Pourquoi les enfants peuvent-ils être de meilleurs économistes que les économistes ?
Les enfants pourraient-ils être les décideurs politiques d'aujourd'hui ? Les économistes comportementaux sont loués pour expliquer certaines des causes évidentes du comportement humain, et ce à juste titre. Cependant, le plus souvent, c'est ce qui se trouve juste sous notre nez qui passe inaperçu. Les enfants semblent toutefois immunisés contre ce manque de jugement.
Kenneth J. Arrow étudie la "rationalité de soi et des autres dans un système économique" et postule qu'"un moyen acceptable et fondamental de tester la théorie économique consiste à tester directement la rationalité économique d'individus isolés de l'expérience interactive de l'institution sociale et économique". Pendant l'enfance, un esprit primitif a peu de prédispositions cognitives aux biais de sélection, au sectarisme ou à d'autres effets négatifs souvent observés dans le comportement du monde réel. Il ne s'agit pas de remettre en cause l'art de l'économie, mais plutôt la science.
Nés avec la capacité innée de traiter des transactions économiques simples, nos esprits "mûrs" en sont peut-être venus à compliquer à l'excès la pensée économique. Par exemple, un jour, alors que nous traversions une banlieue sous le soleil étouffant de juillet, un jeune vendeur de limonade s'est installé sur la pelouse de la maison familiale, vendant de la limonade pour 50 cents le verre. Juste à côté de sa table, un garçon du même âge faisait de la publicité pour le "Joe's Iced Tea" (thé glacé de Joe) et, à 40 cents la tasse, c'était une véritable aubaine. C'est le meilleur exemple de stratégie de prix microéconomique compétitive que j'aie jamais vu, surtout de la part d'un enfant de 8 ans. Je propose que ce soit moi qui me comporte mal en tant qu'étudiant en économie, et que les 40 cents que j'ai payés à Joe n'aient pas la même valeur que les 2 cents qu'il m'a donnés.
En 1958, un groupe de chercheurs de l'université de Melbourne a étudié les premières conceptions des enfants en matière de relations économiques en posant des questions triviales sur divers processus économiques à un groupe d'enfants âgés de 5 à 8 ans (malheureusement, Joe n'était pas encore né). Ils constatent un premier stade de développement pré-catégoriel dans lequel les concepts économiques ne se distinguent pas des concepts sociaux en général. Les Kahneman et Tversky du monde entier se réjouissent.
References
Danziger, K. 1958. "Childre's Earliest Conceptions of Economics Relationships (Australia)". Journal Of Social Psychology 47, no. 2 : 231. Index complémentaire, EBSCOhost (consulté le 22 novembre 2017).
Gneezy, Uri. Why axis : hidden motives and the undiscovered economics of everyday life (Pourquoi l'axe : les motifs cachés et l'économie non découverte de la vie quotidienne). New York : Public Affairs, 2016.
Kahneman, Daniel. Penser, vite et lentement. New York : Farrar, Straus et Giroux, 2015.
Kenneth J. Arrow, auteur. 1986. "Rationalité de soi et des autres dans un système économique". The Journal Of Business no. 4 : S385. JSTOR Journals, EBSCOhost (consulté le 22 novembre 2017).
Actualités, CBC. "L'habitude d'épargner : Le recensement montre que 2/3 des Canadiens l'ont." CBCnews. 13 septembre 2017. Consulté le 22 novembre 2017. https://www.cbc.ca/news/business/census-canadian-saving-1.4287219.
Actualités, CBC. "Le Canadien moyen devait 21 912 $ à la fin de 2016, sans compter l'hypothèque. CBCnews. 08 mars 2017. Consulté le 22 novembre 2017. https://www.cbc.ca/news/business/canada-credit-cards-transunion-1.4015250.
Thaler, Richard H. Misbehaving : the making of behavioral economics. Lieu de publication non identifié : Instaread, 2016.
About the Author
Jacob Thomas
Jacob est titulaire d'une licence en économie de l'université Brock et prépare actuellement un master en politique économique à l'université McMaster. Ses recherches portent sur les applications de l'économie comportementale et de la psychologie expérimentale aux politiques publiques.
