Les femmes professionnelles et les stéréotypes : Les dépasser

L'idée fausse la plus répandue est que, si les femmes sont compétentes dans des tâches spécifiques, elles ne sont pas aptes à gérer des personnes, à diriger ou à collaborer. Dans le même temps, un homme identique (en termes de qualification, d'expérience, etc.) sera supposé capable de bien diriger, de déléguer de manière responsable et de communiquer efficacement avec ses pairs. Cette idée, qui conduit à une sous-représentation des femmes dans les postes de direction, est préjudiciable pour un certain nombre de raisons. Des recherches récentes menées par Korn Ferry International - l'un des plus grands groupes internationaux de conseil en comportement organisationnel - suggèrent que les femmes sont plus aptes à utiliser des compétences non techniques, telles que l'empathie, l'adaptation à des environnements de travail changeants, le travail en équipe et la gestion des conflits. Ainsi, alors que ce stéréotype donne l'impression que les femmes ne sont pas aptes à exercer des fonctions de direction sur le lieu de travail, on a en fait grandement besoin de femmes dirigeantes.

L'idée que les hommes sont plus sérieux dans leurs efforts pour gagner leur vie est très répandue, rappelant l'archétype historique de l'homme pourvoyeur. À l'inverse, les femmes sont souvent perçues comme ayant d'autres préoccupations qui supplantent leur intérêt pour le lieu de travail, comme la famille. Une jeune femme professionnelle peut être indépendante, confiante et entièrement dévouée à son travail, mais ces facteurs sont négligés si elle a également une famille à charge (ce qui renvoie à notre troisième stéréotype). Dans le même temps, une femme célibataire est considérée comme attendant de fonder une famille dans le futur ou, si elle est plus âgée, fait l'objet d'un certain nombre d'autres stéréotypes négatifs à l'égard des femmes professionnelles célibataires. Quant aux hommes, quel que soit leur statut matrimonial et familial, ils sont perçus comme faisant preuve d'une détermination et d'un engagement inébranlables dans leur travail.

Comme nous venons de le voir, lorsqu'une femme exerçant une profession libérale fonde une famille, on suppose souvent qu'elle donne la priorité à son rôle de mère plutôt qu'à sa carrière. Ce n'est toutefois pas le cas des pères. Alors que les rôles parentaux (comme l'emploi) continuent d'évoluer, les femmes et les hommes semblent partager de plus en plus de responsabilités qui étaient autrefois supposées être du ressort de la mère. À cet égard, notre culture professionnelle devrait tenir compte de l'évolution de la dynamique familiale et faire preuve de souplesse non seulement à l'égard des mères, mais aussi à l'égard des parents en général. Un tel changement réduira l'effet négatif que ce stéréotype a eu sur les femmes, dont le potentiel de carrière est souvent considéré comme limité par la nature de leur maternité.

Ces trois représentations stéréotypées, et sans doute bien d'autres, sont un fléau pour les femmes dans la sphère professionnelle. Même si les barrières formelles à l'entrée sont tombées (les femmes sont désormais autorisées à rejoindre des professions autrefois réservées aux hommes), ces obstacles perçus n'ont pas diminué. Ajoutés à d'autres barrières raciales, ethniques et socio-économiques, ces stéréotypes entravent la contribution des femmes, en particulier des femmes issues de minorités, partout dans le monde. En décourageant les femmes de participer à la vie active - ou en les cantonnant à des rôles spécifiques - nous freinons l'énorme potentiel de croissance et les gains en capital humain qui résulteraient d'une pleine intégration sur le lieu de travail, qu'il s'agisse de femmes ou d'autres personnes. À cette fin, les pays en développement sont encore plus désavantagés.

Permettre aux femmes de travailler, sans obstacles, améliorera les résultats pour tout le monde. La question qui se pose à nous est de savoir comment modifier ces perceptions erronées afin de les dépasser. Serons-nous un jour en mesure de les dépasser complètement ? Le succès dans cette entreprise ne peut venir que d'une initiative de collaboration, qui vise à alléger ces fardeaux auxquels les femmes sont si souvent confrontées, et qui pousse les hommes à défendre et à soutenir avec plus de force les choix des femmes. Plus important encore, les femmes doivent se mobiliser pour soutenir les femmes et leurs choix à l'intérieur et à l'extérieur du foyer.