Se marier ou ne pas se marier ? Une perspective comportementale

Le problème des mariages précoces n'est pas nouveau et est reconnu par les gouvernements. Pour tenter d'améliorer les chances des filles, diverses interventions politiques ont été expérimentées et testées dans le monde entier. La plupart d'entre elles comprennent des programmes visant à accroître le niveau d'éducation des filles, ce qui, selon les recherches, retarde considérablement l'âge du mariage (Duflo et al, 2015). Ces interventions ont pris la forme de subventions à l'éducation et/ou de transferts monétaires, comme le programme Berhane Hewan en Éthiopie et le Punjab Female School Stipend Program au Pakistan. Bien qu'elles soient utiles à court terme, elles peuvent ou non modifier complètement la décision comportementale et la validation des mariages précoces qui existent dans certaines normes culturelles.

La théorie de la décision comportementale exige une décision rationnelle quant à l'âge du mariage pour un individu. De nombreux parents soutiendront qu'un mariage précoce est basé sur des persuasions rationnelles enracinées dans la tradition culturelle. Toutefois, ces arguments découlent d'une information incomplète sur les conséquences des mariages précoces et d'un manque de compréhension du potentiel plus important qu'ils représentent. Par conséquent, si de nombreuses interventions politiques ont eu lieu, aucune n'a eu le succès escompté pour générer une réponse comportementale permanente.

Ce qu'il faut, c'est changer la structure des croyances, ce qui ne peut se faire qu'en comprenant les conséquences des mariages d'enfants. À cet égard, les organisations à but non lucratif peuvent jouer un rôle important dans le développement des sociétés, en sensibilisant et en faisant comprendre, ce qui est une initiative beaucoup moins coûteuse que les subventions à l'éducation et les transferts d'argent.

La sensibilisation doit être structurée en fonction des croyances et des cultures respectives. Certaines formes de cette stratégie ont été utilisées dans les pays en développement, mais ont été totalement absentes dans les pays développés. Cette absence pourrait s'expliquer par l'illusion que les mariages d'enfants n'existent pas en Occident. L'une des formes de sensibilisation dans les pays en développement a consisté en des visites de porte à porte effectuées par des travailleuses de la santé munies de brochures. Une autre idée plus récente consiste à organiser des représentations théâtrales ou des pièces de théâtre à caractère moral au sein de la communauté villageoise. Cela permet de modifier les croyances individuelles et collectives de la communauté villageoise. Pour modifier les croyances dans des pays tels que les États-Unis, il est possible d'utiliser les médias de la même manière que les pièces de théâtre des villages de l'Est.

Aussi clair que cela puisse paraître, la politique et la recherche n'ont pas été en mesure de vérifier si le fait de fournir des informations plus nombreuses et plus complètes modifiait le comportement à l'égard du mariage précoce dans le monde entier, et plus particulièrement dans les pays en développement. Ainsi, bien que la solution simple soit logique, il n'existe aucune preuve que ce soit le cas. Ce qui est certain, c'est qu'une réponse véritablement engagée est essentielle pour réduire cette pratique.