Beaucoup de bruit pour rien : travail à distance et épuisement professionnel

Dans son essai intitulé "La société du burnout", le philosophe allemand Byung-Chul Han met en garde contre un é^tat d'"hyperattention "6 où nous recherchons la productivité en permanence et où l'affairisme lui-même symbolise la plus grande réussite du XXIe siècle. C'est pourquoi nous restons prisonniers du mythe du multitâche, passant d'une activité à l'autre sans pour autant nous consacrer entièrement à l'une d'entre elles en particulier. C'est ce qu'il appelle la "liberté imaginaire".

Dans une étude publiée dans la revue Nature, Laura Giurge et ses collègues corroborent ce point de vue : Aujourd'hui, le manque de temps et l'"affairisme" sont souvent considérés comme des signes de productivité, de réussite et de statut élevé. Pourtant, des recherches scientifiques récentes démontrent de manière irréfutable que le manque de temps peut avoir un impact négatif sur le bien-être subjectif (satisfaction de la vie, affect positif), la ^santé mentale, les performances professionnelles, la créativité et la qualité des relations "7.

Le fait d'être connecté offre un nombre infini de possibilités, ce qui peut nous amener à penser que nous "manquons quelque chose" en laissant passer des opportunités professionnelles. Toutefois, cela peut conduire les gens à se sentir indûment responsables de la réussite de leur carrière. Par conséquent, ils recherchent toujours plus de stimuli, plus d'informations et plus de tâches à accomplir. Cela se fait au détriment d'autres activités importantes et nécessaires, telles que les contacts avec la famille, l'introspection et même le sommeil : Une étude de Korn Ferry a révélé que 66 % des travailleurs américains manquent de sommeil à cause du stress. L'impact de la pandémie sur ces chiffres n'a pas encore été calculé, mais nous vivons une situation potentiellement plus complexe avec l'émergence des "économies 24/7", comme Giurge décrit les changements macroéconomiques actuels : les emplois axés sur les tâches prolifèrent en même temps que l'archétype de la "figure du travailleur idéal", c'est-à-dire quelqu'un qui "ne peut signaler sa loyauté, son dévouement et sa productivité qu'à travers de longues heures de travail "8.

Définie comme le sentiment chronique d'avoir trop de choses à faire et pas assez de temps pour les faire, la pauvreté en temps est en aug^mentation dans notre société.7 Les données du Gallup U.S. Daily Poll - un échantillon national représentatif des résidents américains - montrent qu'en 2011, 70 % des Américains ayant un emploi ont déclaré qu'ils "n'avaient ja^mais assez de temps". En 2018, cette proportion est passée à 80 %. 10

Dans un récent TED Talk, Ashley Whillans, professeur associé à la Harvard Business School, a raconté l'histoire de quelques moments de loisirs dans sa vie où, au lieu de profiter de l'instant, elle était occupée à travailler : un voyage de vacances en Europe, une escapade estivale à la plage de Cancun, et même à l'i^ntérieur d'un vestiaire... pendant une séance de spa!11

Lorsqu'elle aborde le sujet, elle insiste sur le fait que nous devrions donner la priorité au temps plutôt qu'à l'argent. Après tout, le temps est notre ressource la plus précieuse. Bien que nous l'ayons entendu à maintes reprises, nous ne parvenons pas à changer nos habitudes : nous sommes tellement habitués à être occupés qu'un moment d'inactivité peut nous sembler gênant, voire inconfortable. Nous sommes tellement habitués à être constamment stimulés que, pendant nos temps morts, beaucoup d'entre nous sont prompts à saisir leur smartphone, entraînés dans des engagements insignifiants sur les médias sociaux alors qu'ils feraient mieux de faire une pause. Pourquoi ?

