soi. Compte tenu de la façon dont les applications de rencontres accélèrent ce type de problèmes, il est nécessaire de se demander si les applications de rencontres améliorent les relations et, si ce n'est pas le cas, comment elles peuvent être améliorées.

Les sciences comportementales sont bien équipées pour explorer ce domaine grâce à la collaboration de l'économie, de la psychologie et de la sociologie afin de comprendre les choix et les comportements des individus en matière de rencontres. Malgré les nombreux clichés de longue date selon lesquels l'amour est une fonction du cœur, il est désormais largement accepté et observé comme étant une fonction du cerveau (Bartels et Zeki 2000 ; Zeki 2007).

Les individus tiennent compte d'un ensemble de facteurs multiples qui constituent le partenaire romantique idéal, tels que la personnalité, les loisirs, les intérêts et les aspects physiques, pour n'en citer que quelques-uns. Ces aspects se prêtent donc à une série de biais et d'heuristiques qui influencent la prise de décision et qui, en fin de compte, peuvent produire des résultats romantiques qui créent des relations imparfaites, voire négatives.

Par exemple, les sciences du comportement explorent le rôle des facteurs viscéraux - tels que l'amour - dans la prise de décision, en montrant comment ces états temporaires d'excitation se prêtent à des comportements qui s'écartent des préférences déclarées des individus. C'est ce qu'ont montré Ariely et Loewenstein (2006), qui, par le biais d'une série d'expériences sur des étudiants de sexe masculin, ont montré que "l'excitation sexuelle a un fort impact sur les trois domaines du jugement et de la prise de décision", caractérisé par l'effet de chaleur du moment (Ariely et Loewenstein, 2006).

En comprenant les mécanismes de ces barrières cognitives, la science du comportement est parfaitement adaptée pour expliquer non seulement pourquoi ces décisions sont prises, mais aussi comment elles peuvent être surmontées grâce à des interventions potentielles. L'amalgame de la prise de décision économique, des états psychologiques des émotions et des facteurs sociologiques des relations permet de combiner des pratiques rivales d'une manière multidisciplinaire et scientifique.

Ce faisant, la science du comportement peut chercher à développer des idées nouvelles et uniques sur la façon dont l'amour et les émotions jouent un rôle dans nos vies et dans le climat actuel des rencontres.

Quels sont donc les mécanismes comportementaux qui sous-tendent l'utilisation des applications de rencontres ? Et comment peuvent-ils induire des résultats émotionnels négatifs ? Une tendance comportementale tient compte de la facilité et de la commodité qu'offrent les plateformes de rencontres et, en particulier, du volume d'informations présentées lors du choix de partenaires potentiels, comme en témoignent Tinder et Badoo, qui ont respectivement accueilli 57 millions d'utilisateurs au Royaume-Uni en 2017 (Belton, 2018).

Ce concept est appelé le paradoxe du choix, où une plus grande liberté de choix - dans ce cas, le choix des personnes - entraîne une diminution du bien-être subjectif (Schwartz 2004). Ce paradoxe a été observé lorsque des personnes choisissent entre différents types de confiture. Lorsqu'ils ont le choix entre 24 ou 6 sortes de confitures, les répondants à qui l'on a présenté 24 sortes de confitures ont acheté moins de confitures que 6 (Iynegar et Lepper 2000).

Schawrtz (2004) et Iyneger et Lepper (2000) montrent que ce paradoxe est dû aux difficultés inhérentes aux êtres humains à gérer des choix complexes. Il a été démontré que l'augmentation du nombre d'alternatives attrayantes - telles que le choix d'une alternative, le report de l'option, le choix par défaut ou la non-participation - augmente le niveau de conflit interne dans la prise de décision (Shafir, Simonsen et Tversky, 1993). En outre, la tendance comportementale au cadrage étroit exacerbe cette difficulté, ce qui signifie que lorsque davantage d'alternatives sont présentées, les individus ont tendance à utiliser une règle empirique basée sur un petit échantillon de toutes les alternatives (Hauser et Wernerfelt, 1990).

Si l'expérience des confitures peut être considérée comme quelque peu grossière, le paradoxe peut s'appliquer aux applications de rencontres. Le simple volume facilite la tendance à augmenter la probabilité d'objectivation et de décisions malavisées (Finkel et al. 2012), en attribuant une préférence pour les choix précipités à la lumière d'une masse de candidats potentiels. Cela se traduit par le fait que les individus peuvent potentiellement glisser vers la droite pour tous les candidats, ce qui les amène à faire des choix sans réfléchir longuement, voire sans réfléchir du tout.

Dans cette optique, l'utilisateur peut avoir l'impression de ne pas savoir pourquoi il a été mis en relation avec certaines personnes, en raison d'un manque de considération lorsqu'il parcourt les personnes d'une manière aussi hâtive et qu'il considère les personnes à leur juste valeur.

Dans la lignée de la focalisation sur les caractéristiques superficielles, un deuxième principe comportemental impliqué dans la prise de décision en matière d'applications de rencontres est le concept de la théorie du niveau de construction (Liberman et Trope 1998). La théorie du niveau de construction (CLT) est définie comme "une explication de la manière dont la distance psychologique influence les pensées et le comportement individuels" (Trope et Liberman 2010), où les objets et les contextes sont interprétés comme étant soit de bas niveau, soit de haut niveau.

Un niveau de construction faible se concentre sur les détails essentiels d'un objet ou d'un contexte, tels que la couleur, la température ou la taille. En revanche, un niveau élevé de construction se concentre sur les perceptions globales et diffère essentiellement entre l'observation des détails objectifs et celle de la situation dans son ensemble.

En explorant les fondements de la CLT, il a été démontré que les niveaux de construction sont affectés par différents domaines de distance psychologique - tels que le temps, l'espace, la distance sociale et la distance hypothétique - qui modifient la perception individuelle et les facteurs associés à la prise de décision (Wakslak, Liberman et Trope 2006 ; Malkoc, Zauberman et Bettman 2010). En ce qui concerne les applications de rencontres, l'utilisation d'une plateforme de communication informatisée (Finkel et al. 2012) sur un smartphone entraîne une augmentation de la distance spatiale et sociale, et donc un niveau de construction plus élevé.

En outre, différents poids sont accordés à différents objets en fonction du niveau de distance psychologique concernant leurs attributs. Grâce à une série de cinq expériences de choix différentes ciblant la prise de décision avant, pendant et après, Lu, Xie et Xu (2012) ont constaté que les préoccupations relatives à la désirabilité reçoivent une pondération plus importante que les attributs plus réalisables à mesure que la distance psychologique augmente, ce qui est cohérent avec les recherches antérieures sur la CLT (Todorov, Green et Trope, 2007).

Cette impression souligne que lorsque les individus font des choix sur les plateformes de rencontres - avec une plus grande distance psychologique - les caractéristiques les plus désirables telles que l'apparence et les attributs physiques sont mises en avant par rapport à leurs contreparties réalisables, y compris la personnalité et d'autres différences individuelles plus profondes. En conséquence, des choix peuvent être faits sur la base d'informations incomplètes concernant l'individu dans son ensemble, ce qui peut conduire à des résultats sous-optimaux tels que des regrets après un rendez-vous, contribuant à l'échec des communications futures ou des relations intimes à long terme.

En examinant deux mécanismes comportementaux potentiels qui jouent un rôle dans la prise de décision émotionnelle, que peut-on faire pour tenter d'atténuer ces biais ? Une recommandation qui mérite d'être explorée consisterait à intégrer des méthodes permettant d'améliorer le niveau d'information fourni aux utilisateurs.

Le concept de saillance est largement utilisé dans le monde des sciences du comportement (Behavioral Insights Team. 2014), et pourrait être appliqué à ce domaine en utilisant des tests de personnalité et de compatibilité. Avec cette notion, Piasecki et Hanna (2011) proposent de définir le paradoxe du choix comme un manque de choix significatifs au lieu d'un volume de choix menant à des résultats négatifs.

Le fait de fournir un score de personnalité ou de compatibilité peut permettre à certaines correspondances potentielles d'être plus significatives en raison de la perception initiale que les deux utilisateurs sont bien adaptés l'un à l'autre, ce qui permet aux utilisateurs de mieux répartir leur temps entre les candidats les plus susceptibles de produire des résultats émotionnels positifs, de filtrer le choix, et le paradoxe. De même, l'examen des correspondances sur la base de la personnalité et de la compatibilité incite l'utilisateur à prendre en compte davantage de facteurs réalisables que de facteurs souhaitables, ce qui peut modifier le comportement à différents niveaux d'interprétation.

Dans le prolongement de cette idée, il a récemment été annoncé que la plateforme de rencontres Badoo s'apprêtait à abandonner l'interface de balayage classique au profit d'une fonction de diffusion en direct, appelée Badoo Live (Lomas, 2018). Sur la base d'une enquête menée auprès de 5 000 utilisateurs âgés de 18 à 30 ans, Badoo a constaté que l'interface de swipe largement répandue et l'utilisation de photos n'offraient pas l'expérience "réelle" que l'on peut tirer de scénarios de la vie réelle (Peat, 2018).

En ajoutant ces fonctionnalités, Badoo a fait le premier pas pour surmonter les obstacles actuels aux résultats émotionnels positifs sur les applications de rencontres. L'utilisation de la fonction de diffusion en direct réduit la distance psychologique des rencontres grâce à la communication en face-à-face, offrant ainsi une meilleure plateforme pour des conversations significatives et authentiques qui ne se limitent pas à une série de textes.

En conclusion, bien qu'elles soient très pratiques, les applications de rencontres peuvent facilement conduire à des décisions romantiques peu judicieuses en raison d'une surcharge cognitive d'options et d'une pensée abstraite qui produisent des incohérences de choix entre un écran et la réalité. Malgré les inquiétudes soulevées par l'impact des applications sur le bien-être mental, le temps est une ressource limitée, et ces applications de rencontres peuvent fournir une plateforme solide pour rencontrer de nouvelles personnes dans un monde où la solitude est une préoccupation sociale pressante.

Comme en témoignent les récentes innovations de la plateforme Badoo, des changements sont en cours pour tenter de reproduire les rencontres en face à face du passé. À terme, on peut s'attendre à ce que ces avancées technologiques donnent naissance à une interface de réalité virtuelle, où les rendez-vous pourront avoir lieu dans un espace virtuel, recréant ainsi un scénario de face à face en déplacement ou dans le confort de la maison.