Fondamentalement, notre cerveau a du mal à établir des relations temporelles : nous pensons toujours que nous aurons plus de temps à l'avenir et ne voyons donc pas que nos micro-intervalles d'attention sont à la fois insuffisants pour améliorer la productivité et préjudiciables à notre satisfaction. En outre, nous considérons généralement le temps libre comme acquis, ce qui entraîne ce que Whillans appelle des "confettis de temps", c'est-à-dire une mauvaise utilisation du temps pour des actions insignifiantes. Et lorsque l'avenir devient le présent, rempli d'un nombre écrasant de tâches que nous avons déjà acceptées, nous aimerions pouvoir revenir en arrière au moment où nous avons dit "oui" à un autre projet.

Il existe plusieurs mesures axées sur le comportement que nous pouvons prendre pour améliorer nos habitudes de travail à distance. En voici quelques-unes :

• Les listes de choses à faire : Elles constituent un bon point de départ pour se réapproprier son temps libre, mais elles sont inutiles si elles ne sont pas hiérarchisées. Elles doivent être organisées en fonction de la pertinence d'un projet, de son échéance et de l'impact de sa réalisation. Sinon, travailler dur ne fera que nous stresser et nous frustrer, quel que soit le nombre d'heures passées sur l'ordinateur portable.
• Répartition du temps : Il peut être tentant de le faire, mais nous devrions éviter de répartir les tâches de manière à occuper les 8 heures de travail de notre journée. En effet, les tâches imprévues ne sont pas seulement possibles, elles sont inévitables. Et si nous n'avons pas de marge de manœuvre pour traiter les tâches inattendues qui surgissent - les tâches urgentes, au moins -, il y a de fortes chances qu'elles nous stressent et nous irritent.
• Notez vos rendez-vous et vos idées : veillez à ne plus penser aux tâches en suspens. Comme l'a écrit Michael Scullin, psychologue et chercheur sur le sommeil à l'université Baylor, "les tâches inachevées qui défilent dans votre esprit restent à un niveau élevé d'activation cognitive" et nécessitent un examen constant - la "boucle se souvenir - ne pas oublier". Il poursuit : "L'acte d'écrire ces tâches inachevées diminue l'excitation cognitive, la rumination ^et l'inquiétude".12 Cela vaut également pour les rendez-vous et les idées : en général, nous ne sommes pas disponibles pour les exécuter immédiatement. En les transférant de notre tête à un carnet (ou à votre application préférée, comme Evernote ou Google Keep), nous libérons de l'espace cognitif pour nous occuper d'autres choses.
• Désactivez toutes les notifications, sauf celles qui sont essentielles, sur tous les appareils électroniques que vous possédez. Les notifications sont source de distractions et déclenchent la curiosité naturelle de notre cerveau. Les entreprises ayant considérablement amélioré leurs stratégies de marketing numérique, elles utilisent diverses techniques pour que nous soyons constamment à l'affût des mises à jour, même celles qui ne sont pas nécessaires. Sauf en cas d'urgence, vous n'avez pas besoin de savoir si un courriel sera livré dans votre boîte de réception immédiatement ou dans trois heures. En outre, des chercheurs en neuroscienc^es ont souligné qu'il nous faut jusqu'à 25 minutes pour nous reconcentrer sur notre travail une fois interrompu, en fonction de la complexité de la tâche.13 Multipliez ces minutes par toutes les interruptions auxquelles vous êtes confronté dans une journée, et vous obtenez un indicateur clé de performance pour le temps perdu.
• Concentrez-vous sur l'expérience. Mme Whillans conseille de savourer ses expériences (dans l'esprit de la célèbre phrase d'Horace, le poète romain de l'Antiquité, carpe diem, "saisissez le jour") plutôt que de passer du temps à choisir - en l'occurrence, de répondre à un autre courriel, de reprendre un document professionnel ou de terminer toute autre tâche en suspens. Dans son livre Time Smart, elle nous invite à calculer plusieurs compromis afin de réaliser que beaucoup des choix que nous faisons sont sous-op^timaux et nous empêchent en fait d'utiliser notre temps au maximum de son potentiel.14

Malgré les défis que le travail à domicile nous a posés, il est possible de reprendre le contrôle de notre routine. Une fois que nous aurons compris comment nous répartissons notre temps et ce qui compte le plus, nous pourrons réorienter nos habitudes et nous construire une vie plus heureuse et plus épanouie.